Embora sejam frequentemente discutidos, gravados e publicados como uma colecção, os seis concertos que englobam os chamados Concertos de Brandenburg não foram escritos de uma só vez, nem para o mesmo conjunto. Os estudiosos suspeitam que os números 1, 3 e 6 podem ter sido escritos muito antes dos outros, talvez datando do período de Weimar de Bach (1708-1717), enquanto 2, 4, e 5 provavelmente vieram de Cöthen. Bach mais tarde juntou os seis concertos e dedicou-os à marquesa de Brandenburgo, esperando conseguir um novo emprego. (Ele não o fez.) Na verdade, o único ponto em comum entre os seis é o uso de um design de três movimentos, rápido e rápido; isto indica que os Concertos de Brandenburg foram baseados no formato de concerto italiano. Além disso, eles não têm nada em comum, e, na verdade, entre os seis, há tanta variedade quanto se pode encontrar em qualquer das seis obras de Bach.
Brandenburg Concerto No. 2 poderia ser o mais popular dos seis pela sua brilhante pontuação. Este é um exemplo de um género orquestral comum do Barroco conhecido como o Concerto grosso. (O mesmo é válido para o Concerto nº 5 de Brandenburgo). Um concerto grosso utiliza dois conjuntos, um grande e um pequeno. O grande chama-se ripieno ou tutti; isto inclui a orquestra. Um grupo de solistas compreende o grupo menor, intitulado concertino (que significa pequeno grupo concerto). O número de solistas e instrumentos utilizados cabia inteiramente ao compositor decidir. Alguns compositores, como Archangelo Corelli (1653-1713), sempre usaram os mesmos instrumentos no concertino (para Corelli, foram sempre dois violinos e violoncelo, mais continuo).
No caso presente, o ripieno de Bach inclui flauta solo, trompete, violino, oboé, e continuo. (O continuo nunca é omitido, pois fornece a base harmónica de toda a peça). A parte do trompete é muito virtuosística, escrita para empregar um estilo de tocar conhecido como “clarino”, no qual o trompetista tocava na gama mais alta do instrumento, e usava uma pressão labial de mudança rápida para mudar o tom do instrumento. (O trompete da época de Bach era um instrumento de tubos longos sem válvulas, que foram adicionados por volta de 1815). Hoje, normalmente ouvimos um trompete piccolo (às vezes chamado de “trompete de Bach”), que é colocado mais alto para tocar mais facilmente estas passagens; no entanto, o tom do instrumento é bastante brilhante, e tende a dominar a textura sempre que é tocado.
Brandenburg Concerto No. 2 fornece um excelente exemplo do uso de um ritornello por Bach. (Veja também a discussão do ritornello na seção Credo da Missa em B Menor). Bach foi um aluno não oficial do compositor Antonio Vivaldi (1678-1741), cujas obras ele copiou à mão (a melhor maneira de obter cópias de música naqueles dias) e às vezes restauradas. Uma das marcas do estilo de Vivaldi é o uso de ritornellos orquestrais, não só nos seus concertos (como no concerto Primavera das Quatro Estações), mas às vezes na sua música sagrada (como no primeiro movimento da sua famosa Glória). Vivaldi tipicamente começava os seus concertos com uma declaração completa do ritornello orquestral (por vezes até duas declarações completas), depois, entre passagens a solo, trazia o ritornello de volta, embora muitas vezes cada aparição subsequente fosse um pouco mais curta do que a anterior. Bach provavelmente teve a idéia de usar um ritornello ao estudar Vivaldi, e mesmo nesta peça, você verá que alguns depoimentos do ritornello são de fato mais curtos do que os primeiros. Aqui está o ritornello que abre o Concerto de Brandenburg No. 2:
O que é interessante neste concerto não é necessariamente o uso do ritornello, embora esse seja certamente o aspecto mais reconhecível. O que me interessa é que Bach usa um segundo tema que ele também trata como ritornello, ou seja, um tema recorrente, embora este apareça exclusivamente nos instrumentos do concertino (os solistas):
Na primeira entrada de cada solista (violino, oboé, flauta, depois trompete), cada um toca inicialmente este tema, e depois também aparecem variações. Ao todo, vamos ouvir este “ritornello solo” um total de oito vezes.
Há três pontos que gostaria de fazer sobre estes dois temas.
- Estes dois temas recorrentes constituem o grosso do material melódico e do trabalho de passagem ao longo de todo este movimento.
- O primeiro tema, o chamado “ritornello orquestral”, é tocado por todos os instrumentos, solo e ripieno, em vários momentos do movimento.
- Contêm muitas notas, especialmente grupos de notas rápidas de dezasseis notas, que criam um efeito de movimento perpétuo, e fazem com que uma frase corra imediatamente para outra.
Por causa destas três ideias, Bach cria um movimento invulgarmente apertado e uniforme, tornando difícil para o ouvinte, por vezes, distinguir entre as passagens “solo” e o ripieno.
O segundo movimento é invulgar na sua pontuação. Enquanto no movimento anterior, por vezes não conseguimos distinguir entre o ripieno e o concertino, no segundo movimento esta questão é discutível. não existe ripieno. O segundo movimento, um andante, é pontuado para três solistas mais continuo. o timbre brilhante da trombeta é omitido para criar um ambiente mais íntimo e para proporcionar um forte contraste com os dois movimentos mais rápidos. O contraste adicional é criado pela escolha de D menor por Bach como a chave para este movimento. O movimento é um minueto, uma dança de ritmo médio em triplo metro. (3/4 é o mais comum, que é o que Bach usa aqui.) O conteúdo temático é extremamente apertado aqui, ainda mais do que no primeiro movimento, que continha apenas dois temas básicos. Neste caso, tudo sai das primeiras seis batidas da linha do violino:
Duro de acreditar? É verdade. A única parte deste movimento que não deriva disso é a linha de baixo em constante balanço, que mantém o fluxo da peça, estabelece claramente a progressão harmónica da música, e mais uma vez cria uma sensação de movimento perpétuo.
Em contraste com o primeiro movimento, não há dificuldade em distinguir o concertino do ripieno no final. Os solistas dominam – completamente. Na verdade, o ripieno é pouco perceptível, e é completamente silencioso até à medida 47! E à frente dos solistas está a trombeta, silenciosa em todo o andante, mas dando a conhecer a sua presença desde a primeira medida do terceiro movimento. (A trombeta também tem a última palavra a dizer para fechar Brandenburg No. 2.) Há um único tema primário aqui, que é introduzido pelos solistas como a exposição de uma fuga, na ordem trompete, oboé, violino, flauta:
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Qualquer solenidade ou humor sombrio que possa ter sido deixado no final do andante é certamente soprado aqui!