Um programa piloto que usa teste de drogas e álcool nas unhas está ajudando a identificar motoristas que foram condenados por dirigir enquanto intoxicados e que continuam a beber ou usar drogas. O teste de unha captura o histórico de uso de drogas e álcool de uma pessoa nos últimos três a seis meses.
O programa, no condado de Kenosha, Wisconsin, está testando motoristas que foram condenados por pelo menos três ofensas DWI, diz Guida Brown do Conselho da Esperança sobre Álcool &Outros Abusos de Drogas, que avalia motoristas condenados por dirigir com deficiência no condado. Os motoristas precisam completar com sucesso o programa de um ano para manter seus privilégios de direção.
“Fazemos muita avaliação, mas até agora não houve dentes por trás disso – nenhuma capacidade de ajudar as pessoas a verem que realmente têm um problema – e ajudá-las a guiá-las de uma forma a permanecerem abstinentes”, diz Brown. “Com este teste, quando dizemos que não se pode usar drogas ou álcool durante um ano do programa de segurança do condutor, podemos verificar os resultados”
Um teste de bafômetro pode ser negativo em 12 horas após uma pessoa beber, de acordo com Douglas E. Lewis dos Laboratórios de Teste de Drogas dos Estados Unidos (USDTL), que faz o teste da unha. Em contraste, um teste de álcool no sangue chamado PEth test pode detectar álcool no sistema de uma pessoa por cerca de duas a três semanas e um teste de unha pode detectar álcool no sistema de uma pessoa por cerca de 90 dias.
Lewis e Brown apresentaram os resultados do programa piloto na recente reunião anual do College on Problems of Drug Dependence.
Maiores condados não fazem nenhum teste de drogas ou álcool como parte dos seus programas de segurança do condutor, notas Brown. “O grande problema não é mais apenas dirigir embriagado – outras drogas estão se tornando mais perigosas na estrada, incluindo maconha e drogas prescritas”, diz ela. O programa piloto encontrou 59 por cento dos testes positivos para álcool, sugerindo que eles continuaram a beber depois de sua última prisão DWI. Dos que foram testados para drogas, 35% foram positivos. Cocaína, maconha e opiáceos foram as drogas mais comumente encontradas.
Lewis diz que o teste normalmente custa 100 dólares. Em Kenosha, os clientes do programa DWI pagam eles mesmos pelo teste, que tipicamente acontece cerca de quatro vezes ao longo do ano. Enquanto alguns municípios vêem o custo do teste como uma barreira ao seu uso, Brown observa que ele é feito com muito menos freqüência do que um teste de urina, que deve ser realizado a cada poucos dias para dar resultados precisos. Ela tem defendido mais dinheiro do Estado para aumentar o financiamento para testes de drogas e álcool, e para estender a duração do programa. “Gostaríamos de um programa de monitoramento mais longo para podermos ajudar mais pessoas a terminar”, diz ela.
Teste de drogas usando cabelo é mais difundido do que o teste de unha. As unhas, assim como o cabelo, são feitas de uma proteína chamada queratina. Os biomarcadores de drogas e álcool estão presos nas fibras de queratina da unha. Os biomarcadores podem ser lavados do cabelo por tratamentos cosméticos comuns, como descolorantes, tinturas, permanentes e alisadores. Isto reduz a presença de substâncias detectáveis. Isto não é um problema com as unhas, diz Lewis. Ao contrário do cabelo, que deixa de capturar biomarcadores de drogas e álcool uma vez que o cabelo cresce para fora do corpo, as unhas continuam a capturar essas substâncias à medida que a unha cresce em comprimento e espessura.
As unhas fornecem até seis meses de histórico de uso de drogas e até três meses de histórico de álcool, de acordo com Lewis. Biomarcadores são detectáveis nas unhas tão cedo quanto uma semana após o uso de drogas ou álcool. Uma amostra típica é de 2 a 3 milímetros, aproximadamente a espessura de um quarto.
Lewis enfatiza que o teste não voltará positivo para a pessoa que toma uma bebida ou duas por dia. “Você precisa de pelo menos seis binges-padrão consumindo cinco bebidas padrão em um período de duas horas para um homem, ou quatro para uma mulher em um período de três meses para que o teste volte positivo”, diz ele. “Este teste encontra alguém que bebe com frequência suficiente para causar preocupação”
O teste também detecta anfetaminas, opiáceos, cocaína, maconha e PCP. Embora o teste de unha tenha estado disponível nos últimos 20 anos, até recentemente tem sido largamente usado para pesquisas, de acordo com Lewis. A tecnologia aperfeiçoada tem permitido aos cientistas refinar o teste para que ele possa detectar o uso de drogas e álcool mesmo quando uma pessoa não está usando essas substâncias diariamente.
Além dos programas DWI, alguns programas profissionais de saúde estão usando o teste de drogas nas unhas. “Esses programas, como os para médicos, precisam que os clientes mantenham um nível baixo ou o mais próximo possível de um nível abstinente por longos períodos de tempo”, observa Lewis. “Este teste permite que os avaliadores tenham um conjunto objetivo de ferramentas”
Crédito fotográfico: USDTL