Once, um novo modelo Range Rover significou duas coisas: um aumento de preço e um aumento no deslocamento do seu V-8, um motor que pode ser rastreado até ao Buick Skylark de 1963. Para 1993, o Range Rover County recebeu ambos, mas notícias maiores acompanharam a bem-vinda adição de vinte cavalos de potência.
A distância entre eixos no Range Rover County foi alargada a dois terços de um pé, para 108.0 polegadas. Como o compartimento traseiro tem sete desses oito polegadas, cavaleiros com pernas visivelmente mais longas do que as de Henri Toulouse-Lautrec podem se luxuosamente em um amplo recinto de passageiros livre do risco de fratura da patela e dos horrores da claustrofobia.
Como o espaço adicional é bem-vindo (e não há batota – a capacidade de carga com o banco traseiro em uso mantém-se inalterada, mas ganha seis pés cúbicos com o banco dobrado), a notícia mais significativa diz respeito à nova suspensão pneumática electrónica (EAS) do Range Rover, que pode aumentar ou diminuir a altura da viagem através de um vão de 5.1 polegada.
A suspensão anterior do Range Rover oferecia o passeio off-road mais confortável do negócio, uma honra devida em grande parte às suas molas helicoidais e ao longo curso da suspensão amortecedora, auxiliada por um dispositivo de nivelamento de carga. Qualquer nova suspensão tinha que manter a tradição da marca de utilidade, capacidade e conforto off-road e acrescentar brilho à operação em ruas e rodovias. A nova suspensão pneumática faz tudo isso, e com algumas flores de estilo.
Experimentamos o novo Range Rover em Marrocos, onde o conduzimos em algumas estradas desérticas difíceis e através de alguns leitos de rios escarpados e com pedras. Sem reservas, podemos pronunciar o conforto da viagem off-road como igual ou melhor que o que já era extraordinário.
A EAS faz uma série de coisas úteis para além das suas funções normais. Embora possa parecer risível, dada a forma boxeada com que o Range Rover confronta os aerodinamicistas, a suspensão baixa automaticamente o corpo em três quartos de polegada – desde a configuração de suspensão “Normal” até “Perfil Baixo” – desde que tenha sido atingida uma velocidade de 50 mph. (Note que o novo V-8 de 4,2 litros, recentemente aborrecido, desenvolve 200 cavalos de potência e 251 libras de binário, levando-o assim a 50 mph muito mais rapidamente do que antes.)
Off-road, no caso de centrar o veículo, a suspensão pneumática assume automaticamente a sua posição “Extended Profile”, enviando as rodas (e os eixos) para baixo mais de 2,7 polegadas em busca de uma posição mais firme. No caso de um pneu furado, aprendemos que esta característica fará com que o pneu ferido tente ficar furado no chão se o motor não for desligado antes de você instituir procedimentos de elevação. Outra opção EAS off-road é a configuração “High Profile” que aumenta a altura do passeio em 1,6 polegadas para um percurso mais difícil.
O último na lista de truques da suspensão pneumática é o modo “Acesso”. Não se deve mais dirigir até a casa da ópera e observar como as mulheres ou se expõem ou arrancam as costuras das saias apertadas enquanto descem ao nível da rua a partir de seus tronos de couro. O condutor pode agora perfurar um dos três botões de controlo da suspensão que residem num pequeno painel abaixo e à direita da coluna de direcção, e o veículo irá descer 2,4 polegadas para uma posição mais acessível para entrar ou sair. A extremidade dianteira baixa primeiro, um procedimento cuidadoso que evita que os faróis encandeiem qualquer pessoa na frente do veículo à noite. Pela mesma razão, quando o veículo recupera a sua altura normal de condução, a extremidade traseira sobe primeiro, não muito diferente de um camelo, embora com infinitamente menos ruído e odor.
Ao sistema EAS e ao sistema de travagem anti-bloqueio existente e à tracção integral a tempo inteiro, a versão de 1993 traz um excelente sistema electrónico de controlo de tracção, o primeiro dispositivo deste tipo a aparecer num veículo utilitário desportivo e um com vantagens evidentes fora de estrada. Este festival de magia electrónica significa que apenas os verdadeiramente ineptos se irão meter em sérios problemas fora de estrada num Range Rover.
Para 1993, a Land Rover North America oferece três veículos: o novo County LWB, um 100.0-inch-wheelbase County que mantém o V-8 de 3,9 litros, e o resistente Land Rover Defender 110,
O County LWB custa $49.825 totalmente equipado. O chefe americano da Land Rover, Charlie Hughes, disse-nos que os veículos da Land Rover não estão sujeitos ao imposto de luxo, porque o IRS não os considera carros de luxo. Aqueles que compram o novo e luxuosamente equipado County LWB poderiam contestar a definição do IRS – e por uma boa razão: o Range Rover County LWB é um luxuoso e fácil de montar – utilitário esportivo que continua como o padrão de ouro de desempenho e conforto off-road.