A testa e pontas dos dedos são as partes mais sensíveis à dor, de acordo com o primeiro mapa criado pelos cientistas de como a capacidade de sentir dor varia em todo o corpo humano.
Espera-se que o estudo, no qual voluntários infligiram dor sem tocá-los, possa ajudar os estimados 10 milhões de pessoas no Reino Unido que sofrem de dor crônica, permitindo que os médicos usem lasers para monitorar os danos nervosos em todo o corpo. Isso ofereceria uma forma quantitativa de monitorar a progressão ou regressão de uma condição.
A autora do livro de líderes, Dra. Flavia Mancini, do Instituto de Neurociência Cognitiva da UCL, disse: “A acuidade pelo toque é conhecida há mais de um século, e testada diariamente em neurologia para avaliar o estado dos nervos sensoriais no corpo. É impressionante que até agora ninguém tinha feito o mesmo pela dor”.
No estudo, um par de lasers foi usado para causar uma breve sensação de dor de picada nos olhos a 26 voluntários saudáveis vendados em várias partes do corpo sem qualquer toque, a fim de definir nossa capacidade de identificar onde dói, conhecida como “acuidade espacial”.
Por vezes apenas um laser seria ativado, e às vezes ambos. Foi perguntado aos participantes se eles sentiam uma ou duas picadas, a distâncias variáveis entre os dois feixes e os pesquisadores registraram a distância mínima entre os feixes em que as pessoas eram capazes de dizer com precisão se era uma ou duas picadas.
“Esta medida nos diz como as pessoas podem localizar com precisão a fonte da dor em diferentes partes de seu corpo”, disse o autor sênior Dr Giandomenico Iannetti, do departamento de neurociência, fisiologia e farmacologia da UCL. “O toque e a dor são mediados por diferentes sistemas sensoriais”
Os investigadores, cujo trabalho é publicado na revista Annals of Neurology e foi financiado pelo Wellcome Trust, descobriram que, com excepção da pele sem pêlos nas mãos, a acuidade espacial melhora em direcção ao centro do corpo enquanto a acuidade para o tacto é melhor nas extremidades.
O padrão espacial foi altamente consistente em todos os participantes. A experiência também foi conduzida num paciente que não tinha sentido de toque e os resultados foram consistentes com os dos voluntários saudáveis, demonstrando que a acuidade para a dor não requer um sentido de toque funcional.
Dr Roman Cregg, do Centro de Anestesia da UCL, que é um especialista clínico que trata pacientes com dor crônica, disse que a pesquisa teve implicações importantes para a avaliação da dor crônica, que atualmente tende a confiar em pedir aos pacientes que descrevam subjetivamente seu desconforto em uma escala de um a 10.
“Este método oferece uma forma emocionante e não invasiva de testar o estado das redes de dor em todo o corpo”, disse Cregg.
“A dor crônica é frequentemente causada por nervos danificados, mas isto é incrivelmente difícil de monitorar e tratar. O método laser pode nos permitir monitorar os danos nervosos em todo o corpo, oferecendo uma maneira quantitativa de ver se uma condição está melhorando ou piorando”, disse Cregg.
Dores nas costas relacionados ao trabalho são os únicos responsáveis por 4,9 milhões de dias de absenteísmo dos funcionários, de acordo com o TUC.
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