A Igreja de Deus em Cristo (COGIC) foi fundada em 1897 pelo Bispo Charles Harrison Mason (1866-1961). O filho de ex-escravos no Condado de Shelby, Tennessee, Mason foi criado na Missionary Baptist Church e tornou-se pregador na Mount Gale Missionary Baptist Church. Em meados da década de 1890 Mason freqüentou brevemente o Arkansas Bible College, mas sua crença pouco ortodoxa na santificação pessoal – inspirada pelos ensinamentos de Amanda Berry Smith, a evangelista afro-americana metodista – provou ser controversa. Ele deixou a escola e começou a pregar para congregações em Lexington, Mississippi. Expulso da Associação Batista do Estado do Mississippi em 1896, Mason juntou-se ao Reverendo Charles P. Jones para receber reavivamentos em um gin de algodão abandonado em Lexington. Dentro de um ano, porém, com cerca de sessenta convertidos, Mason incorporou a Igreja de Deus em Cristo em Memphis. Em 1907, COGIC tinha crescido para incluir uma dúzia de igrejas no Arkansas, Oklahoma, Mississippi e oeste do Tennessee. Em 1924, a denominação construiu seu primeiro Templo Nacional em Memphis para servir como sala de reuniões para convocações anuais. Durante a convocação de 8 de dezembro de 1936, o templo de madeira, construído para acomodar 5.000 pessoas, pegou fogo e queimou.
Quatro anos depois começaram os trabalhos no templo atual, este construído de aço resistente ao fogo e alvenaria. Com materiais de construção em falta durante a Segunda Guerra Mundial, a construção demorou a maior parte dos cinco anos. O arquiteto do Templo de Mason foi W. H. Taylor, um Ancião da igreja. Embora o nome de Taylor não apareça no diretório da cidade de Memphis e nada se saiba sobre seu treinamento e prática, o projeto e a engenharia do templo sugerem que ele era mais do que um arquiteto amador.
A entrada principal, voltada para a pedra finamente vestida, retém alguns de seus detalhes do falecido Art Deco, especialmente na ornamentação em forma de pedra-chave ao longo do topo do portal do capô e da cornija. A bainha de tijolo de cor bufa, com as asas simétricas de cada lado da entrada principal. Cada ala, escritórios de habitação, inclui oito grandes janelas de batente de metal. Atrás da entrada e suas asas há um amplo auditório, também revestido de tijolo e coberto com um telhado de gambrel metálico vermelho apoiado por treliças de aço. O templo tem aproximadamente 134 por 200 pés e acomoda 7.500 pessoas em dois níveis. Uma tribuna está localizada perto do meio do auditório. Inclui um púlpito, assentos para os Bispos Seniores e um batistério. Cerca de 250 pessoas podem sentar-se nesta área, definida do resto do auditório por uma balaustrada fundida-concreta.
Mason Temple é mais conhecido como o lugar onde o Reverendo Martin Luther King Jr. proferiu seu profético discurso “Eu estive no topo da montanha”. O discurso foi marcado apenas no último minuto. Na noite de 3 de abril de 1968, o templo foi programado para receber um discurso do Reverendo Ralph Abernathy, em conjunto com uma reunião da Conferência de Liderança Cristã do Sul. Mas quando a multidão de 3.000 pessoas exigiu ouvir o Rei, Abernathy telefonou ao Rei no Hotel Lorraine e convidou-o a discursar na assembléia. King estava em Memphis na época para apoiar uma greve de 1.300 trabalhadores de saneamento afro-americanos. Ele foi assassinado na Lorena na noite seguinte.
O templo é a estrutura mais proeminente de um complexo de sete edifícios e estacionamentos que ocupam vários blocos de grandes cidades em um bairro residencial ao sul do centro de Memphis. Além do templo, o complexo inclui a Antiga Casa Editora e Edifício da Administração (1957-1958), Lela Mason Hall (construído em 1934 e remodelado em 1944), John Lee Hall (1943-1944), Bailey Guest House (c. 1960) e a Residência C. H. Mason (1958).
A Igreja de Deus em Cristo ainda serve como sede da maior denominação pentecostal do mundo, com oito milhões de membros organizados em 15.000 congregações em mais de sessenta nações. O Templo de Mason ainda é o local da assembléia anual de seus representantes, a Santa Convocação Internacional. Ele também abriga o túmulo do Bispo Mason e serve como um poderoso marco na história do Movimento dos Direitos Civis. O edifício foi designado como marco histórico em 1991, o ano da sua restauração.