Pega uma lupa e examina de perto um produto impresso: você notará imediatamente que o que parecia ser uma imagem contínua – por exemplo, o que nossos olhos percebem quando olham para um panorama – é na realidade feito de muitos pontos minúsculos. Este efeito é por vezes visível a olho nu, por exemplo, em fotos de jornais.
A verdade é que só podemos imprimir pontos. Estes pontos, quando impressos em papel com o tamanho e frequência certos, são percebidos pelos nossos olhos e processados pelo nosso cérebro para recriar uma imagem contínua. Assim, mesmo a impressão – tal como o cinema – depende da ilusão óptica.
A tecnologia que permite o posicionamento correcto destes pontos é a tela de meio-tom e hoje vamos contar-vos tudo!
Como funcionam as telas de meio-tom na impressão
A técnica que permitiu pela primeira vez a impressão de uma imagem contínua usando pequenos pontos foi concebida em meados do século XIX. Muitos trabalharam no desenvolvimento desta tecnologia, mas a patente de maior sucesso comercial foi apresentada pelo alemão Georg Meisenbach, em 1882.
Para explicar como funciona a tecnologia de meios-tons, vamos começar com um exemplo simples: imagine que temos uma impressora que usa uma única cor, preto, e queremos uma imagem em que o preto desbota para o branco. Algo como isto.
A impressora só pode fazer duas coisas: imprimir a preto ou não imprimir de todo, ou seja, deixar espaço branco no papel. Para criar o sombreado que você vê na imagem acima, precisamos usar a tecnologia meio-tom.
Onde o tom preto é mais escuro, os pontos pretos são maiores (ou mais freqüentes, como veremos em breve), e à medida que nos movemos em direção à área branca, os pontos ficam menores.
Este é o princípio básico por trás das telas meio-tom, colocado de forma muito simples. Mas na realidade, as coisas são mais complicadas: existem diferentes tipos de meios-tons e a escolha é baseada em uma série de parâmetros, como o tipo de impressão e o papel usado.
Agora vamos olhar para os dois principais tipos de meio-tons: peneiramento convencional e peneiramento estocástico.
Diferentes tipos de meios-tons
Tela monocromática convencional
Na tela convencional, os pontos permanecem sempre à mesma distância uns dos outros, variando apenas em amplitude, ou seja, tamanho.
Quanto maior o ponto, mais escuro o tom e quanto menor o ponto, mais claro o tom. E lembre-se, o tamanho dos pontos está na ordem dos microns, o que significa que o olho nu só vê uma mudança na sombra.
Representação estocástica
Na representação estocástica, não é a amplitude, mas a frequência dos pontos que muda: onde os pontos são mais frequentes, o tom é mais escuro e onde os pontos são menos frequentes, o tom é mais claro.
Stochastic significa “aleatório”: os pontos são posicionados com maior frequência e sem padrão definido, resultando num sombreamento mais natural e de maior qualidade.
Padrões de cor e moiré
Vimos como as telas de meio-tom são usadas na impressão a preto e branco. Mas o que acontece quando usamos cores? Como você sabe, geralmente imprimimos em 4 cores (ciano, magenta, amarelo e preto) que recriam o tom desejado. Mas estas quatro cores não se misturam, como acontece, por exemplo, na pintura: em vez disso, uma série de pontos nestas quatro cores são impressos uns ao lado dos outros. Novamente, as telas variam a amplitude ou densidade dos pontos, fazendo com que as quatro cores se sobreponham.
Se as quatro telas não se sobrepõem corretamente, isto pode criar o que é conhecido como um padrão moiré: um padrão de interferência que causa um defeito visual indesejado.
Para evitar este problema, as quatro telas de cores são giradas em ângulos diferentes ou a sua frequência é variada.
Então é assim que uma técnica aparentemente simples é usada para imprimir sombras e cores, deixando-nos criar todas as imagens que queremos! Quem teria pensado assim?