Há um tempo em que se podia dar um passeio da América do Norte ou do Sul para África sem problemas. Não havia nenhum oceano para atrapalhar, porque todos os continentes da Terra estavam presos juntos em um supercontinente maciço chamado Pangea.
Mas há cerca de 180 milhões de anos, uma fenda começou a se formar, e desde então, as Américas e a África têm se distanciado, formando o Oceano Atlântico no processo.
Esquisito, certo?
Apesar de sua aparência de rocha sólida, a superfície da Terra está constantemente se deslocando e se deslocando. Isso é graças a algo chamado tectônica de placa.
Não parecido com outros planetas, a crosta terrestre não é simplesmente uma única concha. Ela tem grandes placas de crosta chamadas placas tectônicas que flutuam num oceano de rocha derretida com fluxo lento de borracha.
Estas placas se movem por causa do calor do núcleo da Terra. O núcleo radioativo da Terra gera uma imensa quantidade de calor que impede nosso planeta de esfriar completamente.
Sem rocha derretida densa viaja do núcleo para a superfície, onde depois esfria e retorna – um processo chamado convecção.
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Como uma correia transportadora que se move lentamente, este calor ascendente e descendente e rocha fundida empurra ou puxa as placas juntas ou separadas.
Por meio de colisões, estas placas podem levantar grandes montanhas ou enviar o fundo do oceano para as profundezas do interior fundido da Terra. Quando se afastam, forma-se uma nova crosta, e com ela podem ser criados oceanos totalmente novos.
A formação de uma nova crosta oceânica ocorre em ‘cristas vulcânicas do médio-oceano’. A destruição do solo oceânico antigo acontece em ‘zonas de subducção’. A criação e destruição do fundo do mar acaba por impulsionar a mudança gradual na disposição dos continentes na Terra.
É um processo lento. O Oceano Atlântico recebe menos de um centímetro de novo fundo do mar a cada ano. Mas isso soma-se ao longo do tempo. Os cientistas pensam que poderia ser possível caminhar por um único continente, parecido com o Pangéia, mais uma vez – em apenas algumas centenas de milhões de anos…