Vôo para Portland para experimentar o Adapt BB, o novo tênis autoatarraxante da Nike, habilitado para Bluetooth, mas o cara que me mostra o campus está usando um par de Zoom Flys que se recusam a ficar amarrados. Dentro de 10 minutos após amarrá-los, eles estão desamarrados novamente, desatando por todo o lado. Odeio quando as pessoas apontam os meus sapatos desamarrados, mas ele sente-se intencional. Claro que reparo nos atacadores. Claro que os aponto. Ele ri e jura que não está fazendo isso de propósito, que a Nike não preparou deliberadamente minha visita com uma cena de um fracasso infomercial.
O Adapt BB – o BB significa “basquetebol” – se baseia no sonho de décadas da Nike de criar um sapato inteligente que se adapte aos pés dos usuários. A empresa quer fundamentalmente mudar de calçado e, claro, vender mais sapatos.
Imagine: os seus pés incham durante um jogo de basquetebol porque tem corrido para a frente e para trás na quadra, e os seus ténis detectam a sua tensão arterial. Em vez de descer e desatar os seus atacadores, os sapatos soltam-se automaticamente. Nunca mais terá de se preocupar com os seus atacadores porque, adivinhe, os seus sapatos já sabem o que quer fazer.
“Essa é a visão mais ampla, ou o maior sonho, que o produto se torna tão sinérgico para o seu corpo. Ele apenas sabe quase tudo o que você está pensando”, diz Eric Avar, VP & diretor criativo da Nike Innovation. “É uma extensão natural do seu corpo”
Este sapato imaginário e onisciente ainda não existe. Em vez disso, o Adapt BB representa o próximo passo nessa jornada de produtos de sonho. Este é o sapato que vai tornar a tecnologia de auto-conhecimento disponível para mais pessoas e habituá-las à ideia de um sapato controlado por aplicações.
O Adapt BB é um par de ténis, claro, mas também é tecnologia conectada, o que significa que se a Nike conseguir atingir o seu objectivo de fazer uma linha de calçado popular e inteligente, vamos ter de cuidar dos nossos sapatos de forma diferente do que alguma vez o fizemos antes. Vamos carregá-los sem fios, actualizar os seus aplicativos de telefone de companhia e substituir as suas baterias como estamos a começar a fazer com os nossos iPhones. É pedir muito às pessoas, e isso nem sequer é tudo o que a Nike precisa de fazer. Além de mudar fundamentalmente a forma como pensamos sobre sapatos, a empresa tem que enfrentar novas responsabilidades e desafios, como o lixo eletrônico e a degradação da tecnologia. O Adapt BB é uma grande aposta para a Nike, mas a empresa parece confiante de que os clientes vão entrar a bordo com o que quer que eles vendam. (Bem, a menos que eles prefiram Adidas.)
Prometo que os sapatos me mudarão. A Nike diz que usá-los será como experimentar um comando de TV pela primeira vez. Eu cresci com controles remotos minha vida inteira.
“Eu tenho idade suficiente para lembrar quando você teve que sair do sofá para mudar o canal, como se fosse aquele nível de uau”, diz Dustin Tolliver, diretor sênior de produtos em calçados de basquetebol.
O antecessor da Adidas BB, a HyperAdapt 1.0, estreou em 2016 como uma corrida limitada por $720. A primeira volta foi mais volumosa, mais feia. Nesse mesmo ano, a Nike vendeu 89 pares de Mags de alto ajuste adaptativo, assim como os de Volta ao Futuro Parte II. Estes tênis eram mais uma novidade, e certamente não foram construídos para um grande mercado consumidor. Os Adapt BB são algo completamente novo. Eles renunciam a qualquer coisa que se assemelhe a uma renda, e eles enviam com conectividade Bluetooth para que os usuários possam apertar e soltar os sapatos de seu telefone. Eles podem até mesmo escolher a cor que os tênis emitem quando em modo de aperto. Adapt BB vai estrear na quadra da NBA tanto em Jayson Tatum quando ele joga contra os Raptors quanto em Luka Dončić quando ele joga contra os Spurs. Ambos os jogos são em 16 de janeiro.
Os sapatos estarão disponíveis para pré-compra hoje, e serão oficialmente vendidos no dia 17 de fevereiro nas lojas Nike, online, e através do aplicativo SNKRS por $350.
Nike já construiu sapatos conectados antes – lembre-se do Nike+iPod e do Nike+ Training? – mas a empresa está seriamente empenhada em fazer com que o ajuste adaptável seja uma coisa. Um misterioso, mas aparentemente bem construído mapa do produto é-me mencionado várias vezes ao longo da minha visita. Tenho a impressão de que a Nike quer que a tecnologia de ajuste adaptável seja uma plataforma alimentada por dados com uma linha de produtos armazenados. Assim como olhamos para o iPhone original para ver até onde chegamos com os smartphones, vamos olhar para os sapatos adaptativos originais e maravilhar-nos com o facto de já termos usado atacadores.
Estes novos sapatos são “inteligentes”, mas não no sentido mais óbvio. Neste momento, eles nem sequer seguem passos ou níveis de actividade. Eles apenas apertam e soltam ao toque de um aplicativo, ou sempre que alguém coloca seus pés dentro deles.
“O que queríamos fazer era resolver algo que sabíamos que os consumidores queriam primeiro como um problema, porque olhamos para coisas como contagem de passos e rastreamento de atividades como coisas fáceis de adicionar em torno disso, mas não é necessariamente a razão pela qual você sairia e compraria o sapato”, diz Jordan Rice, diretor sênior de engenharia de sistemas inteligentes da Nike.
Ele provavelmente está certo. Claro, seria bom se eu pudesse usar e cobrar menos uma coisa, mas as pessoas gostam de seus relógios Apple e Fitbits”. Eles não precisam de ser seguidos num sapato imediatamente. Enquanto o Adapt BB parece notavelmente diferente do HyperAdapt 1.0, a maior inovação tem a ver com o que a Nike chama de “motor de rendas”. Todos os componentes necessários para tornar o sapato inteligente vivem dentro desse motor: um microcontrolador, bateria 505mAh, giroscópio, acelerômetro, módulo Bluetooth, motor, luzes, sensor de pressão, sensor capacitivo de toque, sensor de temperatura e bobina de carga sem fio. Toda a tecnologia que você encontra em um smartphone está embalada dentro deste sapato; a Nike poderia facilmente atualizar o aplicativo para começar a contar passos ou rastrear a aptidão.
O aplicativo caminha os usuários através do processo de emparelhamento, que envolve segurar cada sapato perto de seu telefone. Esse processo falhou um par de vezes durante a minha demonstração. Os tênis cada um tem uma bateria dentro que Rice diz que deve durar de 10 a 14 dias com uma única carga, e eles sempre economizarão suco suficiente para soltar, o que significa que seus pés nunca ficarão presos. Os tênis carregam sem fio em um novo tapete que Rice diz ser “Qi-like,” mas não Qi. Há uma bobina em cada sapato e, para carregar, os sapatos têm de ser colocados numa zona específica do tapete, que tem uma porta USB-C. Inicialmente os tapetes não serão vendidos individualmente e, em vez disso, serão enviados com os sapatos. Cada par vem com um tapete, cabo USB-C e ficha de parede.
Yes, Adapt BB wearers estarão andando por aí, gerando calor, e pulando em cima das baterias de íon-lítio, o que pode deixar qualquer um familiarizado com a situação de 2016 do Samsung Galaxy Nota 7 nervoso. Ainda assim, a Nike diz que os sapatos passam por “horas e horas” de testes para garantir que eles não rachem sob o peso de um jogador de basquetebol de 1,80 m e 80 kg. Rice diz que os testes envolveram duas partes: uma parte no mundo real, emathletes, e um teste de laboratório que incluiu milhares de ciclos de impacto e impulso. O teste de impulso tentou infiltrar água no motor de rendas, que é selado e fechado. Os sapatos são à prova de água, por isso são seguros para serem usados no exterior num dia de chuva, ou em “qualquer ambiente com humidade” que alguém possa encontrar (embora eu tenha as minhas dúvidas sobre o metro de Nova Iorque depois de uma tempestade). O teste do mundo real envolveu uma variedade de atletas, incluindo “atletas NCAA, atletas semi-profissionais, atletas que jogam profissionalmente no exterior e voltam para casa no verão, e atletas regulares” usando e jogando nos sapatos durante horas.
A tecnologia de aperto depende de um único laço de cabo que é enfiado através do motor, que atua como uma bobina. Quando o sapato aperta, o cabo enrola-se à volta do motor. Os usuários podem personalizar três presets no aplicativo, idealmente para aquecimento ou jogabilidade. Eles podem acessar esses presets a partir do aplicativo, ou manter pressionado um botão na lateral do sapato para ir de apertado a solto. Eles também podem fazer ajustes mais precisos a partir do aplicativo ou usando esses botões. O sapato lembrará a última configuração de aperto e o padrão quando for usado novamente.
Não posso exagerar a importância deste motor de rendas; é uma atualização pivotal. O HyperAdapt 1.0 foi uma confusão entrelaçada que não poderia ter sido facilmente produzida em massa. Com este componente modular, porém, a Nike pode bombear cascas de sapatos, enfiar o motor de renda dentro e criar um sapato totalmente conectado. Esse motor de renda pode ir em qualquer sapato que seja grande o suficiente para alojá-lo, independentemente do design do sapato. É fundamental para tornar o Adapt BB amplamente disponível e facilmente reparável.
Mas neste momento, não é perfeito. Os sapatos devem apertar uma vez que os pés estejam completamente dentro, mas eles acionam nos momentos errados sempre que eu os uso. Presumivelmente, isto irá melhorar com o tempo à medida que a Nike vai recebendo dados dos utilizadores.
Até onde couber, imagine uma máquina de garras de brinquedo, mas a garra é virada de cabeça para baixo e dentro do sapato, fechando-se sobre si. Essa foi a sensação que senti quando o sapato apertou – quase como se um robô estivesse me abraçando. Comparado com os Jordans que usei durante minha visita ao campus da Nike, no entanto, eles estavam confortáveis e apertados o suficiente. Eu não consigo imaginar jamais ajustá-los em um dia normal, mas quando você se acostuma com sapatos apertados, é uma chatice voltar aos seus sapatos soltos. É um pouco aborrecido ter de os atar também.
Dito isto, o Adapt BB são difíceis de encaixar, que o produtor de vídeo The Verge Vjeran Pavic descobriu quando ele não conseguia encaixar neles. Ele tem os pés largos. Eu tenho pés menores, ou pelo menos eles são medianos para as mulheres, e ainda tive dificuldades para me encaixar neles. O trinco no topo é crítico para puxá-los para cima, mas eu realmente tive que arrancá-los. Quando se trata de tamanhos, a Nike me deixou experimentar o único par de setes de mulheres que elas têm, um protótipo original em um colorway que não existe comercialmente. Os sapatos só serão lançados no tamanho masculino, nos tamanhos 7 a 15, e metade dos tamanhos estarão disponíveis até o tamanho 14, também. Isso significa que o menor tamanho é um 8,5 feminino. A WNBA diz-me que o menor tamanho feminino da liga é um 6,5 masculino, por isso nem todos os jogadores profissionais de basquetebol podem usar estes sapatos. A Nike sugeriu que no futuro trará esta tecnologia para tamanhos menores, mas estou desapontado que eles não tenham no início.
Agora, a Nike sabe como construir sapatos, mas criar um gadget requer novos processos. Os sapatos podem durar muito tempo sentados em uma prateleira, mas a bateria dentro deles pode se degradar. (Rice está confiante que os sapatos vão se desgastar antes da tecnologia, mas meu velho Zune que está sentado em uma gaveta há 10 anos não liga mais, simplesmente porque eu parei de usá-lo e a bateria se degradou). O mesmo poderia acontecer com estes sapatos se os coleccionadores os mantivessem numa prateleira. Isso é um problema a longo prazo, no entanto, e Rice diz que o componente modular é especificamente projetado para ser trocado. Se alguém precisar de um conserto, ou se um motor morrer, os usuários podem enviar os sapatos de volta para a Nike, e a equipe pode puxar aquele motor de renda para fora e inserir um novo.
“Nós temos que tipo rastejar e depois andar e depois correr”, diz Tinker Hatfield, VP de conceitos criativos. “Já passámos a rastejar. Estamos a andar, por assim dizer. Portanto, a próxima fase para nós será proliferar esta tecnologia”
Passaram dois meses desde que visitei o campus da Nike, e ainda consigo ouvir o som distinto do Adapt BB. Estranhamente, ele me lembra uma versão mais harmônica do que se ouve quando um Keurig faz uma xícara de café e depois joga a vagem no seu lixo. Rice diz que o som, que é um E flat Major, foi uma longa discussão que incluiu um engenheiro fazendo-o tocar o tom dos alienígenas em Close Encounters of the Third Kind. É uma moeda de produto valiosa, e a empresa está tentando torná-la sinônimo da Nike. Dois acordes são gerados: o primeiro e o segundo da escala E flat Major quando a bateria está acima dos 20%, e um E flat C, ou uma oitava mais baixo, quando está abaixo dos 20%. A casca plástica do motor de rendas amplifica o som. É bastante alto, e não há maneira de o tornar mais silencioso. Toda a experiência é sensual, com o sapato apertando ao mesmo tempo que esta nota tocando.
Rice admite que algumas pessoas podem não gostar. “Eu sei que é polarizante, mas muita gente gosta muito. Eles realmente gostam do som, e eu acho que ele ressoa – sem trocadilho – com muita gente”
Ainda não está claro se isso será verdade, se um dos maiores fabricantes de vestuário do mundo pode nos fazer adorar carregar nossos sapatos ou se sentir ligado a eles enquanto eles apertam ao nosso redor. Mas a Nike ainda sabe como se apoiar na sua maior força: a marca.
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