Um sistema NFT projetado corretamente é baseado no uso da inclinação correta do canal, a taxa de fluxo correta e o comprimento correto do canal. As raízes das plantas são expostas a suprimentos adequados de água, oxigênio e nutrientes. Em sistemas de produção anteriores, havia um conflito entre o suprimento desses requisitos, já que quantidades excessivas ou deficientes de um resultam num desequilíbrio de um ou de ambos os outros.
NFT, devido ao seu projeto, fornece um sistema onde os três requisitos para o crescimento saudável da planta podem ser satisfeitos ao mesmo tempo, desde que o simples conceito de NFT seja sempre lembrado e praticado. O resultado destas vantagens é a obtenção de maiores rendimentos de produtos de alta qualidade ao longo de um longo período de cultivo. Uma desvantagem da NFT é que ela tem muito pouco amortecimento contra interrupções no fluxo, como resultado de uma queda de energia. Mas, em geral, é uma das técnicas mais produtivas.
As mesmas características de projeto se aplicam a todos os sistemas convencionais de NFT. Embora tenham sido recomendadas inclinações ao longo de canais de 1:100, na prática é difícil construir uma base para canais que seja suficientemente verdadeira para permitir que os filmes de nutrientes fluam sem ponderar em áreas localmente deprimidas. Como consequência, recomenda-se a utilização de inclinações de 1:30 a 1:40. Isto permite pequenas irregularidades na superfície, mas, mesmo com estes declives, pode ocorrer a ponderação e o alagamento. A inclinação pode ser fornecida pelo chão, ou bancos ou cremalheiras podem segurar os canais e fornecer a inclinação necessária. Ambos os métodos são utilizados e dependem das necessidades locais, muitas vezes determinadas pelo local e pelas necessidades da cultura.