Um aumento de pedágio para sete pontes da Bay Area, na votação local em 2018 para financiar projetos para aumentar o trânsito de massa e reduzir o congestionamento de tráfego, foi legalmente aprovado por 55% dos eleitores e não exigiu a maioria de dois terços necessária para um aumento de impostos, um tribunal de apelação estadual decidiu segunda-feira.
A Medida Regional 3 foi projetada para levantar 4,5 bilhões de dólares para melhorar e aumentar o serviço de ônibus, balsa, BART e trem metropolitano. O primeiro aumento de $1 portagem entrou em vigor em janeiro de 2019 na Ponte da Baía e nas pontes San Mateo-Hayward, Richmond-San Rafael, Dumbarton, Carquinez, Benicia-Martinez e Antioch. Estão previstos aumentos adicionais de $1 em 2022 e 2025.
As sete pontes são todas de propriedade do Estado. Na Golden Gate Bridge, propriedade de um distrito de transporte regional, as portagens aumentarão 35 cêntimos na quarta-feira, parte de um plano de cinco anos para angariar $100 milhões e evitar um défice.
Aprovação do aumento das portagens das sete pontes em Junho de 2018 foi contestada pela Associação de Contribuintes Howard Jarvis anti-impostos. Ela argumentou que o pedágio era um imposto local, exigindo um voto de dois terços sob a lei estadual, porque financia programas que não estão relacionados às pontes e beneficiariam o público em geral, não apenas os usuários das pontes.
Mas o Primeiro Tribunal Distrital de Apelação em São Francisco disse que o aumento da taxa foi realmente imposto pela Legislatura estadual, que aprovou uma lei exigindo que a Comissão Metropolitana de Transportes colocasse a medida na cédula eleitoral nos nove condados da Bay Area. A lei estadual também especificou 35 projetos a serem financiados pelo aumento das taxas, disse a corte.
A lei da Califórnia permite ao estado cobrar taxas aos usuários de propriedades estaduais, incluindo parques, prédios e pontes. As portagens das pontes são uma taxa para “entrada ou uso de propriedade do estado” e, portanto, não são um imposto, disse o Juiz Presidente J. Anthony Kline na decisão 3-0. O tribunal afirmou uma decisão do Juiz do Tribunal Superior Ethan Schulman defendendo o aumento.
Embora as decisões, a Comissão Metropolitana de Transportes ainda não conseguiu gastar os fundos, que foram mantidos em caução durante os procedimentos do tribunal. O grupo de contribuintes poderia recorrer da decisão de segunda-feira para o Supremo Tribunal do Estado.
Bob Egelko é um escritor do San Francisco Chronicle. Email: [email protected] Twitter: @BobEgelko
