Ducklings and Goslings seguirão o primeiro objecto em movimento que encontrarem depois de chocar. Eles o tratam como sua mãe. Então, mesmo que seja um homem grande com uma grande barba peluda, ele se torna “mãe”! Zoe Brodie-James explora este incrível fenómeno natural de impressão em patos e gansos.
Meet Wayward. Wayward é um patinho-pato selvagem, fotografado aqui com 3 semanas de idade. Wayward foi encontrado sozinho com apenas um dia de idade. Durante cerca de 5 meses por ano eu acolho muitos patinhos, tal como o Wayward. Alguns são encontrados sozinhos, outros são encontrados em pequenos grupos. Todos foram deixados para trás ou perderam seu caminho durante a árdua caminhada que suas mães fazem para levá-los à água após a eclosão.
Mallards normalmente têm um sucesso de eclosão entre 9-16 patinhos. Por 2-3 semanas, normalmente só lhes restam 2-3, se tiverem sorte. As mães patas-palhaço costumam perder alguns durante as primeiras 24 horas. Afinal de contas, o tempo é essencial, ela não pode andar por aí para os mais cansados ou para as crias inquisitivas que não seguem a sua marcha determinada para a água, muitas vezes através do que deve parecer um percurso de obstáculos mortais para as suas pequenas bolas de penugem.
Dito isto, uma determinada mãe pato-real sendo seguida por um grupo de patinhos castanhos e amarelos é uma visão comum nos meses de primavera (muitas vezes ao longo de estradas movimentadas acompanhadas por escoltas policiais).
Os patinhos e os fofinhos são chamados de nidífugos ou precoces, quando eclodem, estão prontos para ir, por assim dizer, ao contrário de espécies altriciais de aves como pássaros canoros e aves de rapina. Na eclosão, as aves precoces têm cérebros grandes, olhos abertos, estão cobertas de penugem e são totalmente móveis (mas não flagradas). As espécies altriciais podem nascer cegas, nuas, imóveis e dependentes dos pais para se alimentarem.
Então aqui tem a mãe pato-real, exausta e desnutrida de 28 dias sentada com uma longa viagem a pé à sua frente e uma ninhada de patinhos energéticos, inquisitivos, muito móveis e independentes. Como é que ela consegue que eles a sigam?
Konrad Lorenz
Imprinting foi descrito lindamente por Konrad Lorenz e o seu bando de gansos graylag nos anos 30.
Lorenz descreveu dois tipos de imprinting em relação às aves aquáticas. Filial e sexual. O imprinting filial descreve o processo pelo qual a prole se relaciona com a figura da ‘mãe’ e o imprinting sexual determina quem eles escolhem como parceiros mais tarde na vida.
Fillial Imprinting
Fillial imprinting ocorre durante o que é chamado de um período ‘crítico ou sensível’ logo após o nascimento, tipicamente durante as primeiras 24-48 horas de vida. Durante este tempo o patinho aprenderá a seguir a sua mãe que é normalmente a primeira grande criatura em movimento que ele vê. O chamado período ‘crítico’ também pode ser o período em desenvolvimento antes do início do medo da novidade que parece desenvolver-se por volta do terceiro dia nos patinhos.
A ciência biológica por detrás do imprinting pode tornar-se bastante complexa e mais tarde a pesquisa de Howard Hoffman postula que o patinho recebe um estímulo que é reconfortante quando algum aspecto do objecto (por exemplo, a sua forma ou a sua textura ou o seu movimento) tem a capacidade de estimular inatamente a produção de endorfinas.
Então de volta ao patinho Wayward. Ele foi-me comprado com não mais de 48 horas de idade. Ele precisava de mim para lhe dar calor e proteção contra predadores, ele está sozinho no mundo, tudo o que ele tem sou eu.
Ele passa os seus dias aconchegado no seu chapéu de lã, dormindo debaixo da sua criadeira com o seu companheiro ursinho de peluche, salpicando no banho ou ajudando-me a fazer a jardinagem em dias de sol. Ele vagueia a poucos metros de mim, depois entra visivelmente em pânico e volta a fugir e fica ao pé dos meus pés. É tudo MUITO inapropriado, como ele vai sobreviver na natureza, é claro que vou precisar investir em uma bolsa do tamanho de um pato para que ele possa residir nos próximos 20 anos. Ou eu sou ? 7005>
Felizmente para mim, e para o Wayward, ele foi chocado selvagem. A primeira coisa que ele viu foi a sua mãe (que eu estou assumindo que era um pato pato-real). Essas primeiras horas em sua vida foram realmente críticas. Embora ele estivesse disposto a tirar de mim calor e segurança, dada a oportunidade, Wayward estaria fora perseguindo qualquer pato-real que ele pudesse conseguir para tomar conhecimento dele (o que em várias ocasiões ele fez, muito para o incômodo dos patinhos em questão).
Com três semanas de idade, seu desejo de me seguir foi dominado por seu desejo de estar com meus patinhos adultos, como tal, havia uma grande quantidade de mim seguindo-o ao invés dele me seguindo, a fim de evitar que ele desaparecesse em nosso lago. Wayward estava começando a ganhar seu nome.
Embora tenha sido essencialmente criado por um humano, porque um pato-real foi a primeira coisa que Wayward viu quando chocou, ele imprimiu nele. Wayward saiu com cerca de 9 semanas de idade com o meu bando de patos-palhaço selvagens residentes. Se eu tivesse sido a primeira coisa que ele viu quando eclodiu, é provável que ele estivesse atualmente remando por todo o meu teclado exigindo atenção olhando para o rebanho selvagem de patinhos pensando “o que diabos são eles”.
Várias pesquisas questionáveis ao longo dos anos mostraram que pintinhos e patinhos se imprimem em quase tudo, desde um wellington até uma lâmpada. Isto pode causar alguns traços de comportamento interessantes no futuro. Pode ser bastante embaraçoso quando o seu amistoso pato pato do jardim vem e se aplana aos seus pés exigindo que você acasale com ela e o pato moscovita que você criou à mão está a saltar de galocha.
O imprinting geralmente filial é relatado como irreversível, porém com muito tempo e paciência alguns casos de imprinting filial inadequado podem ser manipulados para redirecionar o pássaro para associar com uma espécie mais adequada.
Printing sexual
Printing sexual ocorre durante um período de tempo mais longo e molda as escolhas que um pássaro faz em relação à escolha de um companheiro no futuro. Em suma, é a formação de preferências sexuais que se expressam mais tarde na vida. Ela se expressa apenas na maturidade sexual e é moldada por experiências até esse momento. Isto assegura que as espécies acasalem com a sua própria espécie, no entanto evidências anedóticas parecem sugerir que os pássaros acasalam com qualquer coisa…
Aves aquáticas podem muitas vezes escolher um companheiro com base no aspecto dos seus ‘pais’. No entanto isto varia dependendo se o jovem é homem ou mulher e se os pais mostram dimorfismo sexual. Assim, enquanto um patinho pato-real masculino identificará o seu futuro companheiro relacionando-o com a aparência da sua mãe (ou figura de apego), o mesmo não se aplica a uma fêmea. Alguns relatos sugerem que as fêmeas patas-palhaço mostram uma preferência por quem foram criadas, independentemente da plumagem (ou mesmo da espécie). É bastante provável que um pato criado à mão apresente um comportamento sexual tanto para com os seres humanos como para com as fêmeas.
O imprinting sexual parece ser um processo em duas fases onde o indivíduo aprende as características dos seus pais e irmãos, a preferência sexual é então estabilizada ou modificada de acordo com a espécie de indivíduo a que o sujeito está exposto.
Patinhos órfãos selvagens de todas as espécies, já tive cenários em que duas espécies diferentes de patos órfãos solteiros foram criados juntos. Avanço rapidamente um ano e tenho um pato tufado selvagem que foge da sua própria espécie, preferindo a companhia de malllards, eles não falam a mesma língua mas tenho a certeza que a linguagem do amor ultrapassará tais barreiras, estou à espera de alguns híbridos de tufos de pato-real no futuro.
Imprinting é um comportamento fascinante e complexo, variando muito entre as espécies. Este não é de forma alguma um guia abrangente e sugere-se uma leitura mais aprofundada a partir do trabalho de Konrad Lorenz.
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