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The Aesthetics of the Black Arts Movement

By Shantay Robinson

Embora o Movimento das Artes Negras não fosse a primeira vez que o povo negro mobilizava sua arte para o empoderamento, este movimento estava ligado diretamente à política do povo e considerado a irmã do Movimento do Poder Negro. Num artigo de 1968 intitulado “The Black Arts Movement”, o preeminente estudioso do movimento, Larry Neal, escreve: “Este movimento é a irmã estética e espiritual do conceito do Poder Negro. Como tal, ele prevê uma arte que fala diretamente às necessidades e aspirações da América Negra”. Embora a atitude e o estilo produzidos durante o nexo do Movimento das Artes Negras possam ser encontrados na arte dos artistas negros contemporâneos, não tem havido muitas bolsas de estudo produzidas no Movimento das Artes Negras e muitas das publicações produzidas na época estão esgotadas. Mas o que resta é a alma do movimento. No artigo de Damon Powell, “The Aesthetics of Blackness”: Theology, Aesthetics & Blackness in the Black Arts Movement Western Aesthetics and Blackness,” ele identifica a alma como, “…a penúltima forma de reconhecimento, afirmação e homenagem à vida, trabalho, atitude e arte de todo o Black Arts and Black Power Movement.” C. Eric Lincoln define alma como “…a essência da Negritude”. É o gênio criativo do homem e da mulher libertos que se reconciliaram consigo mesmos e com sua herança. Se o Negro é belo, é a alma que o torna tão…”

Mas como fazer para contabilizar a alma na arte do Movimento das Artes Negras? Como é que a alma entra nos princípios estéticos? David Lionel Smith questiona o que é a Estética Negra. Smith cita Addison Gayle afirmando, “A Estética Negra, então, como concebida por este escritor, é um corretivo – um meio de ajudar os Negros a sair da corrente poluída do Americanismo, e oferecer argumentos lógicos e fundamentados sobre o porquê de ele não desejar se juntar às fileiras de um Norman Mailer ou de um William Styron”. Segundo vários estudiosos, a estética negra rejeita a estética ocidental e está mais preocupada com a elevação do povo negro. Smith considera as diferenças entre a “Estética Negra” e a “Estética Negra”. Ele afirma que o primeiro se deixa aberto a múltiplas possibilidades, mas o segundo está falando especificamente de algo que a arte do Movimento das Artes Negras deve fazer. Neal afirma: “Um princípio principal do Poder Negro é a necessidade dos Negros definirem o mundo em seus próprios termos. O artista negro tem feito o mesmo ponto no contexto da estética… O artista negro considera que o seu dever principal é falar das necessidades espirituais e culturais do povo negro”

Num artigo intitulado, “The Social Background of the Black Arts Movement”, Neal afirma, “The Black Arts Theater came up to Harlem the spring after Malcolm’s assassinato”. O Teatro de Artes Negras foi o berço de Amiri Baraka. A história do Movimento das Artes Negras é controversa, segundo Kim McMillon em seu artigo, “Feminismo Negro, A Fala dos Antepassados e as Mulheres do Movimento das Artes Negras”, alguns vêem o movimento como uma extensão natural da Renascença do Harlem. A maioria vê o movimento se formando com o êxodo de Amiri Baraka (LeRoi Jones) do centro da cidade para o Harlem. Ela escreve: “Em março de 1965, após o assassinato de Malcolm X, LeRoi Jones (Amiri Baraka) mudou-se do Lower East Side de Manhattan, na parte alta da cidade para o Harlem, um êxodo considerado o nascimento simbólico do movimento das Artes Negras”. McMillon desafia o movimento simbólico com uma leitura feminista que poderia possivelmente olhar para o Movimento de Arte Negra começando com Lorraine Hansberry’s A Raisin in the Sun em 1959. Embora o Movimento de Artes Negras dos anos 60 e 70 fosse predominantemente liderado por homens, mulheres como Sonia Sanchez e a esposa de Baraka, Amina Baraka, foram vozes femininas que desempenharam papéis centrais na formação da alma do movimento.

Neal afirma, “As Artes Negras e os conceitos de Poder Negro estão ambos amplamente relacionados com o desejo afro-americano de autodeterminação e de nação. Ambos os conceitos são nacionalistas. Um se preocupa com a relação entre arte e política; o outro, com a arte da política”. Como a missão do Movimento de Artes Negras é a libertação negra, os artistas do movimento tornaram seu trabalho acessível ao povo por meio da criação de amplos espaços, capitéis e cartazes que as pessoas poderiam pagar. A arte é muitas vezes exclusiva das populações moniadas, mas o Movimento de Artes Negras disponibilizou a arte para aqueles que normalmente não têm condições de pagar arte a preços elevados. Esta estratégia ampliou o público para o trabalho e essencialmente capacitou mais pessoas com suas mensagens de libertação negra. Não só o trabalho foi feito para as pessoas comuns, como também foi feito para as pessoas comuns. Os artistas, na época, ficavam a par do que estava acontecendo no terreno e com o povo, para se relacionar com eles. Smith escreve, “…exige que o crítico esteja familiarizado com as experiências comuns dos negros – ou mais precisamente, que o crítico compartilhe o tipo de conhecimento que tal público provavelmente possuiria”. Os artistas do movimento sabiam que não poderiam alcançar a libertação negra sem toda a nação, por isso mantiveram os ouvidos nas ruas. Eles usaram a linguagem, os ritmos e apelaram para a alma do povo. Neal escreve que a pergunta era sempre: “Onde está o povo, irmão?” O povo, na época, estava em James Brown, então o movimento entrou em James Brown.

Embora o Movimento das Artes Negras seja conhecido principalmente por sua literatura, as artes visuais também foram moldadas de forma a dar poder ao povo negro. Fundado em 1967 na zona sul de Chicago por Jeff Donaldson, Wadsworth Jarrell, Jae Jarrell, Barbara Jones-Hogu, e Gerald Williams, AfriCOBRA criou um dos mais célebres murais da cultura negra intitulado, O Muro do Respeito. O colectivo preocupou-se em desenvolver uma estética negra viajando para África e estudando arte africana. AfriCOBRA visava representar o orgulho negro, a autodeterminação negra, e apoiar o povo negro da diáspora africana. Estes artistas defenderam as artes visuais do movimento e o seu trabalho pela libertação negra.

Embora o movimento tenha mais de 50 anos de idade, alguns destes artistas ainda hoje trabalham. Carolyn Lawrence, Dindga McCannon, Lev T. Mills, Jae Jarrell e Wadsworth Jarrell, todos criaram arte que educaria o povo e lhes daria poder durante este período. A obra de Carolyn Lawrence Uphold Your Men (1971) e Black Children Keep Your Spirits Free (1972) é representativa do papel das mulheres na era do poder negro. Uphold Your Men é uma serigrafia, um meio usado na época para promover a acessibilidade da arte. O trabalho foi apresentado em We Wanted a Revolution: “Mulheres Negras Radicais 1965-85 no Museu de Brooklyn. Dindga McCannon criou mulheres guerreiras para as quais ela podia olhar desde que não havia muitas que ela conhecia nos anos 60 e 70. A sua construção de meios mistos, Revolutionary Sister, inspirada na estátua da liberdade, utiliza as cores da libertação negra: vermelho, verde e preto, pois representa a liberdade para o povo afro-americano. Esta peça também foi apresentada na peça We Wanted a Revolution and Out of Place: Um Olhar Feminista sobre a Coleção do Museu de Brooklyn. Lev T. Mills, que desenhou o selo para o prêmio do livro Coretta Scott King, foi apresentado na Soul of a Nation, uma exposição sobre a arte do Movimento do Poder Negro que percorreu o mundo. O seu trabalho, Le Roi…?, está na colecção do Museu do Brooklyn. Jae Jarrell, um dos fundadores da AfriCOBRA, concentra-se no design de moda que inspira orgulho, poder e respeito aos afro-americanos. Wadsworth Jarrell é um pintor, escultor, gravador e membro fundador da AfriCOBRA. Após deixar um cargo de professor na Howard University, Jarrell tornou-se professor assistente na University of Georgia. Tanto Jae Jarrell como Wadsworth Jarrell foram apresentados na Bienal de Veneza de 2019 para a exposição AfriCOBRA, Nation Time.

Nos últimos anos, tem havido um interesse no trabalho dos artistas visuais do Movimento Black Power. AfriCOBRA não expôs apenas na Bienal de Veneza, Soul of a Nation: Arte na Era do Poder Negro 1963-83, viajou para vários museus ao redor do mundo. Embora as datas de inclusão variassem entre 1963-1983, vários artistas da era do Movimento das Artes Negras foram incluídos. A exposição, organizada pela Tate Modern no Reino Unido, viajou para o Museu DeYoung em São Francisco, The Broad em Los Angeles, o Museum of Fine Art Houston, Crystal Bridges Museum of American Art no Arkansas, e o Brooklyn Museum. O Tate explica:

Artistas responderam a esses tempos provocando, confrontando e confundindo as expectativas. O seu ímpeto faz uma viagem visual eletrizante. Pinturas vibrantes, murais poderosos, colagem, fotografia, desenhos revolucionários de roupas e esculturas feitas com cabelo preto, discos derretidos e meias-calças – a variedade de obras de arte reflete os muitos pontos de vista de artistas e coletivos em ação durante estes tempos explosivos.

Embora o Movimento das Artes Negras seja datado de 1965-1975, o impacto que os artistas deste período têm no momento contemporâneo é significativo. O uso da arte como instrumento de libertação foi o principal agente do movimento. E hoje vemos tantos artistas ganharem a vida sendo artistas de uma forma que era impensável em 1965.

Por causa deles, podemos.

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Shantay Robinson participou do Programa de Mentoria de Escritores de Arte da Burnaway, do The New South Editorial Fellowship da Duke University, e do Art Critic Mentoring Program da CUE Art Foundation. Ela escreveu para Burnaway, ArtsATL, ARTS.BLACK, AFROPUNK, Number, Inc. e Washington City Paper. Enquanto recebia um MFA em Escrita da Savannah College of Art and Design, ela serviu como docente no High Museum of Art. Ela está atualmente trabalhando em um PhD em Redação e Retórica na George Mason University.

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