Como um grande número de imigrantes da Alemanha e da Boémia encontraram o caminho para St. Louis a partir de 1830, uma porção substancial destes americanos recém-chegados se estabeleceu em Soulard, o bairro mais antigo da cidade. Esta área foi o lar de várias cervejarias ao longo dos anos, e acabou por se tornar a casa da maior cervejaria do mundo, Anheuser-Busch. As principais habilidades dos imigrantes incluíam fazer tijolos e fazer cerveja, então várias cervejarias começaram a abrir na cidade. E isso ajuda a explicar o número de edifícios de tijolos vermelhos em toda a área. Além da cervejaria bávara de Eberhard Anheuser e da cervejaria ocidental de Adam Lemp, outras como a cervejaria Arsenal, Anthony e Kuhn’s, Excelsior, Green Tree e cervejarias inglesas se estabeleceram em St. Louis.
America’s First Lager Beer Brewers
John Adam Lemp chegou a St. Louis de Eschwege, Alemanha, em 1838, e procurou sua fortuna como merceeiro. O que o distinguia dos outros merceeiros era a sua capacidade de fornecer um artigo que não era vendido por nenhum dos seus concorrentes – a cerveja lager. Lemp aprendeu a arte de fabricar cerveja sob a tutela de seu pai na Alemanha e o sistema natural de cavernas sob a cidade proporcionou a temperatura perfeita para o envelhecimento da cerveja. Lemp logo percebeu que o futuro da cerveja lager na América era uma força a ser contada, então em 1840 ele desistiu do negócio de mercearia e construiu uma modesta cervejaria na South Second Street. Uma indústria de St. Louis nasceu, pois a cervejaria teve um tremendo sucesso e John Adam Lemp morreu milionário.
William J. Lemp sucedeu seu pai como chefe da cervejaria e logo a transformou em um gigante industrial. Quando a Guerra Civil começou em 1861, Lemp tinha cerca de 40 competidores locais, mas apenas 19 permaneceram até o final do século. Ele ergueu uma nova fábrica em 1864, pois o tamanho da cervejaria cresceu com a demanda por seu produto. Em 1870, era a maior cervejaria de St. Louis e controlava a parte de leão do mercado de St. Louis, posição que ocupava até a Proibição. Em 1892 a cervejaria foi incorporada como a William J. Lemp Brewing Co. Em 1897 duas das indústrias cervejeiras foram reunidas pelo casamento da filha de William Lemp, Hilda, com Gustav Pabst da notável família cervejeira Milwaukee.
A primeira cerveja da marca Falstaff apareceu em meados de 1899, e a Lemp Brewing registrou a marca registrada e o logotipo da Falstaff quatro anos mais tarde. Nomeada pela personagem shakespeariana de Sir John Falstaff, o nome da cerveja era uma homenagem à filosofia da personagem de “comer, beber e se alegrar”. No entanto, nem tudo estava bem dentro da dinastia da cerveja Lemp. A primeira fratura ocorreu quando Frederick Lemp, o filho favorito de William e o herdeiro aparente da presidência da cervejaria, morreu sob circunstâncias misteriosas em 1901. Três anos depois, William J. Lemp deu um tiro na cabeça em um quarto na mansão da família, aparentemente ainda sofrendo a perda de seu filho. William J. Lemp, Jr. assumiu então a presidência da empresa.
A fortuna da cervejaria continuou a diminuir até 1919, quando a Proibição forçou a fábrica a fechar permanentemente. Dando continuidade ao que parecia ser uma tradição familiar, Elsa Lemp, considerada a herdeira mais rica de St. Louis, cometeu suicídio em 1920. Em junho de 1922, a cervejaria Lemp, outrora avaliada em 7 milhões de dólares, foi vendida em leilão à International Shoe Company por menos de 600.000 dólares. Embora a maioria dos bens da empresa tenha sido liquidada, os Lemps conseguiram manter a casa da família. Após presidir à venda da cervejaria, William Lemp Jr. atirou em si mesmo no mesmo prédio onde seu pai havia morrido 18 anos antes. O irmão de William, Charles, continuou residindo na casa depois do suicídio de seu irmão, mas levou uma existência reclusa. Ele também morreu de um tiro auto-infligido, e seu corpo foi descoberto por seu irmão, Edwin. Em 1970, Edwin Lemp morreu de causas naturais com a idade de noventa anos. Hoje, a casa da família foi transformada num restaurante e bed and breakfast chamado Lemp Mansion Restaurant & Inn (3322 DeMenil Place; (314) 664-8024) e está disponível para passeios.
Em 1917, a família Griesedieck comprou a propriedade de Forest Park Brewing e formou a Griesedieck Beverage Company. Em 1918, a Cervejaria Lemp cessou a produção e fechou, e Griesedieck entrou em liquidação dois anos mais tarde. Joe Griesedieck acabou por obter a marca registada Falstaff da família Lemp e comprou de volta a Griesedieck Company, dando-lhe o nome de Falstaff Corporation. A empresa conseguiu através da Proibição com uma variedade de negócios paralelos, bem como fabricando marcas “perto da cerveja”, ou cervejas sem álcool. Quando a Proibição terminou em 1933, a empresa tornou-se a Falstaff Brewing Corporation e recebeu a primeira autorização federal para retomar o fabrico de cerveja. As cervejeiras Griesedieck e Falstaff fundiram-se em 1957, e em 1985, a Falstaff adquiriu a Pabst Brewing. No entanto, as vendas da marca continuaram a cair ao longo dos anos 90, por isso, em 2005, a Pabst anunciou que deixaria de produzir a marca Falstaff.
Anheuser-Busch
Em 1860, Eberhard Anheuser adquiriu a cervejaria Bavarian Brewery ao proprietário original, George Schneider, e renomeou-a E. Anheuser & Company. No ano seguinte, Adolphus Busch casou-se com a filha de Anheuser, Lily, e começou a trabalhar na cervejaria do seu sogro em 1864. A empresa, que cresceu rapidamente e começou a dominar o mercado local de cerveja, mudou seu nome para Anheuser-Busch Brewing Association em 1879. Após a morte da Anheuser em 1880, Busch tornou-se presidente da empresa. Em 1913, Adolphus Busch morreu e a empresa foi entregue ao seu filho, August A. Busch, Sr. Busch liderou a cervejaria através da Proibição, quando a empresa começou a produzir tudo, desde sorvetes e xarope de ginger ale até Budweiser sem álcool e armários refrigerados. Busch foi pioneira na produção de vagões ferroviários refrigerados que prolongaram a validade da lager não pasteurizada para que pudesse ser enviada para mais longe. A Anheuser-Busch aproveitou esta nova tecnologia para nutrir um mercado nacional para os seus produtos. Foi o primeiro passo para fazer a Budweiser, introduzida em 1876, a cerveja mais popular na América.
August A. Busch, Jr. assumiu as rédeas da empresa quando seu pai morreu em 1946, e “Gussie”, como era conhecido, diversificou a empresa, acrescentando cervejarias regionais, abrindo Busch Gardens, e criando a Metal Container Corporation como uma subsidiária. O filho de Gussie, August A. Busch III, assumiu a empresa como presidente em 1973. Busch III, frequentemente referido como “O Terceiro”, estava no leme quando Bud Light foi introduzido em 1982 e quando A-B quebrou a marca de um bilhão de dólares de cerveja fabricada desde a fundação da empresa. Durante esse período, a A-B expandiu suas práticas cervejeiras ao redor do mundo, incluindo a compra de uma participação majoritária do Grupo Modelo no México (em 1993) e da empresa chinesa, Wuhan Brewing Company (em 1995). Busch III aposentou-se em 2002, nomeando Patrick Stokes como presidente da cervejaria, o primeiro membro não familiar a supervisionar a empresa desde o seu início. Em 2006, August A. Busch IV (“The Fourth”) assumiu o papel de presidente e a empresa continuou a introduzir novas marcas de cerveja e a expandir-se para a categoria de bebidas destiladas. A Anheuser-Busch foi adquirida pela cervejaria belga InBev em 2008, resultando em um novo moniker: Anheuser-Busch InBev. St. Louis serve como sede da empresa na América do Norte.
Hoje, os visitantes da maior cervejaria do mundo podem fazer uma visita grátis à Cervejaria Anheuser-Busch, que inclui paragens na Brew House, nos estábulos da Budweiser Clydesdales, na adega da lager, na fábrica de embalagens e na loja de presentes A-B. No final do passeio, os convidados com 21 anos ou mais podem experimentar uma variedade de marcas Anheuser-Busch, e os menores de 21 anos podem desfrutar de refrigerantes e lanches de cortesia.