Todos os anos no Reino Unido, a visão de 3.000 pessoas é prejudicada por uma doença chamada arterite de células gigantes. Os sintomas podem aparecer muito subitamente e terminar em cegueira irreversível. O Dr Saleyha Ahsan conheceu um grupo de pessoas que foram afetadas e explica o que deve ser cuidado.
“Minha sogra perdeu muito peso, ela estava de muito baixo humor, couro cabeludo muito doloroso, dores na mandíbula – e quando eu digo couro cabeludo doloroso, escovar o cabelo dela se tornou impossível”, diz Amanda Bartlett.
“Dentro das quatro horas em que estivemos na baixa ocular, no final, ela chegou à sua cadeira e agarrou a minha mão e disse ‘Amanda, eu não consigo ver nada’. E ela perdeu a visão naquela tarde.”
Outra mulher disse-me que sentiu “dor de mandíbula, dor de pescoço, dor de ouvido e ombros doloridos”. Culminou num “tipo de clarão num olho, e na verdade perdi a visão neste olho durante cerca de três minutos”.
No início, algumas pessoas confundem os sintomas com uma enxaqueca – descreve-se como “uma tampa de dor como se o meu cérebro estivesse a ser espremido”.
Mas todos estes são sinais clássicos de arterite de células gigantes (GCA). Ocorre quando as artérias da cabeça e pescoço ficam inflamadas e as células gigantes se acumulam nas paredes das artérias.
Uma das artérias comumente afectadas fornece sangue ao nervo óptico, que transmite informação da retina para o cérebro. Bloqueando o nervo e fazendo-o passar fome de sangue pode causar cegueira permanente.
A janela de tratamento é pequena – em alguns casos, a visão pode ser perdida em dias ou mesmo horas. A única coisa que o pode salvar é o tratamento imediato com esteróides.
Bandeiras vermelhas:
- Severe, muitas vezes dores de cabeça repentinas não aliviadas por analgésicos – tendem a afectar um lado da cabeça ou templos
- Tendência para a cabeça e couro cabeludo – escovar o cabelo pode ser doloroso
- Artérias temporais de lã visíveis a olho nu
- Dores maxilares especialmente quando se fala e mastigam
- Problemas de visão incluindo visão dupla, visão turva e perda de visão em um ou ambos os olhos
Os sintomas de GCA geralmente se desenvolvem rapidamente, mas pode haver sinais de aviso anteriores, como perda de peso, suores diurnos e noturnos, cansaço, febre leve, perda de apetite e depressão.
Está relacionado com outra condição, menos grave, chamada polimialgia reumatica (PMR) que causa dor muscular e imobilidade. Estas doenças podem aparecer de forma independente, mas muitas vezes juntam-se. A GCA afecta cerca de um décimo das pessoas com PMR no Reino Unido.
GCA tende a afectar adultos com mais de 50 anos e é três vezes mais comum nas mulheres do que nos homens. Também é sete vezes mais comum em pessoas brancas do que em negros ou asiáticos.
A fim de reduzir o número de pessoas que perdem a visão da GCA, o NHS criou um novo sistema para assegurar que as pessoas sejam diagnosticadas o mais rápido possível. Em algumas partes do Reino Unido existem agora linhas telefónicas dedicadas para que os médicos de clínica geral possam ter uma consulta com um reumatologista dentro de 24 horas.
Anyone at risk é então examinada com ultra-sons – se um paciente tiver GCA, o exame irá revelar uma banda escura, conhecida como o sinal halo, à volta da artéria temporal.
Este sistema acelerado, pioneiro pelo reumatologista consultor Prof Bhaskar Dasgupta em 2013 no Southend University Hospital, salvou a visão de Roger Keay.
“Ele reconheceu a condição imediatamente”, diz Roger. “Ele fez um teste de ultra-som e me mostrou na tela – salvou minha visão”. Eu sou um homem de muita sorte. Se eu tivesse um milhão de libras eu lhe daria”
Em Southend, esta abordagem reduziu o número de casos de perda total ou parcial da visão de 17 por ano para um no ano em que o julgamento foi realizado – e esse foi um encaminhamento de fora da área.
Mas não são apenas os médicos que precisam estar atentos aos sinais da GCA e eu encorajaria a todos a atentarem ao aviso de um dos meus professores na faculdade de medicina. As suas palavras ficaram comigo com uma ferocidade super cola nos últimos 10 anos: “Cuidado com o paciente que se queixa de dores no couro cabeludo ao pentear o cabelo.”
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Trust Me, I’m A Doctor is on BBC Two at 20:00 GMT, quarta-feira, 15 de Fevereiro – apanhe na BBC iPlayer
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