Zinco
Zinco é um metal branco-azulado brilhante. É encontrado no grupo IIb da tabela periódica. É quebradiço e cristalino a temperaturas normais, mas torna-se dúctil e maleável quando aquecido entre 110°C e 150°C. É um metal bastante reativo que se combina com oxigênio e outros não metálicos, e reage com ácidos diluídos para liberar hidrogênio.
Aplicações
É usado principalmente para galvanizar ferro, mais de 50% do zinco metálico vai para o aço galvanizado, mas também é importante na preparação de certas ligas. É utilizado para as placas negativas em algumas baterias eléctricas e para telhados e caleiras na construção de edifícios.
Zinco é o metal primário utilizado na fabricação de centavos americanos, é utilizado na fundição sob pressão na indústria automobilística. O óxido de zinco é utilizado como pigmento branco em aquarelas ou tintas, e como ativador na indústria da borracha. Como pigmento o zinco é utilizado em plásticos, cosméticos, papel de fotocópia, papel de parede, tintas de impressão, etc, enquanto na produção de borracha seu papel é atuar como catalisador durante a fabricação e como dispersor de calor no produto final. O zinco metálico está incluído na maioria das pastilhas, acredita-se que possui propriedades anti-oxidantes, que protegem contra o envelhecimento prematuro da pele e músculos do corpo.
Zinco no ambiente
Zinco é uma substância muito comum que ocorre naturalmente. Muitos alimentos contêm certas concentrações de zinco. A água potável também contém certas quantidades de zinco, que podem ser maiores quando armazenadas em tanques metálicos. Fontes industriais ou locais de resíduos tóxicos podem causar que as quantidades de zinco na água potável atinjam níveis que podem causar problemas de saúde.
Zinco ocorre naturalmente no ar, água e solo, mas as concentrações de zinco estão a aumentar de forma não natural, devido à adição de zinco através de actividades humanas. A maior parte do zinco é adicionado durante as actividades industriais, tais como a mineração, combustão de carvão e resíduos e processamento de aço. Alguns solos estão fortemente contaminados com zinco, e estes podem ser encontrados em áreas onde o zinco tem de ser extraído ou refinado, ou onde o lodo de esgoto de áreas industriais tem sido utilizado como fertilizante.
O zinco é o 23º elemento mais abundante na crosta terrestre. O minério dominante é o zinco blende, também conhecido como esfalerite. Outros minérios de zinco importantes são wurzite, smithsonite e hemimorphite. As principais áreas de mineração de zinco são Canadá, Rússia, Austrália, EUA e Peru”. A produção mundial excede 7 milhões de toneladas por ano e as reservas comercialmente exploráveis excedem os 100 milhões de toneladas. Mais de 30% das necessidades mundiais de zinco são satisfeitas pela reciclagem.
Efeitos do zinco na saúde
O zinco é um oligoelemento essencial para a saúde humana. Quando as pessoas absorvem muito pouco zinco, podem experimentar uma perda de apetite, diminuição do sentido do paladar e do olfacto, cicatrização lenta das feridas e feridas na pele. O zinco pode até causar defeitos de nascença.
Embora os humanos possam lidar com concentrações proporcionalmente grandes de zinco, demasiado zinco pode ainda causar problemas de saúde eminentes, tais como cãibras estomacais, irritações de pele, vómitos, náuseas e anemia. Níveis muito altos de zinco podem danificar o pâncreas e perturbar o metabolismo da proteína, e causar arteriosclerose. A exposição extensiva ao cloreto de zinco pode causar distúrbios respiratórios.
No ambiente de trabalho, o contágio com zinco pode levar a uma condição semelhante à gripe conhecida como febre metálica. Esta condição passará após dois dias e é causada por excesso de sensibilidade.
Zinco pode ser um perigo para os nascituros e recém-nascidos. Quando suas mães absorvem grandes concentrações de zinco, as crianças podem ser expostas a ele através do sangue ou leite de suas mães.
Efeitos do zinco no Ambiente
A produção mundial de zinco ainda está aumentando. Isto significa basicamente que mais e mais zinco acaba no meio ambiente.
A água é poluída com zinco, devido à presença de grandes quantidades de zinco nas águas residuais das instalações industriais. Este esgoto não é purificado de forma satisfatória. Uma das consequências é que os rios estão depositando lodo poluído com zinco em suas margens. O zinco também pode aumentar a acidez das águas.
alguns peixes podem acumular zinco nos seus corpos, quando vivem em cursos de água contaminados com zinco. Quando o zinco entra nos corpos destes peixes é capaz de bio-amplificar a cadeia alimentar.
Grandes quantidades de zinco podem ser encontradas nos solos. Quando os solos das terras agrícolas estão poluídos com zinco, os animais absorvem concentrações que são prejudiciais para a sua saúde. O zinco solúvel na água que se encontra nos solos pode contaminar as águas subterrâneas.
Zinco não pode ser apenas uma ameaça ao gado, mas também às espécies vegetais. As plantas têm frequentemente uma absorção de zinco que os seus sistemas não conseguem suportar, devido à acumulação de zinco nos solos.
Em solos ricos em zinco apenas um número limitado de plantas tem uma hipótese de sobrevivência. É por isso que não há muita diversidade de plantas perto das fábricas de zinco. Devido aos efeitos sobre as plantas, o zinco é uma séria ameaça à produção das terras agrícolas. Apesar destes estrumes contendo zinco ainda são aplicados.
Finalmente, o zinco pode interromper a actividade nos solos, pois influencia negativamente a actividade dos microrganismos e das minhocas de terra. A decomposição da matéria orgânica pode diminuir seriamente devido a isto.
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Consumo diário recomendado de zinco