A Economia Subterrânea em Todo o Mundo
O que têm em comum o motorista de um táxi hack sem licença em Nova Iorque, uma costureira à peça que trabalha a partir da sua casa em Mumbai e um vendedor de tortilhas na Cidade do México? Todos eles são membros da economia subterrânea, um mercado não regulamentado, livremente definido e sem obstáculos por impostos, licenças governamentais ou proteções humanas. Estatísticas oficiais antes da recessão mundial postulam que a economia subterrânea foi responsável por mais de 50% do trabalho não agrícola na América Latina; o número chegou a 80% em partes da Ásia e da África (Chen 2001). Um artigo recente no Wall Street Journal discute os desafios, os parâmetros e os surpreendentes benefícios deste mercado informal. Os salários ganhos na maioria dos empregos na economia subterrânea, especialmente em nações periféricas, são uma ninharia – algumas rúpias por uma pulseira feita à mão em um mercado, ou talvez 250 rúpias (5 dólares americanos) por um dia de vendas de frutas e vegetais (Barta 2009). Mas estas pequenas somas marcam a diferença entre sobrevivência e extinção para os pobres do mundo.
A economia subterrânea nunca foi vista de forma muito positiva pelos economistas globais. Afinal, seus membros não pagam impostos, não fazem empréstimos para fazer crescer seus negócios e raramente ganham o suficiente para colocar dinheiro de volta na economia sob a forma de gastos do consumidor. Mas, segundo a Organização Internacional do Trabalho (uma agência das Nações Unidas), cerca de 52 milhões de pessoas no mundo inteiro perderão seus empregos devido à recessão mundial em curso. E embora as pessoas das nações centrais saibam que as elevadas taxas de desemprego e as limitadas redes de segurança governamental podem ser assustadoras, a sua situação não é nada em comparação com a perda de um emprego para aqueles que mal conseguem ter uma existência. Uma vez que esse emprego desaparece, a chance de permanecer à tona é muito pequena.
No contexto desta recessão, alguns vêem a economia subterrânea como um jogador-chave para manter as pessoas vivas. Na verdade, um economista do Banco Mundial credita os empregos criados pela economia informal como a principal razão pela qual as nações periféricas não estão em pior situação durante esta recessão. As mulheres em particular se beneficiam do setor informal. A maioria das mulheres economicamente ativas nas nações periféricas está engajada no setor informal, que é de certa forma tamponado pela retração econômica. O lado negativo, é claro, é que ela é igualmente tamponada da possibilidade de crescimento econômico.
Even nos Estados Unidos, a economia informal existe, embora não na mesma escala que nas nações periféricas e semiperiféricas. Ela pode incluir babás, jardineiros e limpadores de casas, assim como vendedores ambulantes e taxistas sem licença. Há também aqueles que dirigem negócios informais, como creches ou salões, a partir de suas casas. Os analistas estimam que esse tipo de mão-de-obra pode representar 10% da economia geral dos EUA, um número que provavelmente crescerá à medida que as empresas reduzirem a contagem de cabeças, deixando mais trabalhadores à procura de outras opções. No final, o artigo sugere que, quer vendam vinhos medicinais na Tailândia ou pulseiras tecidas na Índia, os trabalhadores da economia subterrânea têm pelo menos o que a maioria das pessoas mais quer: uma chance de se manterem à tona (Barta 2009).