Essa foi a forma de pensar do Professor Graeme Clark – nunca desista de encontrar uma forma de ajudar os profundamente surdos a ouvir.
Foram as lutas do seu pai surdo que acenderam esta determinação. O professor Clark cresceu vendo as dificuldades de viver em silêncio – incluindo a frustração, a angústia e o isolamento resultante. Ele também testemunhou o desejo de seu pai por uma maior conexão com os outros, e estava determinado a torná-la possível.
Em meados dos anos 60, enquanto trabalhava como cirurgião auricular em Melbourne, Austrália, o professor Clark encontrou um trabalho científico de Blair Simmons nos EUA. Ele descreveu como uma pessoa profundamente surda recebeu sensações auditivas através de estimulação elétrica, mas sem compreensão da fala. A semente foi plantada, e em 1967 ele começou a pesquisar a possibilidade de um aparelho auditivo implantável eletrônico: um implante coclear.
Pois a criação de um implante parecia uma ordem impossivelmente alta, o Professor Clark dedicou anos à sua pesquisa e desenvolvimento. Seus colegas disseram que um implante coclear não funcionaria porque o ouvido interno era muito complicado. Outros disseram que havia riscos desconhecidos. Havia também a falta de financiamento e o desafio tecnológico de encaixar eletrodos no minúsculo ouvido interno.
Mas a chance de dar àqueles que viviam em surdez o dom do som o incitava. Durante mais de uma década, ele continuou sua busca com uma pequena equipe. Finalmente, a sua pesquisa foi posta à prova. Em 1978, foi realizada a primeira cirurgia de implantes cocleares. E ele e sua dedicada equipe descobriram em 1978 como a fala podia ser codificada com estimulação elétrica multicanal. A determinação do professor Clark tinha dado frutos.
Do seu sucesso, nasceu a Cochlear Limited. O seu propósito: tornar o inovador implante coclear multicanal do Professor Clark comercialmente disponível em todo o mundo. Hoje em dia, centenas de milhares de crianças e adultos em todo o mundo, gravemente ou profundamente surdos, receberam um implante coclear da Cochlear. Graças à sua dedicação incansável, todas elas tiveram a oportunidade de interagir mais plenamente com o seu mundo.
O Professor Clark ainda está activamente envolvido no avanço dos implantes cocleares. Em 1985, ele fundou e dirigiu até 2005, The Bionic Ear Institute, uma organização independente, sem fins lucrativos, de pesquisa médica que fez parceria com a Universidade de Melbourne e a Cochlear. Tornou-se então o primeiro Professor Distinto na Universidade La Trobe em Melbourne, e tem feito pesquisas com a Universidade de Wollongong em New South Wales, sob o Centro de Excelência em Polímeros Eletroativos do Conselho Australiano de Pesquisa para desenvolver um eletrodo avançado para fazer interface com as fibras nervosas auditivas que vão para o cérebro. Agora que isso está progredindo, ele voltou para a Universidade de Melbourne, onde não só continuou como Professor Emérito Laureado, mas foi nomeado Professor Honorário na Escola de Engenharia e Pesquisador Distinto na NICTA (National Information Communication Technology Australia). Neste papel, ele está ajudando a desenvolver modelos matemáticos das vias cerebrais para implantes cocleares sólidos e melhorados.