Sobre Alpacas

A Alpaca (vicugña pacos) é uma espécie domesticada de camelídeo sul-americano.

O que é uma alpaca?

Alpacas são membros da família dos camelídeos. Os camelos que a maioria das pessoas conhece são os de corcovas; o dromedário da África do Norte, Oriente Médio e Sul da Ásia, e o camelo bactriano da China e Tibete. No entanto, existem outros quatro camelídeos (sem lombadas) que são indígenas da América do Sul: dois deles, lhamas e alpacas, foram domesticados por milhares de anos; enquanto as outras duas variedades, guanacos e vicunhas, continuam a vaguear em rebanhos selvagens hoje.

A alpaca vem em dois tipos de raça: huacaya (pronuncia-se wuh-KAI-ya) e suri (SUR-ee). As huacayas, o tipo mais comum, são responsáveis por cerca de 90% de todas as alpacas. A fibra Huacaya é uma fibra brilhante, crimpada e macia, que é bem adequada para aplicações em malha, crochê e tecido. A fibra Suri, por outro lado, é naturalmente sedosa, lisa, fria ao toque, com alto brilho. Suri tem um drapeado natural que a torna perfeita para lenços de pescoço, xales e batas.

Quanto tempo vivem as alpacas?

Geralmente, cerca de 15 a 20 anos. A vida mais longa documentada de uma alpaca é de 28 anos.

Como as alpacas são diferentes das lhamas?

As pessoas frequentemente confundem alpacas com lhamas. Embora intimamente relacionados, lhamas e alpacas são animais distintamente diferentes. Primeiro, as lhamas são muito maiores, cerca do dobro do tamanho de uma alpaca, com um peso médio de cerca de 250 a 450 libras, em comparação com uma alpaca cujo peso médio é de 120 a 200 libras. As lhamas são usadas principalmente para embalar ou para guardar rebanhos de ovelhas ou alpacas, enquanto que as alpacas são criadas principalmente pelo seu velo macio e luxuoso.

As alpacas são uma “espécie exótica”, ou são consideradas simplesmente “gado?”

As alpacas foram criadas como gado doméstico por milhares de anos e desde que o produto final das alpacas é o seu velo, como as ovelhas, elas são classificadas como gado pelos governos federal dos Estados Unidos e Canadá.

As alpacas cospem?

Todos os membros da família dos camelos usam o cuspir como meio de comunicação negativa. Eles ficam possessivos ao redor da comida, e assim podem expressar irritação ao cuspir em outras alpacas que percebem que estão invadindo a “sua” comida. Também costumam cuspir um no outro durante as brigas dentro do rebanho (geralmente envolvendo dois ou mais machos). De vez em quando as alpacas cospem de propósito, mas é mais comum que os humanos sejam apanhados no fogo cruzado entre alpacas, por isso é melhor estudar o seu comportamento e aprender a evitar as situações mais vulneráveis.

As alpacas fazem barulho?

Alpacas são animais muito silenciosos e dóceis que geralmente fazem uma quantidade mínima de som. Geralmente fazem apenas um zumbido agradável como meio de comunicação ou para expressar preocupação ou stress. Ocasionalmente você ouvirá um som estridente, chamado de “alarme”, o que geralmente significa que eles estão assustados ou zangados com outra alpaca. Alpacas macho também “serenata” fêmeas durante a reprodução com um som gutural e garganta chamado “orgling”.

As alpacas são perigosas?

Não – elas são seguras e agradáveis de estar por perto. Não mordem nem tocam o rabo e não têm dentes afiados, chifres, cascos ou garras, como fazem outros tipos de gado. Eles movem-se graciosa e adestradamente sobre o campo e, portanto, é pouco provável que se cruzem ou passem por cima de alguém, mesmo crianças pequenas. Ocasionalmente, uma alpaca dá pontapés reflexivos com as patas traseiras, especialmente se tocada por trás, mas os pés macios e acolchoados geralmente fazem pouco mais do que apenas “chamar a sua atenção”

É normal ter apenas uma alpaca?

Como regra geral, a resposta é não. As alpacas têm instintos de pastoreio muito fortes e precisam da companhia de outras alpacas para prosperar. Os lhamas de sexo apropriado (ou castrados) às vezes se unem com sucesso a uma alpaca. Caso contrário, é melhor fornecer a cada alpaca uma alpaca companheira do mesmo sexo.

As alpacas são fáceis de cuidar?

São um gado pequeno e relativamente fácil de manter. Elas têm cerca de 36′ de altura ao garrote (onde o pescoço e a coluna se juntam); pesam entre 100 e 200 libras; e estabelecem pilhas de esterco comuns e fáceis de gerir. As alpacas precisam de abrigo básico e proteção contra o calor e intempéries, assim como outros tipos de gado, e também precisam de certas vacinas e medicamentos antiparasitários. O seu velo é tosquiado uma vez por ano para os manter frescos no Verão. Além disso, as unhas dos pés precisam de ser aparadas de acordo com a necessidade para garantir o alinhamento e o conforto adequados dos pés. Curiosamente, as alpacas não têm cascos – em vez disso, têm dois dedos dos pés, com unhas duras no topo e uma almofada macia na base dos pés, o que minimiza o seu efeito nos pastos e faz delas um animal “amigo do ambiente”.

Quanto espaço é necessário para criar uma alpaca?

Porque estes animais são amigos do ambiente e requerem tão pouco pasto e comida, normalmente pode-se criar de duas a oito alpacas em um acre de terra, dependendo do terreno, quantidade de chuva/queda, disponibilidade de pasto, acesso a água doce, etc. Também podem ser criadas em um terreno seco e alimentadas com feno de capim. Consulte seu escritório local do USDA para recomendações locais específicas.

Are alpacas limpa animais?

Sim, eles são muito mais limpos do que a maioria dos animais. As alpacas têm um aroma mínimo e tendem a atrair menos moscas no verão do que outras formas de gado. Além disso, as alpacas defecam frequentemente em pilhas de estrume comuns. Pode haver três ou quatro destas áreas em um pasto, espalhadas por cerca de 10% a 20% do pasto. Isso facilita a limpeza, reduz as oportunidades para parasitas e melhora a higiene geral do rebanho.
O que eu preciso como abrigo e cercas?

Embora as necessidades de abrigo variem dependendo do tempo e dos predadores, como regra geral as alpacas precisam de pelo menos um abrigo aberto com três lados, onde possam escapar do calor do sol no verão e do vento gelado e da neve no inverno. Se os predadores (cães, coiotes, ursos, etc.) estão presentes no seu bairro, então um mínimo de 1,5 m de altura, 2′ x 4′ sem escalada é fortemente recomendado. A esgrima tradicional para cavalos com aberturas de 6′ x 6′ não é recomendada, pois as alpacas curiosas têm sido prejudicadas colocando a cabeça ou pernas através das aberturas.

O que as alpacas comem?

Alpacas comem principalmente erva ou feno, e não muito – aproximadamente 2 libras por 125 libras de peso corporal por dia. A regra geral é de 1,5% do peso corporal do animal diariamente em feno ou pasto fresco. Um único fardo de feno de 60 libras pode geralmente alimentar um grupo de cerca de 20 alpacas durante um dia. O feno de erva é recomendado, enquanto que a alfafa deve ser alimentada com moderação, devido ao seu conteúdo proteico excessivamente rico. As alpacas são pseudo-ruminantes, com um único estômago dividido em três compartimentos. Produzem rúmen e mastigam cudes, assim são capazes de processar esta modesta quantidade de alimento de forma muito eficiente. Muitas alpacas (especialmente as fêmeas grávidas e lactantes) beneficiarão de suplementos nutricionais e minerais, dependendo das condições locais. Existem várias rações de alpaca e lhama fabricadas e misturas de minerais prontamente disponíveis; consulte o seu veterinário local para se assegurar de que está a alimentar a dieta apropriada para a sua área. As alpacas também requerem acesso a muita água fresca para beber.

Alpacas tem dois conjuntos de dentes para processar os alimentos. Eles têm molares na parte de trás da mandíbula para mastigar cud. Mas na frente, a alpaca tem dentes apenas no fundo e uma gengiva dura (conhecida como pastilha dentária) no topo para esmagar grãos, grama, ou feno. Ao contrário das cabras e ovelhas que têm línguas longas que por vezes usam para arrancar plantas do chão, as alpacas têm línguas curtas e mordiscam apenas a parte superior das gramíneas e outras plantas, resultando numa menor perturbação da vegetação. No entanto, as alpacas também são navegadores e muitas vezes comem arbustos ou as folhas das árvores, se lhes for dada a oportunidade. Isto requer monitoramento para garantir que não consumam produtos nocivos.

Podem as alpacas prosperar em locais com climas muito quentes ou muito frios?

Geralmente, sim. As alpacas são animais surpreendentemente resistentes e adaptaram-se com sucesso aos extremos tanto de climas muito quentes como muito frios. Em climas quentes e úmidos, os proprietários de alpacas precisam tomar precauções extras para garantir que as alpacas não sofram de stress térmico. Estas incluem: tosquiar velas no início do ano, fornecer ventiladores e ventilação no celeiro, oferecer água fresca para beber, e mangueiras (onde o calor é dissipado) em dias muito quentes.

O nascimento requer assistência humana?

Na maioria dos casos, os cria nascem sem intervenção, e geralmente durante o dia. Um cria pesa normalmente entre 15 e 19 libras e normalmente está de pé e amamentando dentro de 90 minutos após o nascimento. A cria continua a amamentar durante cerca de seis meses até ser desmamada.

As alpacas são fáceis de treinar?

Alpacas são animais muito inteligentes e são bastante fáceis de treinar. É melhor começar a treiná-los quando eles são jovens para que eles aceitem um cabresto e aprendam a seguir uma pista. Muitos donos também gostam de treiná-los para caminhar por obstáculos; alguns até competem com suas alpacas em shows onde eles andam por cima, através e ao redor de objetos e também saltam por cima de pequenos obstáculos. Além disso, é útil treinar alpacas para andar num reboque ou numa carrinha se alguma vez precisarem de ser transportadas para um espectáculo ou para outra quinta. As alpacas são fáceis de transportar, já que normalmente se deitam com as pernas dobradas debaixo delas, ao viajar.

Então o que fazer com estes animais?

Alpacas são criadas por seu velo macio e luxuoso (às vezes chamado de fibra). Cada tosquia produz aproximadamente cinco a dez quilos de velo por animal, por ano. Este velo, muitas vezes comparado ao caxemira, pode ser transformado em uma grande variedade de produtos, desde fios e roupas até tapeçarias e cobertores. O próprio velo é reconhecido globalmente pela sua finura, maciez, leveza, durabilidade, excelentes qualidades térmicas e brilho.

Além de vender o velo e os animais, muitos proprietários de alpacas operam uma loja de varejo que vende produtos finais de alpaca – seja dentro ou fora de suas fazendas. Os produtos são vendidos directamente aos consumidores na sua loja ou através da Internet. Muitos também vendem produtos de alpaca através de feiras de artesanato, mercados de agricultores e sites de varejo. As vendas desses produtos finais podem fornecer renda suplementar considerável aos proprietários de alpacas.

E quanto ao velo?

Comecemos comparando o velo de alpaca com a lã da maioria das raças de ovelhas. Em geral, o velo de alpaca é mais forte, mais leve, mais quente e mais resistente. Acredita-se que graus mais finos de lã de alpaca (conhecida comercialmente como “Baby Alpaca”) são hipoalergênicos, o que significa que não irrita a pele como a lã de ovelha às vezes irrita. Ao contrário da lã de carneiro, o velo de alpaca não contém lanolina e, portanto, está pronto para girar após apenas uma limpeza nominal. Prezado pelo seu toque único de seda e “cabo” soberbo, o velo de alpaca é muito procurado tanto pelos artistas da indústria artesanal (fiadores manuais, malhas, tecelões, etc.) como pela indústria da moda comercial.

Alpaca fleece tem uma grande variedade de cores naturais, o que o torna muito em voga: 16 cores oficiais (branco; bege; e tons de fulvo, marrom, preto e cinza) com muitas outras tonalidades e tons sutis. O branco, o fulvo claro e o cinza claro podem ser facilmente tingidos, oferecendo assim um arco-íris de cores para o artista das fibras. Alpaca fleece também pode ser combinado com outras fibras finas, como lã merino, caxemira, mohair, seda e angorá para atingir misturas incrivelmente interessantes.

Preciso comprar uma alpaca registrada?

Simples respostas – sim. Sempre que você estiver investindo dinheiro, você precisa tomar todas as medidas necessárias para ajudar a garantir que seu investimento mantenha seu valor e alpacas registradas fazem exatamente isso.

Associação de Proprietários de Alpacas, Inc. (AOA) é o maior registro de alpacas de pedigree do mundo. Enquanto a AOA fornece serviços aos proprietários de alpacas em todo o mundo, eles fornecem principalmente o registro de pedigree e serviços de membros para os Estados Unidos e Canadá. A AOA é um dos poucos registros de gado de qualquer tipo que requer que cada animal seja testado no DNA de volta aos seus pais antes de ser registrado. Como resultado, as alpacas registradas na AOA são altamente desejadas.

Aí são organizadas exposições e competições para alpacas?

Sim, há muitas exposições de alpacas (tanto competições de anéis como de julgamentos de velo) realizadas em toda a América do Norte, onde os proprietários podem mostrar seus animais e suas velas. Alpaca Owners Association, Inc. (AOA) certifica shows e feiras regionais em todos os Estados Unidos. A AOA administra as regras do espetáculo, treina os juízes e oferece outra assistência a esses espetáculos certificados. A AOA também hospeda o Salão Nacional Alpaca & Leilão e Salão Nacional de Velo a cada ano.

Alpacas da América do Sul

Alpacas são mantidos em rebanhos que pastam nas alturas dos Andes do Equador, sul do Peru, norte da Bolívia e norte do Chile. As alpacas são consideravelmente menores que as lhamas, e ao contrário das lhamas, as alpacas não são usadas como animais de carga, mas são valorizadas apenas pela sua fibra. A fibra da alpaca é usada para fazer artigos de malha e tecidos, assim como a lã de carneiro. Estes artigos incluem cobertores, camisolas, chapéus, luvas, cachecóis, uma grande variedade de têxteis e ponchos na América do Sul, e camisolas, meias, casacos e roupa de cama em outras partes do mundo. A fibra vem em mais de 52 cores naturais como classificadas no Peru, 12 como classificadas na Austrália e 16 como classificadas nos Estados Unidos. As alpacas e as lhamas diferem em que as alpacas têm orelhas retas e as lhamas têm orelhas em forma de banana. Além destas diferenças, as lhamas são em média 1-2 pés mais altas e proporcionalmente maiores que as alpacas.

Alpacas são domesticadas há milhares de anos. Na verdade, o povo Moche do norte do Peru usava frequentemente imagens de alpacas em sua arte. Não há alpacas selvagens. As espécies vivas mais próximas são a Vicuña selvagem, também nativa da América do Sul. Junto com os camelos e Llamas, as alpacas são classificadas como camelídeos. A Alpaca é maior que a Vicuña, mas menor que as outras espécies de camelídeos.

Das várias espécies de camelídeos, a Alpaca e a Vicuña são os animais mais valiosos portadores de fibras: a alpaca pela qualidade e quantidade de suas fibras, e a vicunha pela suavidade, finura e qualidade de sua pelagem. As alpacas são demasiado pequenas para serem usadas como animais de carga. Em vez disso, foram criadas exclusivamente pelas suas fibras e pela sua carne.

Alpacas são animais do rebanho social que vivem em grupos familiares compostos por um macho alfa territorial, fêmeas e seus filhotes. São suaves, elegantes, inquisitivos, inteligentes e observadores. Como são um animal de presa, são cautelosos e nervosos se se sentem ameaçados. Gostam de ter seu próprio espaço e podem não gostar de uma alpaca desconhecida ou de um humano se aproximando, especialmente por trás. Eles avisam o rebanho sobre os intrusos, fazendo inalações afiadas e barulhentas que soam como um sutiã de burro de tom alto. A manada pode atacar predadores menores com suas patas dianteiras, e pode cuspir e chutar. Devido às almofadas macias em seus pés, o impacto de um chute não é tão perigoso quanto o de um animal com casco, mas ainda assim pode dar um machucado e as unhas pontiagudas podem infligir cortes.

Nos Estados Unidos e Canadá as manadas de alpaca variam em tamanho desde apenas algumas alpacas até alguns milhares.