A falta de uma causa óbvia, e a ausência de uma anormalidade física no intestino (estômago, esôfago e intestinos) são características comuns a todos os distúrbios gastrointestinais funcionais (IG). Embora estes distúrbios sejam mais comuns do que as doenças estruturais, eles não são uma ameaça à vida. Contudo, muitas vezes prejudicam a qualidade de vida.
No entanto, a presença de um distúrbio funcional não exclui a possibilidade de uma doença coexistente, e seu médico estará atento a sintomas e sinais preocupantes. A discussão a seguir descreve os chamados “sintomas de alarme” que não são explicados por nenhum distúrbio funcional e, portanto, demandam investigação adicional.
Sintomas de alarme
Sangria
Sangria do intestino implica na quebra da integridade do revestimento intestinal (mucosa). A hemorragia pode ocorrer em todo o comprimento do intestino e as causas possíveis incluem: tumores benignos e malignos; inflamação como colite infecciosa ou doença inflamatória intestinal (DII); úlceras como úlceras pépticas; esofagite; ou uma laceração traumática como pode ocorrer no ânus (fissura) ou na extremidade inferior do esôfago. Muitas vezes a origem da hemorragia não é óbvia, embora a sua natureza possa oferecer pistas sobre a sua origem. A hemorragia intestinal é potencialmente grave e exige investigação – frequentemente como uma emergência.
Sangue vermelho brilhante cobrindo a superfície das fezes significa que a hemorragia está no ânus ou imediatamente acima dele. É um sintoma comum e geralmente revela-se uma laceração do próprio ânus (fissura anal), especialmente se as fezes são muito duras e dolorosas de passar. Menos comumente este sangramento pode ser devido a uma proctite (inflamação do reto inferior geralmente devido à DII) ou a um tumor retal. A inspecção do ânus e sigmoidoscopia pode identificar estes.
Em quem tem uma história familiar de cancro do cólon, ou tem mais de 50 anos de idade, o médico pode pedir um exame ao cólon para o excluir – geralmente uma colonoscopia.
Sangue vermelho brilhante misturado com as fezes indica que a hemorragia é aguda e provável no cólon. As causas incluem infecções, DII, diverticula, ou tumor. Se muito sangue for perdido, será necessária uma colonoscopia de emergência. Por vezes a hemorragia do estômago pode ser tão perfusa que aparece como sangue vermelho vivo do recto. Neste caso, o indivíduo pode estar desmaiado e apresentar sinais de choque de perda de sangue – uma situação de emergência.
Sangria mais fraca do trato gastrointestinal superior (esôfago, estômago ou duodeno) se mostrará como sangue mais escuro ou mesmo como fezes negras, semelhantes a alcatrão. Úlceras hemorrágicas (frequentemente devido a AINEs), ou ruptura de veias esofágicas observadas em doenças hepáticas são causas comuns.
Por vezes o sangramento é muito lento, e de volume insuficiente para descolorir as fezes. Aqui diz-se que o sangramento é “oculto”, e pode ser detectado se o médico notar que uma pessoa está pálida ou se os exames de sangue revelarem anemia (baixa hemoglobina no sangue).
Vómito
Vómito pode ser um distúrbio funcional ou estrutural, e ele próprio requer investigação. No entanto, o vómito é definitivamente devido a uma causa estrutural, como uma úlcera estomacal ou duodenal, cancro do estômago, hemorragia da veia esofágica, ou esofagite. Vômitos violentos de qualquer causa, incluindo a funcional, podem rasgar o esôfago inferior e iniciar sangramento.
Não importa se o sangramento é vermelho vivo, vermelho escuro, negro e tardio, ou oculto, deve haver uma causa estrutural. O diagnóstico da fonte da hemorragia e o controle da hemorragia são prioridades. Os distúrbios funcionais coincidentes são inocentes e podem ser tratados mais tarde.
Febre
Febre é a reacção do organismo à inflamação, que pode ser infecciosa como na gastroenterite bacteriana aguda, ou não infecciosa como na DII. Uma vez que não há inflamação evidente nos distúrbios intestinais funcionais, a febre é sempre devida a outra coisa. A maioria das febres acaba por se dever a uma doença aguda e breve, mas uma febre deve ser investigada se persistir. Normalmente, a temperatura oral não excede 98,6 graus Fahrenheit (37 graus Celsius).
Perda de peso
Perda de peso por outros motivos que não doença. Estas podem incluir o aumento da actividade, comer menos, ou uma dieta deliberada. Normalmente os distúrbios intestinais funcionais não causam perda de peso, a menos que acompanhe depressão ou distúrbio de ansiedade. Como regra geral, uma perda de 4,5 kg durante 3 meses é significativa e na ausência de uma explicação pode requerer algumas investigações.
Dificuldade de deglutição
Tão conhecida como disfagia, a dificuldade em engolir alimentos é um sintoma importante. Distinta do globus (onde uma pessoa sente “um caroço” na garganta não associado às refeições e pode engolir quando questionada), a disfagia sugere que há algo que obstrui parcialmente o esôfago.
Ocasionalmente, a deglutição também pode ser dolorosa (odynophagia), e acompanhada por rouquidão ou dor de garganta. A endoscopia imediata é necessária para encontrar a origem da obstrução que pode ser um estreitamento benigno (estricção), uma banda fibrosa na extremidade inferior do esôfago (anel de Schatzki), falha da motilidade esofágica (por exemplo, acalasia), ou um tumor benigno ou maligno. Somente raramente, quando todas as causas de obstrução do esôfago foram excluídas por testes, a disfagia pode ser considerada “funcional”
Algumas vezes os alimentos ficam presos no esôfago, o que pode ser perigoso. Atenção imediata à disfagia é importante.
Saiba mais sobre disfagia
Dor torácica
Se a pessoa tem dor torácica repetida, é de importância primária excluir a angina de peito devido a doença cardíaca. As características da angina incluem uma sensação de peso pesado no peito, extensão da dor no braço ou pescoço esquerdo, provocação por atividade física e alívio com repouso. Normalmente um cardiologista fará os exames adequados, e se forem negativos encaminhar o paciente a um gastroenterologista para procurar uma causa esofágica.
Um histórico cuidadoso geralmente, mas nem sempre, diferencia a dor torácica da azia. Em muitos casos, a dor é devida ao refluxo gastroesofágico e responde a doses adequadas de um fármaco supressor de ácido gástrico, como um inibidor da bomba de prótons (PPI). Alguns testes de motilidade esofágica podem ser úteis, mas raramente fazem um diagnóstico preciso. Dor torácica funcional é incomum e diagnosticada apenas quando todas as causas estruturais são excluídas.
Outras Circunstâncias
Uma mudança súbita no hábito intestinal ou outro sintoma intestinal em alguém com mais de 50 anos de idade deve atrair a atenção do diagnóstico. Às vezes isso significa um câncer no cólon, esôfago ou estômago, requerendo endoscopia para excluí-lo.
O intestino adormece quando o fazemos, e normalmente não é perturbado por sintomas intestinais funcionais, embora haja exceções. Portanto, a dor noturna, quando ocorre, pode ser um sintoma de doença estrutural e requer mais exames.
Muitas doenças intestinais estruturais ocorrem nas famílias, por isso é importante conhecer e relatar o histórico de saúde da família. O câncer de cólon, a DII e a doença celíaca são mais comuns nos parentes de primeiro grau das pessoas afetadas. Uma história familiar de câncer de cólon deve levar a uma colonoscopia para triagem de pólipos pré-cancerosos cuja remoção pode prevenir o câncer.
Muitos especialistas recomendam agora a colonoscopia em pessoas com mais de 50 anos de idade, quer os sintomas estejam presentes ou não. Aqui a indicação para colonoscopia não são os sintomas intestinais funcionais, mas sim o aumento não relacionado do risco de câncer.
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