Os princípios básicos do sistema de ignição por faísca elétrica não mudaram em quase um século, mas o método pelo qual a faísca é criada e distribuída melhorou muito com os avanços da tecnologia.
Existem três tipos básicos de sistemas de ignição automotiva: baseado no distribuidor, sem distribuidor e bobina na tomada (COP). Os sistemas de ignição precoce utilizavam distribuidores totalmente mecânicos para entregar a faísca no momento certo. A seguir vieram distribuidores mais confiáveis equipados com interruptores de estado sólido e módulos de controle de ignição. Estes eram conhecidos como sistemas de ignição baseados no distribuidor. Então, foram criados sistemas de ignição totalmente eletrônicos ainda mais confiáveis, sem distribuidores. Estes são conhecidos como sistemas de ignição sem distribuidor. Finalmente, foram criados os sistemas de ignição eletrônica mais confiáveis até o momento. Estes sistemas modernos são conhecidos como coil-on-plug (COP). Os sistemas de ignição totalmente eletrônicos são controlados por computador. Além de melhorar a precisão da ignição, os sistemas de ignição COP utilizam bobinas de ignição redesenhadas capazes de criar tensões mais elevadas e uma faísca mais quente que melhora o desempenho do motor.
Perguntou-se o que acontece quando coloca a chave na ignição do seu veículo, roda a chave, e o motor arranca e continua a trabalhar? Hoje, vou dizer-lhe. Para que o sistema de ignição funcione corretamente, ele deve ser capaz de fazer dois trabalhos ao mesmo tempo. O primeiro trabalho é aumentar a voltagem dos 12,4 volts fornecidos pela bateria para os mais de 20.000 volts necessários para a ignição da mistura de ar comprimido e combustível na câmara de combustão. O segundo trabalho do sistema de ignição é garantir que a tensão seja entregue ao cilindro correto no momento exato. Para isso, uma mistura de ar e combustível é primeiramente comprimida por um pistão na câmara de combustão. Esta mistura deve então ser inflamada. Esta tarefa é executada pelo sistema de ignição do motor que inclui componentes como a bateria, chave de ignição, bobina de ignição, interruptor de ignição, velas de ignição e módulo de controlo do motor (ECM). O ECM controla o sistema de ignição e distribui a energia elétrica para cada cilindro individual. O sistema de ignição deve fornecer faísca suficiente no cilindro correto no momento exato e fazer isso com freqüência. O menor erro na temporização causará problemas de desempenho do motor.
Os sistemas de ignição automotiva têm de gerar uma faísca suficientemente forte para saltar através de uma folga da vela de ignição. Para o fazer, os sistemas de ignição utilizam uma bobina de ignição. A bobina de ignição atua como um transformador de energia elétrica.
A bobina de ignição transforma a baixa tensão da bateria nos milhares de volts necessários para criar uma faísca elétrica nas velas de ignição para acender a mistura de ar e combustível. Para que a faísca necessária ocorra, a voltagem da vela deve estar entre 20.000 e 50.000 volts, em média. A bobina de ignição é feita com dois enrolamentos de fios de cobre enrolados em torno de um núcleo de ferro. Estes são conhecidos como enrolamento primário e enrolamento secundário. O objetivo da bobina de ignição é criar um eletroímã, fazendo passar a voltagem da bateria através do enrolamento primário. Quando o interruptor de ignição do veículo desliga a energia da bobina de ignição, o campo magnético colapsa. O enrolamento secundário captura o campo magnético em colapso a partir do enrolamento primário e fornece esta tensão à vela de ignição, dando assim arranque ao motor do seu veículo.
Velas de ignição gastas e componentes de ignição defeituosos irão diminuir o desempenho do seu motor e podem criar uma vasta gama de problemas de funcionamento do motor, incluindo falha de ignição, falta de energia, pouca economia de combustível, arranque difícil e, possivelmente, uma luz de controlo do motor. Estes problemas podem danificar outros componentes críticos do veículo.
Para manter o seu veículo a funcionar de forma suave e segura, é essencial uma manutenção regular do seu sistema de ignição. Uma inspecção visual dos componentes do sistema de ignição do seu veículo deve ser realizada pelo menos uma vez por ano. Todos os componentes do seu sistema de ignição devem ser inspeccionados regularmente e substituídos quando começarem a apresentar sinais de desgaste ou avaria. Além disso, não se esqueça de inspeccionar e substituir as velas de ignição no intervalo recomendado pelo fabricante do seu veículo. Não espere até que surja um problema para cuidar do seu veículo. A manutenção regular é fundamental para a vida e qualidade do motor do seu veículo.