Serviço social

Evolução Moderna

Nas sociedades industriais avançadas os serviços sociais pessoais sempre constituíram uma “economia mista de bem-estar”, envolvendo os setores estatutários, voluntários e privados de provisão de bem-estar. Embora o papel dos serviços sociais pessoais seja crucial, eles representam apenas uma pequena proporção do total dos gastos da previdência social. Os aumentos mais substanciais das despesas têm ocorrido nos sistemas de previdência social, que prestam assistência a categorias específicas de requerentes com base em critérios tanto universais como seletivos. O desenvolvimento dos sistemas modernos de segurança social a partir da década de 1880 reflecte não só uma mudança gradual mas fundamental nos objectivos e no âmbito da política social, mas também uma mudança dramática na opinião dos especialistas e da opinião popular no que diz respeito ao significado relativo das causas sociais e pessoais da necessidade.

Na crença de que as deficiências pessoais eram a principal causa da pobreza e da incapacidade das pessoas para lidar com ela, os principais sistemas do século XIX de alívio da pobreza na Europa Ocidental e na América do Norte tendiam a reter o alívio de todos, excepto dos verdadeiramente necessitados, a quem era dado como último recurso. Esta política foi concebida como um dissuasor geral para ociosidade. O oficial de assistência aos pobres era o precursor tanto dos funcionários de assistência pública como dos trabalhadores sociais de hoje, no seu comando da ajuda financeira estatutária. As agências de caridade voluntárias da época diferiam quanto aos méritos relativos dos serviços dissuasores dos pobres de direito, por um lado, implicando resistência ao crescimento do bem-estar estatutário, e quanto à prestação de assistência alternativa aos necessitados, juntamente com a extensão dos serviços estatutários, por outro lado. Desde a década de 1870, a Charity Organization Society e organismos similares nos Estados Unidos, Grã-Bretanha e em outros lugares se apegaram fortemente à primeira opção, e sua influência foi generalizada até o início da Segunda Guerra Mundial.

O movimento de colonização na Grã-Bretanha e nos Estados Unidos atraiu trabalhadores voluntários para o contato direto com as sérias desvantagens materiais sofridas pelos pobres. O pioneiro deste movimento foi o vigário Samuel A. Barnett, que em 1884 com sua esposa e vários estudantes universitários “se estabeleceram” em uma área desfavorecida de Londres, chamando sua casa vizinha de Toynbee Hall. Dois visitantes deste assentamento logo introduziram o movimento no Coit Estados Unidos-Stanton, que fundou o Neighborhood Guild (mais tarde University Settlement) no Lower East Side de Nova York em 1886, e Jane Addams, que com Ellen Gates Starr fundou a Hull House no Near West Side de Chicago em 1889. A partir destes protótipos o movimento se espalhou para outras cidades dos EUA e para o exterior através da Europa e Ásia.

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As origens do moderno trabalho de casos sociais podem ser rastreadas até a nomeação dos primeiros amendoeiros médicos na Grã-Bretanha na década de 1880, uma prática rapidamente adotada na América do Norte e na maioria dos países da Europa Ocidental. As amendoeiras desempenhavam originalmente três funções principais: verificar a elegibilidade financeira e os recursos dos pacientes confrontados com o aumento dos custos dos cuidados médicos, fornecer serviços de aconselhamento para apoiar os pacientes e suas famílias durante os períodos de doença e luto, e obter ajudas práticas adequadas e outras formas de cuidados domiciliares para os pacientes com alta. Em outros lugares, associações caritativas seculares e religiosas que fornecem ajuda financeira, bem-estar educacional e moradia para os pobres começaram a empregar assistentes sociais.

Na virada do século, havia vários esquemas para organizar o trabalho caritativo sobre princípios “científicos”, de acordo com padrões de procedimentos e serviços acordados nacionalmente. Na Grã-Bretanha, Estados Unidos, Alemanha e, mais tarde, Japão, as principais instituições de caridade trabalharam em conjunto com autoridades de assistência pública e de direito pobre, uma abordagem endossada em 1909 no relatório maioritário da Comissão Real Britânica sobre o Direito dos Pobres. As primeiras escolas de trabalho social, geralmente dirigidas pelas agências de caridade voluntárias, surgiram na década de 1890 e no início do século XIX em Londres, Nova Iorque e Amesterdão, e na década de 1920 houve empreendimentos semelhantes em outras partes da Europa Ocidental e da América do Norte e na América do Sul. Os programas de treinamento combinaram métodos de trabalho de casos e outras formas práticas de intervenção e apoio, com ênfase especial no trabalho em cooperação com indivíduos e famílias para restaurar um nível de independência.

A partir dos anos 1900, as pesquisas conduzidas por Charles Booth em Londres e Seebohm Rowntree em York e por outros pesquisadores começaram a transformar as visões convencionais sobre o papel do Estado no bem-estar social e no alívio da pobreza, e as causas sociais da pobreza passaram a ser examinadas. Ao mesmo tempo, o âmbito do trabalho social foi crescendo, com a expansão das casas de assentamento, para incluir o trabalho em grupo e a ação comunitária.

Na maioria dos países, os serviços de bem-estar social, ou serviços sociais pessoais, em vez de serem organizados e administrados separadamente, estão frequentemente ligados a outros serviços sociais importantes, tais como segurança social, cuidados de saúde, educação e habitação. Isto é explicado pelo curso do seu desenvolvimento histórico. Os meios abertos à formulação e administração de políticas nos serviços sociais pessoais são muitas vezes incompatíveis. Por exemplo, as exigências da integração geral e coordenação dos programas de cuidados podem entrar em conflito com a prestação de serviços que levam em devida conta as necessidades de grupos específicos de clientes. Também se deve conciliar a prestação de serviços individuais e a prestação de serviços para as necessidades da família e do bairro.

Os serviços sociais estatutários e voluntários têm evoluído em resposta a necessidades que não poderiam ser totalmente satisfeitas pelos indivíduos, nem sozinhos nem em associação com outros. Entre os fatores que determinam a natureza atual de tais serviços estão, em primeiro lugar, o crescimento da escala e complexidade das sociedades industriais, que se somou às obrigações dos governos central e local. Segundo, o aumento da riqueza e da produtividade das sociedades industriais aumentou as expectativas públicas em relação aos padrões de vida e aos padrões de justiça, ao mesmo tempo que aumentou a capacidade material para atender a essas expectativas. Terceiro, os processos de mudança social e econômica cresceram a tais proporções que os indivíduos estão cada vez mais mal equipados para antecipar e lidar com os efeitos adversos de tal mudança. Quarto, é difícil e às vezes impossível reconhecer e prover às necessidades idiossincráticas decorrentes da interação da vida social e pessoal.

Aquela família pode experimentar crises que é impotente para controlar. As dificuldades de saúde e desemprego podem ser agravadas pela perda de renda; o divórcio e a separação podem impedir o bem-estar e o desenvolvimento de crianças pequenas; e a responsabilidade a longo prazo por familiares dependentes pode prejudicar o bem-estar físico e emocional daqueles que prestam os cuidados.

Um número muito pequeno de famílias experimenta problemas tão intratáveis que requerem ajuda quase contínua dos serviços sociais pessoais. Algumas dessas famílias apresentam problemas de comportamento desviante, incluindo violência familiar e abuso infantil, frequência irregular ou não matrícula na escola, abuso de álcool e drogas, e crime e delinquência. Nem todas as famílias pobres, porém, fazem grandes exigências aos serviços sociais; de fato, dificuldades consideráveis poderiam ser aliviadas através de um uso mais eficiente dos serviços existentes.

Através do tempo, os assistentes sociais adquiriram uma responsabilidade especial por pessoas cujas necessidades particulares não se enquadram na égide de outras profissões e agências. Para além das necessidades de indivíduos e famílias com graves problemas sociais e emocionais a longo prazo, os serviços sociais pessoais satisfazem um amplo espectro de necessidades decorrentes das contingências mais rotineiras da vida. Inevitavelmente os serviços sociais pessoais preocupam-se principalmente em reagir a uma crise tal como ela ocorre, mas hoje em dia estão a ser investidos muitos esforços no trabalho preventivo e na melhoria do bem-estar na comunidade em geral. A este respeito, a comparação pode ser feita com o objectivo tradicional da segurança social – a redução da pobreza – e o objectivo mais ambicioso da manutenção do rendimento.

A organização dos serviços sociais pessoais em diferentes sociedades é extremamente variável. A etnicidade e a privação urbana acrescentaram novas dimensões às necessidades que atravessam as categorias tradicionais de clientes: famílias, crianças, jovens, doentes e deficientes, desempregados, idosos e delinquentes. No entanto, há continuidades e consistências no padrão de necessidades que caracterizam estes grandes grupos de clientes.