A alma de São Francisco pode ser encontrada no cruzamento das ruas Powell e Market onde o teleférico Powell-Mason iniciou sua rota desde 1888, trazendo os viajantes ao Fisherman’s Wharf pela mesma rota desde então.
“Os teleféricos somos nós”, disse Rick Laubscher, presidente da Market Street Railway, uma organização sem fins lucrativos focada na preservação do trânsito histórico local. “É parte do motivo pelo qual amamos esta cidade”
Mas eles foram os primeiros veículos a serem retirados da frota durante os primeiros estágios da pandemia do coronavírus porque não há barreira física entre o operador e o público, segundo a porta-voz da Agência Municipal de Transportes de São Francisco, Erica Kato, e não há atualmente nenhum horário para quando eles, ou os históricos bondes da Linha F que sobem e descem a Market Street, estarão de volta”.
Um retorno seguro
As linhas de carros de cabina fazem parte dos cortes de serviço estimados em 30% da agência que estão sendo feitos para contabilizar as receitas drasticamente reduzidas projetadas para os próximos dois anos fiscais após a pandemia.
Kato disse que um plano de recuperação, incluindo o retorno do serviço ferroviário modificado em agosto, se concentra em viagens essenciais para os indivíduos mais dependentes do trânsito. Após o retorno da ferrovia, a agência estará em um “padrão de espera”, disse ela.
Os veículos de madeira raramente estiveram fora de serviço em seus 147 anos de história. A última vez que eles estiveram fora das ruas por um longo período de tempo foi em 1982 e os carros tinham “desmoronado completamente”, disse Laubscher da reconstrução de 18 meses.
COVID-19 tornou todos os transportes públicos, mas especificamente viajar de teleférico – que Laubscher descreveu como construído sobre a colocação das pessoas próximas umas das outras – difícil, dadas as orientações de distanciamento social.
“Há muitos de nós que se preocupam muito com a importância dos teleféricos para o tecido da nossa cidade, e queremos vê-los voltar assim que for seguro para os nossos passageiros e operadores”, disse Laubscher. “Mas o vírus não se importa”
Laubscher disse que discutiu a idéia de possíveis táticas de mitigação com os operadores, tais como escudos de plexiglas entre motoristas e passageiros, como tem sido feito em ônibus. Mas ele reconheceu que os aposentos excessivamente apertados e a necessidade ocasional de os motoristas conterem fisicamente os passageiros inclinados para fora do lado do veículo tornariam uma barreira em grande parte ineficaz.
Embora ele apóie a decisão do SFMTA de adiar a reinstalação dos bondinhos até que isso possa ser feito com segurança, ele acha importante que a agência reafirme sua intenção de trazer os veículos quintessenciais de volta.
“Claro, não queremos nada mais do que fornecer todos os serviços que os franciscanos conhecem e amam, e passaram a depender”, disse Kato quando questionado sobre tal compromisso.
Não apenas para turistas
Os bondes conquistaram uma reputação entre muitos como uma atração turística. As três linhas, juntamente com os bondes históricos da Linha F, criam um gasoduto triangular entre bairros históricos como o centro da cidade, Russian Hill, North Beach e Fisherman’s Wharf. E a $8 por um passeio só de ida e sem descontos para crianças ou idosos além de pernoitar, eles são mais do dobro do preço de um ônibus Muni normal.
Mas Laubscher diz que o carro original da Clay Street em 1873 e aqueles que se seguiram foram destinados a ser “transporte funcional e local”, uma alternativa mais rápida, barata e limpa aos carros puxados a cavalo que lutavam para cima e para baixo das colinas de São Francisco.
O seu valor como atração turística começou na Segunda Guerra Mundial, quando soldados e marinheiros viajavam por São Francisco a caminho do Teatro do Pacífico, de acordo com Laubscher. Os carros logo se tornaram um símbolo de recreação, mas também de progresso nacional na sequência da guerra.
Após sobreviverem a uma série de esforços políticos para se livrarem deles, os teleféricos acabaram por evoluir para um vestígio intratável da história de São Francisco e uma parte indispensável do seu legado. Eles foram designados como um Marco Histórico Nacional em 1964, e protegidos pela Carta da Cidade com uma emenda que exige que a Cidade mantenha as três linhas e as opere nos “níveis normais de programação e serviço em vigor em 1 de julho de 1971”
Embora os bondinhos e o folclore dos bondinhos emprestem um certo cache às ruas de São Francisco, eles não são apenas uma relíquia de uma era passada mantida por aí para gerar dólares extras para o turismo. Eles são um item cumulativo multi-milionário no orçamento anual do SFMTA e são responsáveis pelo transporte diário de dezenas de milhares de pessoas.
“Esta é uma parte integrante do sistema de trânsito de São Francisco, e deve ser tratada como tal. Não é um brinquedo”, disse Laubscher.
Pandemic primping
Carros de cabo são inteiramente mecânicos, o que significa que eles não têm motor. Eles são movidos por um único motor elétrico de casa de força localizado nas ruas Washington e Mason. Ele gira rodas enormes que depois puxam um loop infinito de cabos subterrâneos que correm por baixo de cada um dos trilhos dos teleféricos.
Porque os carros não dependem de circuitos de computador ou de motores individuais, a manutenção é bastante simples. Durante os longos meses de pausa, as tripulações dos trilhos mantiveram o sistema mecânico em funcionamento, passando os cabos e as rodas para garantir o seu pleno funcionamento, testando ocasionalmente os carros na estrada e lubrificando as peças conforme necessário.
A frota também recebeu um facelift durante o seu descanso do trabalho na rua.
De acordo com Laubscher, os pintores e trabalhadores de carroçaria têm sido capazes de fornecer retoques cosméticos para garantir que eles vão parecer “fabulosos” no seu retorno, sempre que isso pode ser.
“Há muitas coisas em São Francisco que gostaríamos de ver voltar. Algumas delas podem não ser capazes, mas devemos ter o direito como franciscanos de esperar que voltem quando for seguro”, disse Laubscher.
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