A vida do rei Henrique VIII da Inglaterra é um paradoxo real. Um mulherengo robusto que se casou seis vezes e se encheu de sangue com incontáveis damas de companhia numa era anterior a um controle de natalidade confiável, ele só teve quatro filhos que sobreviveram à infância. Bonito, vigoroso e relativamente benevolente nos primeiros anos de seu reinado, ele se transformou em um tirano enfermo de 300 libras, cuja capricho e paranóia mandaram muitas cabeças rolando – incluindo as de duas de suas esposas, Ana Bolena e Catherine Howard.
Um novo estudo analisa essas contradições mistificadoras até dois fatores biológicos relacionados. Escrevendo em “The Historical Journal”, a bioarqueóloga Catrina Banks Whitley e a antropóloga Kyra Kramer argumentam que o grupo sanguíneo de Henry pode ter condenado o monarca Tudor a uma vida de busca desesperada – nos braços de uma mulher atrás da outra – um herdeiro masculino, uma perseguição que o levou a romper com a Igreja Católica Romana na década de 1530. Uma desordem que afeta membros de seu grupo sanguíneo suspeito, entretanto, pode explicar sua deterioração física e psicológica de meia-idade.
Os pesquisadores sugerem que o sangue de Henry carregava o raro antígeno Kell – uma proteína que desencadeia respostas imunológicas – enquanto que o de seus parceiros sexuais não o fazia, tornando-os maus parceiros reprodutivos. Numa primeira gravidez, um homem Kell-positivo e uma mulher Kell-negativa podem ter um bebé Kell-positivo saudável juntos. Nas gravidezes subsequentes, no entanto, os anticorpos que a mãe produziu durante a primeira gravidez podem atravessar a placenta e atacar um feto Kell-positivo, causando um aborto tardio, natimorto ou morte neonatal rápida.
Embora seja difícil determinar um número exacto, acredita-se que os encontros sexuais de Henry com as suas várias esposas e amantes resultaram em pelo menos 11 e possivelmente mais de 13 gravidezes. Registros indicam que apenas quatro dessas gravidezes resultaram em bebês saudáveis: a futura Mary I, nascida da primeira esposa de Henrique, Catherine de Aragão, após seis filhos terem nascido natimortos ou morrido pouco depois do nascimento; Henrique FitzRoy, o único filho do rei com sua amante adolescente, Bessie Blount; a futura Elizabeth I, a primeira criança nascida de Ana Bolena, que sofreu vários abortos antes do seu encontro com o bloco de corte; e o futuro Edward VI, filho de Henrique por sua terceira esposa, Jane Seymour, que morreu antes que o casal pudesse tentar por um segundo.
A sobrevivência dos três primogênitos – Henry FitzRoy, Elizabeth e Edward- é consistente com o padrão reprodutivo Kell-positivo. Quanto a Catherine de Aragão, os pesquisadores observam, “é possível que alguns casos de sensibilização de Kell afetem até mesmo a primeira gravidez”. E Mary pode ter sobrevivido porque herdou o gene recessivo Kell de Henry, tornando-a impermeável aos anticorpos de sua mãe.
Após a varredura de ramos mais altos da árvore genealógica de Henry em busca de evidências do antígeno Kell e seus problemas reprodutivos, Whitley e Kramer acreditam que eles o rastrearam até Jacquetta de Luxemburgo, a bisavó materna do rei. “O padrão de fracasso reprodutivo entre os descendentes masculinos de Jacquetta, enquanto as fêmeas foram geralmente bem-sucedidas reprodutivamente, sugere a presença genética do fenótipo Kell dentro da família”, explicam os autores.
O historiador David Starkey escreveu sobre “dois Henrys, um velho e o outro jovem”. O jovem Henry era bonito, ágil e generoso, um governante dedicado que adorava esportes, música e Catherine de Aragão; o velho Henry se gabava de alimentos ricos, minava a estabilidade de seu país para casar com sua amante e lançava uma campanha brutal para eliminar inimigos tanto reais quanto imaginários. A partir da meia-idade, o rei também sofreu dores nas pernas que tornaram o caminhar quase impossível.
Whitley e Kramer argumentam que a síndrome de McLeod, um distúrbio genético que afeta apenas indivíduos Kell-positivos, poderia ser responsável por essa mudança drástica. A doença enfraquece a musculatura, causa uma deficiência cognitiva semelhante à demência e tipicamente se instala entre os 30 e 40 anos de idade. Outros especialistas atribuíram a aparente instabilidade mental de Henrique VIII à sífilis e teorizaram que a osteomielite, uma infecção óssea crônica, causou seus problemas de mobilidade. Para Whitley e Kramer, a síndrome de McLeod poderia explicar muitos dos sintomas que o rei experimentou mais tarde na vida.
Então é tempo de absolver Henrique VIII da sua reputação de sanguinário e cortar-lhe um pouco o cabelo como um sofredor da síndrome de Kell-positivo de McLeod? Se Whitley e Kramer tiverem algo a ver com isso, podemos finalmente obter uma resposta definitiva: Eles estão no processo de pedir ao monarca reinante da Inglaterra, a Rainha Elizabeth, permissão para exumar o seu parente distante e fazer testes de DNA no seu cabelo e ossos.