I was introduced to sand wasps (Bembix sp) by Mike Arduser when he came to visit the Platte River Prairies back in 2012. Enquanto estávamos juntos numa pradaria de areia, uma criatura parecida com uma abelha estava a correr à nossa volta com uma velocidade incrível. Mike explicou que era uma vespa de areia, e que não estava interessado em nós, mas que estava à procura de moscas que pudessem estar penduradas à nossa volta. Desde aquele dia, prestei muito mais atenção às vespas de areia e as vi por toda parte em lugares arenosos.
A vespa de areia (Bembix americana spinolae) a escavar na areia numa explosão. Preservação do Vale Niobrara da The Nature Conservancy. Esta vespa tinha cerca de 1,5 cm de comprimento.
Apesar de estarmos a explorar uma grande explosão de areia na semana passada na Reserva do Vale Niobrara, havia muitas vespas de areia a zumbir, e encontrámos algumas das suas tocas de ninho. Demorei um pouco para sentar perto de alguns ninhos e fotografar as fêmeas enquanto elas trabalhavam para escavá-las. O vento parecia soprar tanta areia de volta para os buracos como as abelhas estavam escavando…
Aqui está a mesma vespa que acima que escava a areia de sua toca.
O vídeo abaixo mostra tanto a areia soprada como o esforço valente da vespa para escavar sua toca apesar do vento. Se o vídeo não aparecer corretamente, tente clicar no título deste post para vê-lo através de um navegador de internet.
Mike me diz que estas vespas de areia e seus parentes pegam e paralisam moscas para suas crias. Elas põem ovos nas suas tocas e fornecem as moscas como alimento para as larvas. As fêmeas, claro, fazem todo o trabalho para criar as tocas, apanhar as moscas e pôr os ovos. Os machos estão por perto apenas para fins de acasalamento. Enquanto as larvas de vespas comem moscas, tanto os machos adultos como as fêmeas se alimentam de néctar e pólen.
Aqui estão mais algumas imagens das vespas de areia que vimos na semana passada, juntamente com a explosão em que estavam a viver.
Uma grande explosão onde o vento mantém a areia em movimento e aberta.
A vespa de areia mostrada anteriormente descola e torce o seu corpo para se fechar.
Esta era uma vespa menor de uma espécie diferente de Bembix que nidificava na mesma explosão que a primeira vespa.
…e essa vespa também estava cavando sua toca.
Como acontece frequentemente com invertebrados, uma vez que fui apresentado a uma criatura, comecei a vê-la em todos os lugares. Melhor ainda, ainda não conheci um invertebrado que não tenha uma história de fundo fascinante. É um mundo fantástico em que vivemos e o partilhamos com alguns grandes vizinhos.
Agradecimentos, como sempre, a Mike Arduser pela sua ajuda na identificação e ecologia.