Conjunto a um enorme porto do Oceano Pacífico no canto sudoeste do país, a poucos quilômetros da fronteira mexicana, San Diego encarna o ideal do sul da Califórnia. Por volta da virada do século 20, ela rivalizou com Los Angeles como uma cidade em expansão baseada na especulação imobiliária selvagem, mas enquanto LA continuou a expandir-se a passos largos, San Diego cresceu comparativamente devagar. Em vez do glamour de Hollywood, a economia de San Diego há muito tempo se baseia na Marinha dos EUA, como evidenciado pelo enorme ex-USS Midway atracado bem no centro da cidade. (San Diego misturou com sucesso suas influências militares e hollywoodianas no filme Top Gun). Apesar de uma população metropolitana de mais de 3 milhões de pessoas, San Diego ainda se sente pequena e nada além de urbana.
As principais coisas a ver em San Diego são no Parque Balboa, uma paisagem exuberante de 1.200 acres espalhada na borda nordeste do centro da cidade, que foi em grande parte disposta e construída como parte da Exposição Panamá-Califórnia de 1915, celebrando a conclusão do Canal do Panamá. Os muitos edifícios grandiosos, todos construídos em belíssimo estilo Revival espanhol pelo arquiteto Bertram Goodhue, foram preservados em maravilhosas condições e agora abrigam museus diversos, que vão desde automóveis a belas artes até uma réplica funcional do Globe Theatre de Shakespeare.
Balboa Park também abriga o Zoológico de San Diego (619/231-1515, diariamente, $58 adultos), um dos maiores e mais populares do mundo, com mais de 3.500 animais mantidos em ambientes que simulam seus habitats naturais. Você pode ver coalas e dragões koalas e komodo, ursos panda e ursos polares, além de gorilas e girafas. Dê-lhe um nome, se estiver em algum lugar fora da natureza, ele estará aqui no meio do exuberante jardim zoológico de 100 acres.
Os Padres de San Diego (619/795-5000) brincam no popular Petco Park retromoderno, bem no centro da cidade, no Gaslamp Quarter.
Praticas
A cidade de San Diego se dobra diagonalmente em torno de seu porto natural, o que torna a orientação ocasionalmente confusa. O aeroporto principal, Lindbergh Field, fica à beira-mar a noroeste do centro da cidade e tem uma das aproximações finais mais rápidas de qualquer aeroporto urbano americano. Por ser pequeno e relativamente compacto, San Diego é fácil de se locomover. O centro da cidade pode ser percorrido a pé, e em uma bicicleta você pode ver a maioria de tudo em um dia. Os ônibus operados pela San Diego Metropolitan Transit (619/557-4555) partem do centro da cidade, enquanto o Trolley Light Rail San Diego vai para o sul do centro da cidade até a fronteira mexicana.
Embora você possa sentir a necessidade de se abaixar quando os aviões aterrissarem no vizinho Lindbergh Field, para o café da manhã experimente o Hob Nob Hill (2271 1st Ave., 619/239-8176), uma cafeteria clássica dos anos 40 com grandes waffles pecan. Para mais tarifas americanas, siga para oeste até Ocean Beach, onde Hodad’s (5010 Newport Ave., 619/224-4623), uma grande e antiga lanchonete, espera por você. O parque histórico da Cidade Velha de San Diego guarda alguns bons lugares mexicanos da velha escola, como o Old Town Mexican Café (2489 San Diego Ave., 619/297-4330). No Balboa Park, absorva o esplendor espanhol de San Diego enquanto desfruta de uma refeição no The Prado (619/557-9441) na original House of Hospitality.
Os lugares para ficar são geralmente modernos, limpos e confortáveis, embora os preços variem com as estações (e convenções). Para acomodações top de linha, ou apenas para apreciar a arquitetura histórica, siga para o maravilhoso e antigo Hotel del Coronado (Av. Orange 1500, 619/435-6611, $300 e acima), do outro lado da ponte do centro da ilha de Coronado. Subindo em glória, este fabulosamente grandioso hotel resort da era Vitoriana ainda atende, como sempre atendeu, ao comércio de quatro estrelas. Já foi visto em muitos filmes, incluindo o grande Peter O’Toole flick The Stunt Man. É também onde o Rei Edward VIII, da Inglaterra, é citado como tendo conhecido pela primeira vez a mulher fatal que o inspirou a desistir do seu trono: Wallis Simpson, cujo primeiro marido foi o primeiro oficial comandante da base local da Marinha. As camas mais baratas estão no HI San Diego Downtown (521 Market St., 619/525-1531 ou 855/213-0582, $32 e acima por pessoa), no histórico Gaslamp Quarter do centro da cidade. Para mais conforto e carácter, experimente The Sofia Hotel (150 W. Broadway, 619/234-9200, $250 ou mais), um hotel restaurado dos anos 20. Para acomodações amigáveis ao surf (e aos animais de estimação) perto de Ocean Beach e Point Loma, experimente o Ocean Villa Inn (5142 W. Point Loma Blvd., 619/224-3481, $99 e acima).
San Diego Travel Map
