Walter Hunt andava a passos largos, preocupado com a forma de pagar uma dívida e colocar comida na mesa da família.
Foi à sua oficina, pegou num fio de latão de 8 polegadas de comprimento e torceu-o nervosamente à volta do dedo quando uma ideia lhe ocorreu.
A ideia tornou-se na Patente Nº 6,281, arquivada em 1849 e intitulada alfinetes de vestuário, que em breve será chamada alfinetes de segurança.
Foi uma das muitas invenções de Hunt, incluindo a máquina de costura, afiador de facas, um sino de alarme de eléctrico e um dispositivo que ajudou a lançar a espingarda de repetição Winchester e pistola giratória.
Pois um inventor prolífico, Hunt (1796-1859) trabalhou na obscuridade, vendendo muitas das suas ideias antes que elas se transformassem em itens mainstream.
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Partir do dia da sua morte, o seu processo de invenção continuou.
No seu registo de patente para o pino de segurança, Hunt descreveu a invenção de “um pino feito de um pedaço de arame ou metal combinando uma mola, e fecho ou fecho”, no qual a ponta do pino é firmemente retida.
Apontando a ponta afiada do alfinete protegido pelo fecho de segurança foi um avanço importante.
Ele descreveu a “perfeita conveniência de inserir estes alfinetes no vestido” sem ferir o dedo, ou para uso em berçário.
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Antes, muito antes da cinta de velcro ou da calça elástica de puxar, o alfinete de segurança e as fraldas eram companheiros constantes dos pneus.
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Dispositivo sem fio
Embora o Hunt tenha visto a capacidade dos seus alfinetes de segurança de ter um “design ornamental”, ele não podia ter previsto o seu uso como uma declaração de moda dos punk rockers nos anos 70.
A desvantagem para Hunt é que ele nunca fez uma fortuna no alfinete de segurança ou suas muitas outras invenções.
Ele vendeu a invenção em poucos dias por cerca de $10.000 na moeda de hoje, então pelo menos ele pagou sua dívida.
Como Thomas Edison e Alexander Graham Bell, que construíram indústrias a partir de suas invenções, Hunt vendeu sua parte.
E ele falhou em patentear a máquina de costura que ele inventou em 1834. Hunt sentiu que sua máquina de costura poderia fazer com que as costureiras perdessem seus empregos, já que os EUA estavam em recessão. Foi um erro deprimente, pois outros inventores roubaram a idéia e fizeram fortunas.
“Walter Hunt foi um inventor prolífico e genial, mas suas habilidades comerciais eram pobres”, disse Alex Askaroff, um historiador de máquinas de costura que faz blogs no Sewalot.com, ao IBD. “Se suas habilidades comerciais tivessem correspondido às suas invenções, seu nome ainda seria lembrado”. Ele foi um dos raros gênios de sua época”
Patente do alfinete de segurança do Hunt foi adquirido no ano de 1849 por W.R. Grace & Co.., que lhe rendeu milhões.
E o nome de topo associado à máquina de costura tornou-se Singer, do inventor Isaac Singer, que tinha a perspicácia empresarial que faltava a Hunt.
Singer tirou a sua ideia de Elias Howe, que a obteve de Hunt.
Treze anos depois de Hunt ter construído a sua máquina de costura, Howe construiu um dispositivo de costura que usava o desenho do núcleo de Hunt, e tinha-o patenteado.
Comoe tinha dificuldade em angariar dinheiro para construir e comercializar o produto. Ainda assim, ele foi inicialmente creditado como o inventor original e obteve enormes somas através de royalties sobre suas patentes.
Em 1851 – anos após as inovações de Hunt e Howe – Singer desenvolveu uma máquina de costura semelhante e lançou uma ousada campanha de fabricação e marketing que deixou os dois bem para trás.
Hunt travou mais tarde uma batalha de patentes nos tribunais com Singer e Howe que durou mais de 10 anos.
Para terminar a briga, Singer concordou em pagar a Hunt pelo seu desenho original pelo que hoje vale $1,2 milhões, embora Hunt tenha morrido antes de ver algum do dinheiro.
“A regularidade com que ele vendeu patentes em vez de desenvolver um negócio em torno dele é um exemplo precoce de empresários em série”, disse Davin O’Dwyer, um jornalista e blogueiro que escreveu um perfil sobre Hunt. “A noção de supervisionar um negócio à medida que ele amadurece e se desenvolve não lhes interessa”
New York State Of Mind
Walter Hunt nasceu em Martinsburg, uma comunidade rural do condado de Lewis, N.Y. Ele era o mais velho de 14 crianças, sete meninos e sete meninas, nascido de Sherman e Rachael Hunt, que eram agricultores.
Walter foi educado em uma escola de um quarto e mais tarde ganhou um diploma em alvenaria, casou-se e se estabeleceu em uma fazenda ao lado de um moinho têxtil no condado de Lewis.
Ele era um mecânico excepcional e muitas vezes ajudava os donos de fábricas têxteis com reparos de equipamentos.
Quando o dono da fábrica próxima Willis Hoskins baixou os salários dos empregados devido a uma queda nos preços de mercado, Hunt convenceu-o de que o problema era devido à ineficiência de suas máquinas, não dos trabalhadores.
Hunt estava preocupado porque quando a produção da fábrica ficou para trás, isso afetou sua comunidade, incluindo a família e amigos que tinham empregos fiando lã e algodão.
Hunt sugeriu a construção de uma máquina de moagem melhor. Em poucos meses ele projetou um novo sistema e conseguiu a patente em 1826. Ele partiu para Nova Iorque com a intenção de angariar o dinheiro necessário para fabricar mais máquinas de moagem, mas o plano desmoronou-se em um ano.
Ele vendeu a patente em vez disso.
Enquanto estava em Nova Iorque, Hunt testemunhou um acidente – uma carruagem atropelando e ferindo uma menina. Motoristas de carruagem tinham chifres para avisar os pedestres, mas raramente os usavam porque queriam manter as duas mãos nas rédeas do cavalo no trânsito apertado. Hunt cavalgou para o resgate, concebendo um gongo de metal com um martelo que podia ser operado a pé.
Ele patenteou-o, e depois mais uma vez vendeu a ideia completamente.
Hunt mudou a sua família de quatro filhos para Nova Iorque, virou-se para a especulação de terrenos e continuou a inventar.
Ele desenvolveu e patenteou uma caneta-tinteiro, um prático afiador de facas com bordo protector, uma máquina para fazer corda, um avançado fogão de aquecimento a carvão e um dispositivo para mover facilmente os móveis.
A máquina de costura poderia ter sido a reivindicação de Hunt a uma fortuna.
Tinha havido outras tentativas de desenhar máquinas de costura antes de Hunt, mas nenhuma era prática ou eficaz. Ele foi o primeiro a desenvolver um sistema utilizável, tornado possível pela sua profunda experiência na construção de máquinas de costura.
Ideas To The End
Ele tomou conceitos de desenho de fresagem e miniaturizou-os.
“Ele desenvolveu um plano de costura mecânica que foi tão revolucionário que se ele tivesse ousado sugeri-lo antes da conclusão do seu modelo, ele teria sido ridicularizado e considerado louco”, escreveu Joseph Kane em “Necessity’s Child”: The Story of Walter Hunt, America’s Forgotten Inventor”
Hunt continuou a inventar e patentear dispositivos até morrer.
As suas outras invenções incluíam uma máquina para fazer pregos para martelar, caracóis para botas, uma serra para cortar árvores, um acessório para barcos para cortar gelo, um acessório de mola para cintos e suspensórios, e um colar de camisa de papel.
Que ele nunca capitalizou totalmente as suas invenções poderia ter sido devido às circunstâncias. Com uma família para cuidar, Hunt era frequentemente amarrado por dinheiro. Ele vendeu suas patentes para resolver problemas financeiros imediatos em vez de esperar por um ganho potencialmente maior.
Hunt morreu de pneumonia aos 63 anos de idade. Sua família conseguiu coletar alguns royalties de suas invenções.
Um obituário do New York Tribune disse: “Por mais de 40 anos, ele tem sido conhecido como uma experiência nas artes. Seja em movimentos mecânicos, química, eletricidade ou composições metálicas, ele sempre esteve em casa: e, provavelmente no total, ele já tentou mais experiências do que qualquer outro inventor”.