AIDS significa síndrome de imunodeficiência adquirida, e começou a ser notada como um problema nos Estados Unidos nos anos 80. A SIDA é causada por um vírus chamado vírus da imunodeficiência humana, que foi isolado e purificado em meados dos anos 80, e no final dos anos 80 tinha sido desenvolvido um teste para ver se as pessoas realmente tinham este vírus no seu sistema. O vírus HIV interage com um certo tipo de glóbulo branco chamado célula T, e se liga a uma certa molécula na superfície dessas células T. E é assim que ele ganha entrada nas células. Assim, pode-se pensar no HIV como um patógeno transmitido pelo sangue ou um tipo de vírus. Agora, o que acontece quando o vírus HIV entra na célula: O VIH é um retrovírus, o que significa que tem um genoma de RNA que é convertido em ADN. E o DNA se integra na célula, e então ele começa a fazer RNA, cópias de si mesmo, que depois são transformadas em proteínas no citoplasma. E outros RNAs são embalados em outros vírus que deixam essas células T e procuram por outras células T. E no processo de expansão do vírus HIV nessas células T, as células T tornam-se disfuncionais à medida que mais e mais e mais captam o vírus através dos seus receptores. E o paciente começa a perder a função, e é por isso que está adquirindo uma síndrome de imunodeficiência. E no momento atual, não há realmente como pegar alguém que tem o vírus HIV e se livrar dele em seu sistema. Mas há medicamentos que inibem diferentes partes do estilo de vida do HIV. E foi no início dos anos 90 que um estudante de pós-graduação em Boston experimentou essas três drogas separadamente, mostrando quais partes do estilo de vida eles inibem, ou o ciclo de vida ao invés do vírus HIV que eles inibiram, e então teve a brilhante idéia de que se um funciona muito bem e dois funcionam muito bem e três funcionam muito bem sozinhos, talvez todos os três juntos funcionariam muito bem. E isso foi feito em ensaios clínicos. E essa é a actual terapia de ponta para a SIDA; é a chamada terapia de tripla droga. E isso realmente retarda a propagação do vírus HIV e permite que os pacientes que tomam esses medicamentos tenham uma vida relativamente normal. Agora, há poucos efeitos colaterais com o fígado e outras coisas, mas eu acho que essas drogas servirão até que encontremos uma maneira melhor de nos livrarmos do vírus HIV.
David M. Bodine, Ph.D.