Por Bert Ghezzi
De Vozes dos Santos
Cristianismo espalhou-se como fogo selvagem no Japão do século XVI. Na década de 1580, menos de quarenta anos depois que Francisco Xavier introduziu a fé, a igreja contava duzentos mil convertidos. O crescimento tinha prosseguido apesar da oposição dos sacerdotes budistas e de muitos governantes mesquinhos. Contudo, em 1587, o imperador Hideyoshi ordenou o banimento de todos os católicos, forçando os missionários jesuítas a operarem de forma a não se esconderem. Mas a perseguição direta só começou no final de 1596, quando Hideyoshi reuniu vinte e seis jesuítas, franciscanos e leigos e preparou-se para martirizá-los.
Entre as vítimas estava São Paulo Miki, um noviço jesuíta que tinha acabado de completar onze anos de treinamento. A nobre família de Paulo foi convertida quando ele era criança e aos cinco anos de idade foi baptizado. Educado pelos Jesuítas, o jovem dotado entrou no noviciado aos vinte e dois anos de idade. Ele tinha estudado intensivamente os ensinamentos dos budistas para poder debater os seus padres. Acolheu com satisfação sua chance de martírio, mas pode ter desejado um pouco de atraso para ser ordenado sacerdote.
Hideyoshi teve os ouvidos esquerdos dos vinte e seis mártires cortados como sinal de desrespeito e os desfilou através de Kyoto. Vestido com a sua simples batina preta, Paulo se destacou entre eles. A maioria dos espectadores percebeu que este nobre jovem poderia ter usado o traje do samurai com duas espadas no cinto. Toda a exibição teve o efeito inesperado de evocar a compaixão da multidão, alguns dos quais mais tarde se converteram.
Os mártires foram então levados para Nagasaki. Eles foram amarrados a cruzes com o pescoço no lugar por anéis de ferro. Ao lado de cada um estava um carrasco com a sua lança pronta para atacar. Uma testemunha ocular deu este relato:
Quando as cruzes foram armadas era uma coisa maravilhosa ver a constância de todos eles. O nosso irmão Paul Miki, ao ver-se elevado à posição mais honrosa que alguma vez ocupara, proclamou abertamente que era um japonês e membro da Companhia de Jesus. E que estava a ser condenado à morte por ter pregado o evangelho. Ele deu graças a Deus por um favor tão precioso.
Ele então acrescentou estas palavras: “Tendo chegado a este momento da minha existência, creio que nenhum de vós pensa que eu quero esconder a verdade. É por isso que eu declaro a vocês que não há outro caminho de salvação a não ser aquele seguido pelos cristãos. Como este caminho me ensina a perdoar meus inimigos e todos aqueles que me ofenderam, eu perdoo de bom grado ao rei e a todos aqueles que desejaram minha morte. E oro para que eles obtenham o desejo do batismo cristão”
Neste ponto, ele virou seus olhos para seus companheiros e começou a encorajá-los em sua luta final. Os rostos de todos eles brilhavam de grande alegria. Outro cristão lhe gritou que logo ele estaria no paraíso. “Como meu Mestre”, murmurou Paulo, “eu morrerei na cruz”. Como ele, uma lança perfurará meu coração para que meu sangue e meu amor possam fluir sobre a terra e santificá-la em seu nome”
Como eles esperavam a morte o grupo inteiro cantou o cântico de Zacarias (ver Lucas 1:67-79). Os verdugos ficaram de pé respeitosamente até que entoassem o último verso. Então, a um dado sinal, eles empurraram suas lanças para o lado das vítimas. Naquele dia, 5 de fevereiro de 1597, a igreja do Japão recebeu seus primeiros mártires.
Excerto de Vozes dos Santos de Bert Ghezzi.
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