Rotação das culturas significa mover os vegetais ao redor da horta para manter a fertilidade do solo. Ao rodar as culturas de um local para outro a cada estação – ou mesmo na mesma estação, você pode preservar e até mesmo aumentar os nutrientes no solo. As diferentes culturas utilizam quantidades diferentes de nutrientes do solo e algumas culturas adicionam nutrientes ao solo.
Como as culturas afectam o solo
Algumas culturas são alimentadores pesados; os alimentadores pesados incluem o tomate, brócolos, couve, milho, beringela, beterraba, alface e outras culturas folhosas.
Algumas culturas são alimentadores leves: alimentadores leves incluem alho, cebola, pimentão, batata, rabanetes, rutabagas, batata-doce, acelga e nabos.
Algumas culturas são construtores de solo: os construtores de solo incluem ervilhas, feijões e culturas de cobertura como o trevo.
Rotar estes três grupos de culturas faz o melhor uso dos nutrientes no solo.
Rotação de culturas simples
Rotação de culturas simples plantaria alimentadores pesados em um canteiro de plantio dedicado no primeiro ano, seguido por alimentadores leves no mesmo canteiro no segundo ano, seguido por construtores de solo no terceiro ano. Esta rotação presume que existem áreas separadas de plantio suficientemente grandes para todas as culturas que você quer plantar em cada um dos três grupos de rotação.
Se você tiver mais de três canteiros de plantio e cultivar um grande número de vegetais, você pode dedicar mais de um canteiro a cada grupo a cada ano e ainda manter a rotação.
A rotação de culturas não é possível em um único canteiro de plantio. Alimente o solo para evitar a perda de nutrientes.
Rotação de culturas em pequenos jardins
Rotação de culturas em pequenos jardins pode ser difícil; digamos que você tenha apenas um ou dois canteiros de plantio. Nesse caso, você ainda pode girar as culturas simplesmente para diferentes pontos. Pode-se seguir um tomate com um feijão um ano após o outro. Ou pode substituir uma cultura de alimentação intensiva, como sejam os brócolos cultivados na primavera ou no outono, por ervilhas na primavera ou feijões no verão seguinte. Também se pode substituir um comedouro pesado por uma cultura de cobertura de estrume verde que alimenta o solo; as culturas de cobertura que alimentam o solo incluem o trevo branco anão ou a ervilhaca peluda.
Adicionar bastante composto envelhecido aos canteiros de plantio antes do início da estação, depois da colheita, e como cobertura lateral durante a estação de crescimento é outra forma de aumentar ou substituir os nutrientes no solo, mas isso não é uma rotação de culturas.
Rotação de culturas por grupos de colheita
Rotação de culturas por grupos de colheita é uma estratégia de rotação simples: rotação de culturas foliares, culturas radiculares, e culturas frutíferas. A rotação por grupos de colheita não é um método preciso de rotação de culturas (por exemplo, os pimentos são alimentadores leves e os tomates são alimentadores pesados, mas ambos são culturas fruteiras – mas é uma maneira fácil de agrupar plantas e de recordar a rotação de um ano para o outro. Uma rotação de culturas simples de três anos divide as culturas nos seus grupos de colheita:
- Culturas de folhas – alfaces, espinafres e membros da família das couves, como sejam brócolos, couves-de-bruxelas, couve-flor
- Culturas de raízes: cenouras, nabos, pastinacas, batatas
- Culturas frutíferas: tomate, pimentos, beringelas, pepinos, abóboras
A esta mistura podem-se acrescentar culturas de cobertura para acompanhar as culturas frutíferas. Como as culturas fruteiras são quase todas as culturas de Verão – tomate, pimentos, abóbora, melão, beringela, terminam a colheita no início do Outono e a sua área de plantio pode ser replantada com uma cultura de cobertura de Inverno, tal como o centeio de Inverno ou a fava de feijão. Na primavera, a cultura de cobertura é virada para baixo e podem ser plantadas plantas folhosas para continuar a rotação. Esta rotação pareceria assim:
- Cultura de cobertura
- Cultura de cobertura
- Cultura de folhas
- Cultura de raízes
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Canteiros separados facilitam a rotação de culturas.
Rotação de culturas por família de plantas
Rotação de culturas por família de plantas é talvez a forma mais tradicional de rotação de culturas, embora possa ser difícil em um pequeno jardim de apenas um ou dois canteiros. Na rotação por família de plantas, as culturas da mesma família não são plantadas no mesmo local com mais frequência do que a cada três anos.
A rotação de culturas por família de plantas não só mantém a fertilidade do solo como também é a melhor maneira de evitar ataques de pragas e doenças; pragas e doenças específicas tendem a atacar plantas da mesma família. Através da rotação por família de plantas, as pragas não são facilmente capazes de encontrar as plantas que querem atacar.
Famílias notáveis de plantas hortícolas
Rotação por família de plantas requer algum planejamento; você pode combinar alimentadores leves para rodar com alimentadores pesados e separar os dois com os construtores do solo.
Rotação por família é discutido mais detalhadamente neste artigo Planeamento da Rotação das Culturas.
Veja também Culturas de Cobertura e Adubo Verde para a Horta.