Rockefeller, John D.

Nascido em 8 de julho de 1839 (Richford, Nova York)

Morreu em 23 de maio de 1937 (Ormond, Flórida)

Industrialista

Filantropista

John D. Rockefeller foi um dos industriais de maior sucesso na história dos Estados Unidos. A sua criação do poderoso Standard Oil Trust no final do século XIX mudou permanentemente o curso dos negócios no país. Rockefeller era um homem disciplinado, sério e ambicioso, movido por um desejo de ordem e eficiência. Quando a indústria petrolífera era nova, ele rapidamente viu que a concorrência entre pequenas empresas diminuiria os lucros para todos, e ele tentou tomar conta de todo o negócio para evitar que isso acontecesse. Para ganhar o monopólio, ou a posse exclusiva ou o direito de produzir um determinado bem ou serviço, ele escapou e quebrou as leis e destruiu as carreiras de muitos rivais. Em contraste com suas ações menos desejáveis, porém, Rockefeller também foi um grande filantropo que deu quantias substanciais de dinheiro para ajudar instituições e organizações. O público americano estava dividido na sua opinião sobre o homem. Alguns achavam-no um génio maléfico que procurava ganhar demasiado controlo sobre a economia, mas era visto por outros como um homem bondoso que tentava ajudar o seu semelhante. Independentemente de como os Estados Unidos o viam, Rockefeller sempre parecia seguro da retidão de seu próprio caminho.

“Parecia que eu era favorecido e crescia porque o Senhor sabia que eu ia dar a volta e devolvê-lo.”

Uma infância perturbada

Rockefeller nasceu em 1839, em Richford, Nova York, e foi o segundo de seis filhos. Os pais de Rockefeller eram muito diferentes uns dos outros. Seu pai, William Avery Rockefeller, era um homem animado e encantador. Ele tinha um bom senso de negócios e ensinou John sobre dinheiro. Infelizmente ele também era um homem muito desonesto que não conseguia se acomodar à vida familiar. A mãe de Rockefeller, Eliza Davison Rockefeller, era uma batista devota e uma mulher altamente disciplinada e reservada. Ela era extremamente rigorosa com seus filhos. Eliza era a única cuidadora de sua família a maior parte do tempo porque William trabalhava como vendedor ambulante e viajava de cidade em cidade para vender seus produtos. Em 1849 William foi preso e acusado de estupro, mas por alguma razão desconhecida o caso nunca foi a tribunal. Em 1850, ele assumiu a falsa identidade do Dr. William Levingston, um médico viajante que afirmava ser capaz de curar o câncer. Em 1855, usando seu nome falso, William Rockefeller casou-se com uma mulher em Nova York e a partir daí viveu como bigamista (alguém com dois cônjuges). Várias vezes por ano William voltava para ficar com sua primeira família, sempre trazendo-lhes dinheiro e se interessando ativamente pelo futuro de John. Como um menino Rockefeller provavelmente não sabia muito sobre a vida secreta de seu pai, que ele adorava.

Rockefeller era muito mais parecido com sua mãe. Ambos eram sérios ao ponto de serem sombrios, morais, silenciosos e trabalhadores, e ambos estavam comprometidos com sua igreja e religião. A família vivia modestamente, muitas vezes achando difícil pagar suas contas, especialmente quando William estava longe por longos períodos. Rockefeller aprendeu a ser empreendedor quando criança. Se ele poupava dinheiro suficiente para comprar um saco de doces, ele dividia os doces e vendia-os em pedaços individuais com lucro. Quando ele tinha apenas doze anos de idade, ele economizou 50 dólares e os emprestou a um fazendeiro a uma taxa de juros de 7% (uma porcentagem da soma emprestada).

A família Rockefeller se mudou várias vezes, e em 1853, quando John tinha quinze anos, eles se mudaram para Cleveland, Ohio. Rockefeller tinha adquirido alguma escolaridade antes da mudança, mas foi só quando a família se estabeleceu em Cleveland que ele pôde freqüentar dois anos de ensino médio sem interrupção. Ele trabalhava muito nos seus estudos e era bom em matemática. Seu pai o incitava a seguir os negócios, então ele freqüentou um programa de três meses de educação comercial que o ensinou a fazer contabilidade e práticas bancárias. Naquela época Rockefeller também entrou para a Igreja Batista Erie Street e rapidamente se tornou um membro importante da congregação que lutava por isso. Ele varreu andares e lavou janelas, serviu como escrivão, levantou dinheiro para uma biblioteca da escola dominical e tornou-se um dos curadores da igreja (alguém a quem foi dada a responsabilidade por uma propriedade ou organização). De seus primeiros parcos ganhos, ele contribuiu com quase 10% do que recebeu para instituições de caridade.

Apresentando um homem de negócios

Após terminar seu curso de negócios, Rockefeller se candidatou para trabalhar em todos os grandes estabelecimentos comerciais em Cleveland. Aos dezesseis anos, ele encontrou um emprego como balconista em uma casa de comissão, uma empresa que comprava e vendia contratos futuros (acordos vinculativos para comprar ou vender mercadorias em uma data posterior) em mercearias e grãos. Depois de trabalhar na empresa durante três anos e meio, durante os quais ganhou a confiança de muitos empresários e banqueiros de Cleveland, o Rockefeller, de dezenove anos, deixou o seu emprego e juntou-se a um sócio para formar uma empresa que lidava com cereais, feno, carnes e bens diversos. Ambos os sócios investiram $2.000 no negócio. Em grande parte devido ao trabalho árduo da Rockefeller e à sábia tomada de decisões, a empresa teve um lucro modesto em seu primeiro ano, apesar da forte concorrência no campo. O segundo ano de negócios, 1861, marcou o início da Guerra Civil Americana (1861-65; uma guerra entre a União, que se opunha à escravidão, e a Confederação, que era a favor da escravidão). Ordens do exército da União, um rápido crescimento dos carregamentos agrícolas para os centros industriais e uma forte demanda européia por alimentos trouxeram grandes lucros à parceria, e Rockefeller fez sua primeira pequena fortuna. Ele logo começou a prever, no entanto, que o comércio de produtos agrícolas logo ultrapassaria Cleveland, devido à expansão das ferrovias pelo Ocidente. Rockefeller estava pronto para a mudança quando a indústria do petróleo começou a atrair grande atenção em meados da década de 1860.

Antes da década de 1850 os combustíveis feitos de petróleo não eram práticos porque o petróleo só podia ser obtido através de um processo difícil que envolvia escumá-lo do topo de lagos e outros corpos de água não móveis. Quando o primeiro poço de petróleo moderno foi perfurado na Pensilvânia em 1859, o petróleo bruto tornou-se subitamente disponível em grandes quantidades, e em 1861 a primeira refinaria de petróleo (um edifício em que uma matéria-prima era processada para libertá-la de impurezas) foi aberta nos Estados Unidos. Como havia linhas ferroviárias que ligavam diretamente Cleveland aos campos petrolíferos da Pensilvânia, Rockefeller pensou que poderia competir no negócio da refinação. Em 1865 ele investiu em uma refinaria de petróleo, embora poucos homens de negócios na época pensassem que havia muito futuro no setor. Ele comprou a parte de seu sócio na refinaria e começou a se concentrar nela em tempo integral, pegando emprestado grandes quantias de dinheiro para expandir a refinaria e contratando novos sócios para ajudá-lo a construir o negócio. No final do ano, a sua refinaria produzia pelo menos o dobro de petróleo que qualquer outra em Cleveland, e em 1868 era a maior refinaria do mundo.

Um homem de família e igreja

Em 1864 Rockefeller casou-se com Laura Celestia Spelman (1839-1915), a filha de um comerciante rico. Seu casamento, ao contrário do dos pais de Rockefeller, foi uma união de valores e crenças compartilhadas. Ambos preferiam uma vida calma e centrada na família à socialização, e não gostavam de exibições ostensivas de riqueza. Os Rockefellers tiveram quatro filhos que atingiram a idade adulta: Bessie, Alta, Edith, e John Davidson Jr.. Outra criança, Alice, morreu na infância. Apesar das longas horas de trabalho, Rockefeller era um pai preocupado e amoroso para com os seus filhos. Ele tentou passar suas crenças morais e religiosas para seus filhos, e os fez trabalhar para as coisas que eles queriam, mas ele não era rigoroso como sua própria mãe havia sido. Seu filho, John Jr., como citado por Ron Chernow em Titan: A Vida de John D. Rockefeller, Sr., chamou ao seu pai “um companheiro querido”. Ele continuou a explicar: “Ele tinha um génio com crianças. Ele nunca nos disse o que fazer ou não fazer. Ele era um connosco”. “

As principais paixões de Rockefeller eram o trabalho, a família e a igreja. Mesmo depois que ele se tornou extremamente rico, ele continuou a freqüentar uma modesta igreja batista com uma congregação composta principalmente de pessoas da classe trabalhadora. Ajudar os outros sempre fez parte do seu sistema de crenças. Ele era conhecido por apertar discretamente envelopes cheios de dinheiro nas mãos de membros necessitados de sua congregação quando eles saíam da igreja, e tanto Rockefeller como sua esposa davam aulas de catequese por décadas. Rockefeller não teve problemas em separar as atividades impiedosas que usava para criar seu monopólio petrolífero com suas ações caritativas e religiosas. Ele acreditava que os seres humanos tinham a obrigação religiosa de fazer o seu trabalho tão bem quanto pudessem e, consequentemente, de ganhar o máximo de dinheiro possível. Ele não se preocupava com o grande e crescente fosso entre ricos e pobres, pois, em sua opinião, tudo isso fazia parte do plano de Deus. Rockefeller nunca duvidou que tinha sido escolhido por Deus para criar sua corporação, fazer uma enorme fortuna e depois dar seu dinheiro a causas dignas. Numa entrevista com o New York Times (citado por Chernow), Rockefeller explicou que essas opiniões há muito o orientavam: “Lembro-me claramente quando o plano financeiro, se assim lhe posso chamar, da minha vida foi formado. Estava em Ohio sob a ministração de um querido velho ministro que pregava: ‘arranje dinheiro, arranje-o honestamente, e depois dê-o sabiamente’. Escrevi isso num pequeno livro”

O monopólio do Petróleo Padrão

Nos seus primeiros anos, a indústria petrolífera estava sujeita a ciclos destrutivos de sucesso e fracasso, com os preços do petróleo subindo a níveis elevados e depois caindo abruptamente. Era relativamente barato construir uma pequena refinaria, portanto, quando os preços do petróleo estavam altos, os recém-chegados em busca de lucros rápidos se apressaram a entrar no negócio. A sua produção, somada à das refinarias mais antigas, inundou o mercado com petróleo, provocando a queda dos preços. Os preços baixos levaram à falta de lucro e logo as pequenas empresas começaram a entrar em colapso. Apenas as grandes empresas como a Rockefeller’s tinham dinheiro suficiente para aguentar até os preços subirem novamente. Neste clima, Rockefeller e seu novo sócio, Henry Flagler (1830-1913), sabiam que tinham que dirigir sua refinaria da maneira mais eficiente possível. Eles investiram muito nos equipamentos e maquinaria mais avançados, colocando a maior parte do dinheiro que ganharam de volta na empresa e pedindo emprestado grandes somas para se expandirem constantemente. Prestaram particular atenção em manter as suas despesas comerciais tão baixas quanto possível, evitando desperdícios, produzindo em grandes quantidades e obtendo taxas razoáveis das empresas que lhes prestavam serviços.

As baixas taxas de transporte eram essenciais para manter um lucro na indústria petrolífera. As ferrovias geralmente davam aos embarcadores favorecidos descontos, ou reembolsos parciais, de suas taxas declaradas publicamente. Quanto maior era o remetente, maior era o desconto que recebia. A Rockefeller fez acordos com as ferrovias para obter os maiores descontos e as menores taxas possíveis, oferecendo em troca negócios em grande escala e consistentes. Isto permitiu-lhe vender o seu petróleo refinado por um preço mais baixo do que os seus concorrentes. Ele cortou outros custos ao investir em negócios que forneciam suprimentos à sua refinaria. Como o petróleo foi inicialmente enviado em barris, a Rockefeller comprou uma fábrica para fazer os barris da empresa. A empresa precisava de madeira para os barris, por isso a Rockefeller comprou as suas próprias árvores, ou áreas arborizadas para a exploração madeireira. Ele possuía seus próprios armazéns, comprava seus próprios carros-tanque e possuía ou produzia grande parte da matéria-prima e do transporte que precisava para operar. Mais tarde, quando o petróleo começou a ser transportado em sistemas de oleodutos subterrâneos, Rockefeller e seus associados investiram na indústria de oleodutos e entraram em uma guerra industrial com concorrentes no campo até que sua empresa detinha o monopólio. O objetivo da Rockefeller era controlar todos os aspectos da produção e venda de petróleo, desde o processo de perfuração até a entrega do petróleo à porta do cliente.

Em 1870 a Standard Oil Company foi incorporada, o que significava que todos os seus negócios separados estavam unidos em uma grande empresa. Na época, ela controlava cerca de 10% da indústria petrolífera do país. Rockefeller estava descontente com a desordem no setor e tinha uma solução – a Standard Oil Company compraria sua concorrência, eliminando as ineficientes empresas mais novas e colocando as rivais mais bem sucedidas sob sua gestão competente. Ele começou a construir seu império em 1871, quando comprou vinte e uma das vinte e seis refinarias de Cleveland. Ele ofereceu aos proprietários um bom preço para seus negócios, dando-lhes a opção de receber o pagamento em ações da Standard Oil ou em dinheiro. Muitos sentiram que tinham de vender porque as ligações da Rockefeller às ferrovias significavam que a Standard Oil receberia sempre melhores taxas de transporte e, portanto, seria capaz de os expulsar do negócio. Alguns outros afirmaram que tinham sido ameaçados de ruína financeira se não vendessem, e isso levou alguns historiadores a chamar o plano de compra da Rockefeller de Massacre de Cleveland.

Até o final de 1872, Rockefeller e seus associados controlavam todas as principais refinarias em Cleveland, Nova York, Pittsburgh, Pensilvânia, e Filadélfia, Pensilvânia. Durante a década seguinte, a Standard Oil Company continuou a expandir-se, e em 1879 seus trinta e sete acionistas controlavam entre 90 e 95 por cento da capacidade de refinação do país. Como a maioria das transações da Rockefeller tinha sido feita em segredo, muitos americanos ficaram surpresos ao descobrir de repente que a Standard Oil tinha se tornado um gigante industrial.

Standard Oil continuou a crescer durante a década de 1880. Sob a direção do irmão da Rockefeller, William, a empresa expandiu-se para o mercado internacional. Os produtos Standard Oil tornaram-se bem conhecidos na Ásia, África, América do Sul, e Europa Central. Na década de 1890, a Standard Oil havia sido pioneira no sistema nacional de entrega de petróleo diretamente para residências e empresas em quase todas as cidades americanas. Embora os consumidores se beneficiassem muito com essa prática, as críticas às táticas comerciais da Standard Oil aumentaram. Uma grande queixa foi que a empresa exigia que as lojas que vendiam seus produtos concordassem em vender apenas produtos Standard.

John D. Rockefeller Jr.

John D. Rockefeller Sr. A reputação de métodos de negócios impiedosos foi um pouco diminuída na geração seguinte por seu filho e herdeiro, John D. Rockefeller Jr. (1874-1960). John Jr. foi educado numa atmosfera familiar amorosa mas solitária. A vida social da família centrava-se na Igreja Batista, e o jovem Rockefeller e suas quatro irmãs foram ensinados a viver moralmente retos, vidas religiosas. Rockefeller era uma criança tímida e sensível, que adorava seu pai. Ainda muito jovem ele teve que lidar com histórias na imprensa que afirmavam que seu pai era um criminoso corporativo, e aos treze anos de idade ele sofreu um colapso nervoso.

Após graduar-se na Universidade Brown em 1897, o jovem Rockefeller – em grande parte para agradar ao seu pai – entrou nos escritórios da Standard Oil Company da família em Nova York para se preparar para supervisionar os vastos interesses comerciais de seu pai. Rockefeller não gostava do mundo dos negócios, então ele se ocupava cada vez mais com a administração das propriedades de seu pai e empreendimentos filantrópicos (relacionados com a doação de dinheiro ou presentes para promover o bem-estar humano). O Instituto Rockefeller de Pesquisa Médica, o Conselho Geral de Educação e a Fundação Rockefeller foram financiados pelo mais velho Rockefeller, mas seu filho participou ativamente de sua administração.

De 1900 a 1908 a Rockefeller se envolveu mais de perto com a Standard Oil. Quando a empresa foi acusada de práticas competitivas desleais, ele se separou da elaboração de políticas ativas. No entanto, ele não podia escapar das hostilidades em relação ao seu nome de família. Em 1913, houve problemas na Colorado Fuel and Iron Company, na qual sua família detinha grandes quantidades de ações. Os trabalhadores de lá entraram em greve, exigindo melhores condições, melhores salários e reconhecimento sindical. A greve foi violentamente reprimida pela administração, e Rockefeller estava ligado à administração pelo controle da empresa por parte de sua família. Ferido pelas acusações dos líderes trabalhistas de que tinha estado do lado dos proprietários, Rockefeller elaborou um plano de representação dos trabalhadores nos assuntos da empresa que se tornou um modelo para as relações industriais durante a década de 1920. Ele explicou seu plano em discursos e artigos e passou a ser considerado um líder na reforma trabalhista.

entre as filantropas mais conhecidas em que Rockefeller desempenhou um papel importante estavam projetos de conservação e parques nacionais no Ocidente; a compra do Barnard Cloisters, um museu medieval no alto de Manhattan, para o Metropolitan Museum of Art; a criação do Rockefeller Center em Nova York; e uma doação do terreno para o edifício das Nações Unidas. Modesto e não afetado por sua riqueza, Rockefeller ajudou a remover as más associações do nome da família e despertou outros empresários para suas responsabilidades sociais. Ele morreu em 11 de maio de 1960, em Tucson, Arizona.

The Standard Oil Trust

Em 1882 a Standard Oil Company possuía o controle ou quantidades substanciais de ações de quarenta empresas associadas em todo o país. A empresa precisava do poder legal que lhe permitiria operar todas essas empresas. O Standard Oil Trust foi formado por um acordo que colocou todas as propriedades pertencentes ou controladas pela Standard Oil Company nas mãos de nove curadores (diretores), incluindo Rockefeller, Flagler e o irmão da Rockefeller, William. Os fiduciários exerceram supervisão geral sobre todas as companhias Standard Oil e sobre as outras companhias nas quais a Standard detinha ações. As ações da Standard Oil Company (Ohio) foram trocadas por certificados fiduciários. Os certificados fiduciários forneciam ações de propriedade de todo o trust, que incluíam os ativos de todas as companhias regionais da Standard Oil, uma das quais era a Standard Oil de Nova Jersey, a terceira maior refinaria dos Estados Unidos na época. O trust também permitiu que a Standard Oil trabalhasse em torno de leis estaduais que poderiam restringir suas operações, porque, em nome, a propriedade tinha sido delegada aos fiduciários, e não a uma empresa. Mas na verdade o trust criou uma nova empresa centralizada gigante.

Standard sob ataque

Standard Oil tinha desenvolvido uma má reputação não muito depois da sua criação. Rockefeller destruiu muitas carreiras nas suas tentativas de eliminar os seus rivais na indústria, e muitas vezes usou métodos desonestos para fazer com que os proprietários de negócios lhe vendessem ou deixassem de competir com a Standard Oil. Alguns dos executivos e gestores da sua empresa recorreram a meios ilegais, incluindo violência e intimidação, quando lidavam com concorrentes. Embora Rockefeller não estivesse pessoalmente associado a esses empreendimentos ilegais, ele era, no entanto, abertamente impiedoso ao tomar decisões comerciais. A imprensa freqüentemente imprimiu histórias sobre as táticas desleais da Standard Oil e sua completa dominação da indústria. Caricaturas políticas sobre Rockefeller apareceram em jornais e revistas. O jornalista Henry Demarest Lloyd (1847-1903) iniciou uma campanha contra a Standard Oil em 1881 com seu artigo mensal do Atlantic Monthly “Story of a Great Monopoly” (História de um Grande Monopólio). Lloyd foi considerado como um dos primeiros muckrakers, um grupo de jornalistas que procurava e expunha a corrupção em assuntos públicos. Seu livro mais importante, Wealth Against Commonwealth (1894), criticou fortemente o monopólio do Standard Oil.

Nos anos 1880, depois de centenas de fusões e consolidações, a ferrovia, o aço e outros monopólios como o Standard Oil eram tão poderosos que nenhuma comissão governamental poderia regulamentá-los, e o ressentimento público cresceu. Em 1889 o Kansas promulgou a primeira legislação estadual antitruste, e o esforço logo se espalhou pelo Sul e pelo Oeste. Em 1900, vinte e sete estados tinham criado leis que proibiam ou regulavam os trusts. Muitos trusts eram simplesmente grandes demais para serem controlados pelas leis de qualquer estado, no entanto, e a pressão pública montada para que o governo federal tomasse medidas. Mas o governo federal não estava com pressa de responder. Os trusts empresariais, incluindo a Standard Oil, doaram muito para campanhas políticas e freqüentemente subornaram legisladores.

Em 1890, finalmente respondendo ao clamor público contra grandes empresas e monopólios, o Congresso aprovou a Lei Antitruste Sherman, que fez restrições injustas ao comércio, ou limitou injustificadamente a concorrência de alguém, monopólios ilegais e proibidos. Em 2 de março de 1892, a Suprema Corte de Ohio condenou a Standard Oil por violar a Lei Sherman. A decisão do tribunal levou à divisão do Standard Oil Trust de volta às suas empresas independentes. A Standard respondeu aproveitando as leis estaduais favoráveis em Nova Jersey, e a refinaria de Nova Jersey tornou-se a holding controladora do trust, uma empresa cuja função principal era possuir as ações de outras corporações. A Rockefeller permaneceu como presidente, e a administração do trust ainda era supervisionada pelos diretores que faziam parte dos conselhos de administração das empresas controladas pela matriz. As empresas supostamente separadas puderam, portanto, continuar atuando como uma única unidade.

O fim da carreira petrolífera

Em 1894 a jornalista Ida M. Tarbell (1857-1944; ver entrada) começou a escrever uma série investigativa de dezenove artigos sobre a Standard Oil que correu de 1902 a 1904 na revista McClure’s. Tarbell expôs muitas das práticas comerciais desonestas que Rockefeller usou para se livrar de seus concorrentes na indústria petrolífera. Tarbell também criticou a vida pessoal da Rockefeller, até mesmo publicando informações sobre seu pai bigamista que, até então, tinham sido mantidas em segredo. A reportagem da série foi julgada pelos historiadores como justa e precisa, apesar de Tarbell ter tido um ressentimento pessoal contra Rockefeller, já que um dos rivais que ele havia colocado fora do negócio era seu pai. A série foi extremamente popular e foi publicada em forma de livro em 1904 como The History of the Standard Oil Company. Os escritos de Tarbell focavam o ressentimento público sobre o Standard Oil Trust numa época em que a corporação não podia dar atenção, já que o público era hostil ao seu monopólio e o governo federal estava apenas começando a investigá-lo por violações da Lei Sherman Antitrust. Rockefeller, sempre privado e retraído, nunca respondeu publicamente aos artigos da Tarbell, o que feriu profundamente a reputação de sua empresa. Um ano após o lançamento do livro, os tribunais federais apresentaram acusações contra a Standard Oil por ser um monopólio e restringir o comércio. Muitos acreditavam que o livro de Tarbell, e a reação do público a ele, teve um papel na decisão do governo de romper a poderosa confiança.

Em 1891 Rockefeller sofreu de uma misteriosa doença que o fez, entre outras coisas, perder as sobrancelhas e todo o seu cabelo. A sua fraca saúde era muitas vezes atribuída à imprensa negativa que rodeava o industrial aposentado. Apesar da imprensa, Rockefeller estava sempre orgulhoso de tudo o que tinha conseguido. Ele continuou a acreditar que os monopólios eram a forma mais eficiente de negócio e que sua existência era necessária para elevar o padrão de vida americano.

Rockefeller deixou o cargo de presidente da Standard Oil em 1896 e se aposentou do negócio um ano depois. Como seu nome estava tão intimamente associado ao poder e sucesso da empresa, os executivos da Standard pediram que ele mantivesse o título de presidente, mesmo que ele não desempenhasse mais um papel ativo na empresa. O público desconhecia sua aposentadoria e continuou a responsabilizá-lo pelos questionáveis métodos de negócios da empresa por muitos mais anos.

Em 1911, o Supremo Tribunal decidiu que o Standard Oil Trust estava violando a Lei Sherman Antitrust. O Tribunal ordenou que o trust fosse dissolvido, separando a holding controladora, Jersey Standard, de suas trinta e três principais subsidiárias. Muitas das empresas individuais continuaram a operar sob o nome Standard Oil. Estas incluíam a Standard Oil Company de Indiana (posteriormente americana), a Standard Oil Company (Ohio), a Standard Oil Company da Califórnia (posteriormente Chevron), a Standard Oil de Nova Jersey (posteriormente Exxon) e a Standard Oil de Nova York (posteriormente Mobil).

Rockefeller, o filantropo

Rockefeller sempre doou o seu dinheiro aos necessitados e às causas que ajudaram a sociedade americana. Sua generosidade era tão conhecida que ele era perseguido diariamente por pessoas que queriam ajuda para si mesmos ou para uma organização beneficente. Rockefeller passava horas de seu tempo livre ouvindo os pedidos de doação das pessoas. Em um caso, em 1882, duas mulheres da Nova Inglaterra pediram à congregação de sua igreja que as ajudasse a financiar melhorias em uma escola que operavam para as escravas libertadas. Rockefeller estava ansioso para ajudar, pois ele apoiava de bom grado instituições que davam às pessoas uma chance de melhorar a si mesmas. Embora ele tenha doado apenas 250 dólares às mulheres naquele dia, no final ele doou a maior parte do dinheiro que criou o campus da Spelman College, uma faculdade de artes liberais historicamente afro-americana para mulheres localizada em Atlanta, Geórgia. A escola recebeu o nome de solteira de sua esposa.

Em seus primeiros esforços filantrópicos, Rockefeller dependia da Igreja Batista para fornecer orientação para sua doação de presentes. A igreja queria sua própria universidade, e em 1892, apoiada pela doação de Rockefeller de $600.000, a Universidade de Chicago abriu. A universidade acabaria por receber um total de cerca de 80 milhões de dólares da Rockefeller e do seu filho. Enquanto investigava as perspectivas da universidade antes de fazer sua doação, Rockefeller conheceu Frederick T. Gates (1853-1929), um jovem líder e empresário batista talentoso. Em 1891, Rockefeller, sobrecarregado por exigências filantrópicas, pediu a Gates para abrir um escritório em Nova York para ajudá-lo no planejamento de suas doações. Rockefeller não queria doar seu dinheiro impulsivamente; ele queria um plano racional como o que ele havia seguido na construção da Standard Oil. Durante a maior parte de sua vida, com a ajuda substancial de Gates, Rockefeller aplicou seus talentos empresariais em doações organizadas.

Embora a Standard Oil enfrentasse os tribunais federais e recebesse críticas constantes da imprensa, Rockefeller concentrou sua atenção quase que inteiramente em sua filantropia. Em algum momento na década de 1890 ele decidiu criar uma instituição para realizar pesquisas médicas e encontrar curas para doenças. O que tornou sua idéia tão radical foi que ele queria que sua instituição pagasse a seus cientistas e médicos para trabalharem em tempo integral para conduzir suas pesquisas, um conceito nunca antes experimentado. Gates elaborou os planos para o Instituto Rockefeller de Pesquisa Médica (mais tarde conhecido como Universidade Rockefeller), que abriu suas portas em 1901 e rapidamente se tornou um centro mundialmente famoso de pesquisa e educação de pós-graduação em ciências biomédicas. Em 1902 ele criou o Conselho Geral de Educação, uma instituição financiada com US$ 129 milhões para promover a educação nos EUA que não discriminasse por causa de sexo, raça ou crenças religiosas. O conselho ajudou a estabelecer escolas de ensino médio no Sul, em um esforço cooperativo com as comunidades locais. Em 1909 ele estabeleceu a Comissão Sanitária Rockefeller para a Erradicação da Doença de Hookworm para curar e prevenir a doença na qual os parasitas infestam o corpo.

A Fundação Rockefeller foi formada em 1913 em Nova York “para promover o bem-estar da humanidade em todo o mundo”, de acordo com o site da fundação. Em seu primeiro ano, a Rockefeller contribuiu com 35 milhões de dólares, e no ano seguinte, com 65 milhões. Seu pessoal profissional foi encarregado do dever de gastar o dinheiro da fundação em projetos que, de acordo com um memorando antecipado aos curadores (citado no site da Fundação Rockefeller), foram “à raiz do mal-estar e da miséria individual ou social”. O primeiro ato da fundação foi conceder 100.000 dólares à Cruz Vermelha Americana para construir sua sede em Washington, D.C., e criar um memorial para o pessoal médico durante a Guerra Civil. No início do século XXI, a fundação havia doado mais de 2 bilhões de dólares a instituições e causas em todo o mundo. Como os escritores da American Experience, PBS observou no site da organização, a Fundação Rockefeller representou “a filantropia corporativa permanente em uma escala nunca antes vista – um fundo filantrópico paralelo ao fundo petrolífero que o tornou possível”

As doações de Rockefeller foram muito além desses exemplos mais famosos de suas obras filantrópicas. Ele nunca esteve pessoalmente envolvido nas organizações que criou, deixando suas operações e políticas para os especialistas nomeados para dirigi-las. Ele era bastante modesto quanto à sua generosidade e muitas vezes dizia aos entrevistadores que acreditava ter contribuído mais para o povo americano através da construção de uma indústria petrolífera eficiente do que através da sua filantropia. Os historiadores estimaram que o total das doações de Rockefeller foi de mais de 500 milhões de dólares, e muitas das suas instituições ainda existiam no início do século XXI.

Rockefeller viveu até aos noventa e oito anos de idade. Ele morreu em 23 de maio de 1937, em Ormond, Flórida.

Para mais informações

Livros

Chernow, Ron. Titan: The Life of John D. Rockefeller, Sr. Nova York: Vintage Books, 1998.

Coffey, Ellen Greenman. John D. Rockefeller: O Homem mais rico de sempre. San Diego, CA: Blackbirch Press, 2001.

Nevins, Allan. John D. Rockefeller: A Era Heróica da Empresa Americana. Nova York: Charles Scribner’s Sons, 1940.

Rockefeller, John D. Random Reminiscences of Men and Events. New York: Doubleday, Página & Companhia, 1909.

Sites Web

Chernow, Ron. “The Philanthropist as Quarry”: “Os Actos de Generosidade de John D. Rockefeller”. A Távola Redonda da Filantropia. http://www.philanthropyroundtable.org/magazines/1998/november/chernow.html (acedido a 7 de Julho de 2005).

Fundação Rockefeller. http://www.rockfound.org/Documents/180/intro.html (acedido a 7 de Julho de 2005).

“The Rockefellers.” Experiência Americana, PBS. http://www.pbs.org/wgbh/amex/rockefellers/peopleevents/index.html (acessado em 7 de julho de 2005).