Class: Mammalia
Ordem: Carnivora
Família: Canidae
Génus: Canis
Espécie: Lúpus
Tamanho e Peso: Os lobos cinzentos são os maiores canídeos: em média, os adultos têm um comprimento entre 4,5 e 6 pés (1,4 a 1,8m), uma altura no ombro de 26 a 32 polegadas (66 a 81cm), e um peso entre 50 e 110lbs (22,7 a 50kg). O maior lobo de sempre pesava 175lbs (79,3kg). Os machos são maiores que as fêmeas, e os lobos do norte são geralmente maiores que os da zona sul.
Características Físicas: O nome científico do animal é Canis lupus, que significa “cão” e “lobo” em latim. Os cães domésticos são descendentes de lobos, que se assemelham muito a algumas raças domésticas como o pastor alemão ou o malamute. No entanto, os lobos cinzentos são maiores do que a maioria dos cães, e aparecem ainda maiores no inverno por causa do seu grosso sub-pêlo. A sua coloração é geralmente uma mistura de cinza e marrom (embora tenha sido observada uma coloração branca, vermelha e preta) com pêlo mais claro nas patas e no ventre. Têm orelhas relativamente curtas, e uma cauda longa e peluda espessa. Para empurrar através da neve, os lobos têm o peito estreito, e ao caminhar em cima da neve, patas grandes para ajudar a distribuir o seu peso. Pernas longas e músculos densos tornam os lobos excelentes corredores. Eles podem atingir 38 mph (61kph) correndo, mas correm mais frequentemente longas distâncias a cerca de 5 mph (8kph). As perseguições maratonas ajudam os lobos a cansar as suas presas que, uma vez apanhados, são rapidamente mortos pelos poderosos maxilares e dentes dos lobos. Suas bocas contêm 42 dentes, incluindo dentes carnassianos, exclusivos dos carnívoros para cortar carne e osso, e podem quebrar fechadas com pressão superior a 1.000lbs por polegada quadrada (6895kPa).
Vida útil: O tempo de vida dos lobos selvagens varia dramaticamente. Embora a esperança média de vida seja entre 6 e 8 anos, muitos morrerão mais cedo, e alguns podem chegar a 13. Os lobos em cativeiro podem viver até 17 anos.
Diet: Os lobos são carnívoros, e tendem a predar grandes ungulados: animais com cascos como alces, veados e javalis. Quando o gado está prontamente disponível para eles, os lobos têm sido conhecidos por predar animais como ovelhas e vacas. Quando a presa ideal não está disponível, os lobos comerão mamíferos menores, répteis, insetos, frutas e bagas. Como os lobos podem ter que esperar dias entre grandes matanças, eles comem muito quando podem. Eles podem consumir até 22lbs (10kg) de uma só vez.
Geografia: Os lobos cinzentos e seus parentes, raposas vermelhas, têm a maior variedade natural de qualquer mamífero terrestre além dos humanos e possivelmente alguns roedores. Mesmo com seu habitat e população severamente restringidos pela atividade humana, várias subespécies de lobos cinzentos podem ser encontradas na América do Norte, Europa e Ásia, e tão ao norte quanto o Ártico canadense e tão ao sul quanto a Índia.
Habitat: Como indica a sua distribuição, os lobos cinzentos são capazes de viver em muitos biomas, desde a tundra ártica até às florestas densas, às montanhas, aos arbustos secos.
Criação e Estrutura Social: Os lobos vivem em unidades sociais apertadas, conhecidas como matilhas. A unidade básica de uma alcateia é um casal monogâmico de procriação. Além do macho e fêmea fundadores, as matilhas de lobos incluem sua ninhada mais recente, seus descendentes de anos anteriores, e ocasionalmente lobos não relacionados. O tamanho médio é de cerca de 6, mas já foram observadas matilhas com mais de 30 membros. O par reprodutor já foi referido como macho e fêmea alfa, mas alguns pesquisadores acreditam que a hierarquia dos lobos não é tão rígida como esses termos implicam. Em raras circunstâncias, se uma matilha enfrenta uma alta taxa de mortalidade, ou se há uma abundância de presas, outros lobos da matilha podem procriar. Os lobos acasalam uma vez por ano, geralmente no início da primavera. As fêmeas grávidas têm um período de gestação de cerca de 63 dias, e produzem ninhadas de cerca de 4-7 filhotes. Os filhotes nascem incapazes de ver ou ouvir, e permanecem dentro da toca por cerca de 4 semanas após o nascimento. Após cerca de 10 semanas os cachorros são desmamados e passam a fazer parte da alcateia. Após um ou dois anos um filhote, agora um jovem lobo, pode sair em busca do seu próprio território, ou pode ficar com a matilha.
Os lobos comunicam de várias maneiras, muitas vezes para reforçar o domínio do casal reprodutor e o resto dos papéis submissivos da matilha. A linguagem corporal, como o contacto com os olhos, expressões faciais, postura e posição da cauda, pode ter significados específicos. Os lobos também usam sons – choramingas, lamentos, latidos e uivos – e marcas de cheiro para se comunicarem com companheiros de matilha e lobos estranhos em seu território. Fortalecer a relação hierárquica em uma alcateia pode levar a conflitos físicos, mas os lobos tentam evitar ferir os membros de sua alcateia. O comportamento companheiro é muito mais comum: lobos têm sido observados trazendo comida para companheiros de matilha incapacitados, e se relacionando com companheiros de matilha mortos de uma forma que sugere luto.
Dependente da densidade de presas e outras condições, o território de uma matilha pode ser pequeno e próximo a outras alcateias, ou maior e mais espalhado. Os territórios podem estar entre 50 e 1.000 milhas quadradas (80-1.600km²).
Riscos: As taxas de mortalidade das crias podem chegar a 60%, e a fome é uma das principais causas de morte natural. Lutas territoriais com outros lobos e arranhões com grandes presas podem levar a lesões e morte, e os lobos estão sujeitos a doenças como a doença de Lyme, e aqueles endêmicos de canídeos, como a sarna canina, o parvovírus e a distemperose. Quando estão muito próximos dos lobos, os humanos representam uma grande ameaça para os animais. Os humanos têm uma longa história de caça e aprisionamento de lobos. Estas práticas ainda são legais em alguns lugares, e ainda ocorrem mesmo em áreas onde os lobos são protegidos. Os rancheiros podem matar ou envenenar os lobos para proteger o seu gado. A destruição humana do habitat preferido dos lobos tem forçado os animais a se aproximarem de áreas desenvolvidas em busca de alimento. E quando as estradas dividem a natureza selvagem, as populações de lobos podem tornar-se isoladas, consanguíneas e mais susceptíveis a doenças.
Fatos Adicionais:
- O olfato dos lobos é estimado em 100 vezes mais forte que o dos humanos. Eles são relatadamente capazes de cheirar presas a quilômetros de distância.
- A sequência de ADN agora mostra que cães domésticos, uma vez pensados para serem criados a partir de uma mistura de canídeos, na verdade descendem apenas de lobos cinzentos.
- O chacal dourado egípcio, outrora pensado como sendo uma subespécie do chacal dourado, é na verdade um tipo de lobo cinzento.
- Não se sabe muito sobre a habilidade dos lobos em perceber a cor, mas uma experiência descobriu que eles podem detectar vermelho e amarelo mais facilmente do que o azul ou o verde. Isto pode estar relacionado com a importância do sangue e da urina como fontes de informação.
- Os lobos tendem a iniciar brincadeiras com outros lobos fazendo uma vénia.
- Em cerca de 5 polegadas de comprimento e 4 polegadas de largura, todas as pegadas de lobo são maiores que as pegadas de coiote, mas nem todas as pegadas de cão. Para distinguir as pegadas de lobo das pegadas de cão, compare padrões. Ao contrário dos cães, os lobos tendem a viajar a um ritmo regular em linhas rectas.
- Os lobos aparecem em mitos e lendas romanas, turcas, nórdicas, japonesas e nativas americanas.