Após muitos anos de ter deixado as minhas latas de alumínio para os scroungers do beco, decidi em Abril de 2011 começar a poupar alumínio para mim e para a minha família, principalmente porque me tinha mudado para uma casa nova com uma garagem de quatro carros que permite muito espaço para armazenar vazios.
Seventeen meses depois – que foi na semana passada – finalmente atirei as 15 latas grandes para o meu autocarro Volkswagen e conduzi até à Bandos Recycling, 1132 S. Barclay St, porque é no meu bairro.
Há muitos outros pátios de sucata em Milwaukee, incluindo um a menos de um quarteirão de Bandos chamado Mill Valley Recycling, 1006 S. Barclay St. Outros incluem United Milwaukee Scrap, 3232 W. Fond du Lac Ave., e National Salvage, 600 S. 44th St.
Eu escolhi aleatoriamente Bandos, mas fiquei muito satisfeito com a experiência do início ao fim. Como um reciclador de latas pela primeira vez, eu não tinha idéia do que fazer quando eu rolou para o lote. Havia meia dúzia de pessoas já lá, algumas empurrando carrinhos de compras cheios de molas e tubos, outras carregadas por sacos de latas ou pilhas de jornais.
Tinha tantas perguntas. Será que isto ia valer o esforço? Qual é o preço a pagar pelo alumínio? Como é que eu tiro 15 sacos de latas da minha carrinha para a escala maciça?
Felizmente, um empregado com um capacete branco facilitou-me a vida. Eu expressei a minha incerteza e ele pegou uma caixa de alumínio, colocou-a numa palete, pesou-a na minha frente (pesava 60 libras) e conduziu-a através de uma empilhadeira ao lado da minha carrinha. Depois ele me deu a má notícia: tive que esvaziar cada saco para dentro da caixa porque as latas não podem ser pesadas em sacos.
Esta acabou sendo um trabalho nojento, e a maior lição aprendida: Vou definitivamente enxaguar as minhas latas antes de as guardar. Escusado será dizer que os sacos, especialmente os mais velhos, eram fedorentos e pegajosos e eu fiquei com gotículas de Guinness velho e cerveja de raiz nas mãos no processo de despejo.
Se as latas são ou não esmagadas não importa – Bandos vai levá-las de qualquer maneira. Mais tarde, as latas são baldadas em cubos de 1.000 libras e vendidas, principalmente, a empresas de latas.
Recicladores de alguns materiais de sucata, latas não incluídas, devem apresentar uma identificação que é então enviada via computador para um sistema conectado ao departamento de polícia para garantir que o cliente não seja procurado por roubo.
Após a caixa ter sido preenchida, e ela foi completamente preenchida até o topo, o cara voltou em seu pequeno caminhão, levantou a caixa e a conduziu até a grande escala onde ela pesava 155 libras. Menos as 60 libras originais para a palete e o peso da caixa, eu tinha 95 libras de alumínio, então a cerca de 60 centavos por libra de alumínio hoje em dia, minha coleção de latas valia 57 dólares, pagos em dinheiro.
O preço do alumínio é determinado pela Bolsa de Metais de Londres e portanto, como mercadoria, varia. Os pátios de sucata podem ajustar o preço, mas a maioria oferece mais ou menos a mesma quantia por libra, a fim de permanecer competitivo. A co-proprietária Melanie Bandos diz que viu o preço por libra das latas de alumínio chegar a 30 centavos e chegar a 90 centavos nos últimos anos.
Melanie e seu marido, Marcus, são donos do negócio de reciclagem desde 2008. Antes disso, era propriedade do pai de Marcus, um sobrevivente do Holocausto de 91 anos chamado Felix Bandos, que emigrou para Milwaukee em 1953 e começou a procurar por bens recicláveis em becos. Em 1971, ele abriu o negócio, e hoje ele ainda passa tempo no escritório.
Melanie Bandos diz que seus clientes são de todos os estilos de vida, com mais e mais pessoas aparecendo desde que a recessão começou há cerca de quatro anos.
“Nós vemos o gambit. De jovens de 18 anos sem outras oportunidades de trabalho a pessoas com 70 ou 80 anos que precisam de rendimento extra a pessoas que o fazem apenas para fazer algo para ajudar o meio ambiente”, diz ela.
Como uma mãe com filhos crescidos, Bandos vê a reciclagem como uma experiência valiosa para os jovens, bem como uma forma de eles ganharem dinheiro de mesada.
“É uma grande experiência para toda a família”, diz ela.
Ruth Holler, conhecida como “The Can Lady”, foi recentemente reconhecida pela cidade de Milwaukee por recolher mais de um milhão de latas e doar cada centavo recebido pelo alumínio para a caridade. Holler, que está na casa dos 80, trouxe todas as suas latas para Bandos para reciclagem.
“Nós sempre tentaríamos ir acima e além da taxa de ida para ela”, diz Bandos. “E ela ainda está a recolher. Ela agora tem até 1.033.000 latas. Ela é a única mulher que eles permitem ir ao Miller Park depois dos jogos e procurar latas”
Bandos também compra cobre, latão, baterias de automóveis e papel. Atualmente, o cobre vai por $2,50-$2,80 por libra e o latão por $1,50-$1,80. As baterias de carro valem $10,
“Somos um dos únicos pátios de sucata que estão no negócio de reciclagem de papel quase desde o início”, diz Bandos. “Começamos a triturar nesta instalação antes que houvesse leis de confidencialidade”
“Neste ponto, planejo ser um reciclador de alumínio vitalício e ter meus filhos participando da atividade também”. (Meu filho mais novo está particularmente satisfeito com isso porque há apenas alguns meses ele estava lamentando que a única maneira de ganhar dinheiro era através da perda de dentes). Temos um triturador de latas e, embora não seja necessário triturá-lo, as crianças acham-no divertido. E definitivamente vamos enxaguar nossas latas antes de esmagá-las e armazená-las.
Eu admito, fiquei um pouco desapontado com meus ganhos no início. Não fazia ideia do quanto ia receber, mas tinha esperança de três dígitos. No entanto, quando fiz o levantamento, Bandos me lembrou que “$57 é $57”.
A minha atitude mudou instantaneamente. Ela estava certa. Afinal, 57 dólares era um jantar fora para mim e para a minha família. E no final, a recolha não foi muito trabalho e o processo de reciclagem levou menos de uma hora.