Alfred Wagner chamou sua teoria de Continental Drift, mas a tectônica de placas é a sua teoria retrabalhada e melhorada.
A teoria de Wagner foi rejeitada porque violava o princípio do uniformizarismo, a linha temporal actual da formação geológica fóssil, não tinha explicação de uma força que pudesse mover os vastos continentes, e contradizia a teoria geosinclina da formação das montanhas.
Descobertas científicas das cristas do Médio Atlântico e da propagação do fundo do mar, inversões magnéticas espelhadas, zonas de subducção e as zonas vulcânicas relacionadas tornaram difícil a rejeição da teoria de Alfred Wagner. A ideia das correntes de convecção foi acrescentada à teoria de Wagner para fornecer um mecanismo para o movimento dos continentes.
A linha temporal do registo geológico foi revista para corresponder à evidência de propagação continental. Em vez do movimento rápido dos continentes proposto por Wagner, o movimento foi proposto para ser muito lento durante vastos tempos para concordar com a teoria do uniformarismo.
A teoria revista da Tectónica de Placas provou ser uma melhor explicação da localização e causas dos terramotos e vulcões.
A teoria explicou as Pontes do Meio Atlântico e o edifício da montanha.
Os cientistas evolucionários como Gaylord Simpson opuseram-se à teoria durante os anos 70.
Alfred Wagner com a sua teoria de Continental Drift foi o precursor da moderna Teoria Tectónica da Placa.