Pessoas geneticamente ligadas à cultura Clovis, uma das primeiras culturas de todo o continente na América do Norte, chegaram à América do Sul há 11.000 anos atrás. Então eles desapareceram misteriosamente há cerca de 9.000 anos, novas pesquisas revelam.
Para onde eles foram? Parece que outro antigo grupo de pessoas os substituiu, mas não está claro como ou porque isso aconteceu, disseram os pesquisadores.
Estas descobertas, publicadas online hoje (8 de novembro) na revista Cell, sugerem que essa rotatividade populacional aconteceu em todo o continente da América do Sul.
Rumo ao Sul
Pesquisas anteriores sugerem que os primeiros americanos divergiram geneticamente de seus ancestrais siberianos e do leste asiático há quase 25.000 anos. Estas pessoas viajaram através da Ponte Terrestre do Estreito de Bering e eventualmente se dividiram em populações distintas da América do Norte e do Sul. Há cerca de 13.000 anos, pessoas da cultura Clovis, conhecida pelo uso de ferramentas de pedra pontiagudas e distintas, varreram toda a América do Norte. Enquanto isso, as pessoas estavam vivendo tão ao sul como Monte Verde, Chile, pelo menos há 14.500 anos atrás, de acordo com achados arqueológicos ali.
Mas pouco se sabia sobre como os membros da cultura Clovis estavam ligados a outras populações mais ao sul.
Para desvendar os mistérios genéticos desses antigos americanos, os pesquisadores chegaram aos povos indígenas e agências governamentais de toda a América Central e do Sul, pedindo permissão para estudar os restos dos povos antigos descobertos ao longo dos anos.
No total, a equipe internacional de cientistas recebeu permissão para fazer análises genômicas em 49 povos antigos cujos restos foram descobertos nos seguintes países da América Central e do Sul: Belize, Brasil, Peru, Chile e Argentina. A mais antiga dessas pessoas viveu há cerca de 11.000 anos, marcando isso como um estudo que dá um grande passo à frente das pesquisas anteriores, que só incluíam dados genéticos de pessoas com menos de 1.000 anos, disseram os pesquisadores.
As suas descobertas mostraram que o DNA associado à cultura Clovis norte-americana foi encontrado em pessoas do Chile, Brasil e Belize, mas apenas entre cerca de 11.000 a 9.000 anos atrás.
“Uma descoberta chave foi que um indivíduo associado à cultura Clovis da América do Norte que data de cerca de 12.800 anos atrás compartilha ancestralidade distinta com os mais antigos indivíduos chilenos, brasileiros e belizianos”, disse em declaração o co-leitor do estudo Cosimo Posth, pesquisador pós-doutor em arqueogênese do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana na Alemanha. “Isto sustenta a hipótese de que a expansão das pessoas que difundem a cultura Clovis na América do Norte também atingiu a América Central e do Sul”.
Curiamente, há cerca de 9.000 anos, a linhagem Clovis desaparece, os pesquisadores encontraram. Ainda hoje, não há DNA associado ao Clovis encontrado nos sul-americanos modernos, disseram os pesquisadores. Isso sugere que uma reposição populacional em todo o continente aconteceu naquela época, disse o co-pesquisador David Reich, professor de genética da Faculdade de Medicina de Harvard e investigador do Instituto Médico Howard Hughes.
Na sequência desse misterioso desaparecimento, há uma surpreendente quantidade de continuidade genética entre as pessoas que viveram há 9.000 anos e as que vivem hoje em múltiplas regiões da América do Sul, disseram os pesquisadores.
Conexão Califórnia-Peruana
O estudo Cell também revelou uma surpreendente conexão entre pessoas antigas que viviam nas Ilhas do Canal da Califórnia e nos Andes do sul do Peru há pelo menos 4.200 anos. Parece que estes dois grupos geograficamente distantes têm uma ascendência comum, os pesquisadores encontraram.
É improvável que as pessoas que vivem nas Ilhas do Canal viajem para o sul do Peru, disseram os pesquisadores. Em vez disso, é possível que os antepassados desses grupos tenham sido salvos milhares de anos antes, com alguns acabando nas Ilhas do Canal e outros na América do Sul. Mas esses genes só se tornaram comuns no Peru muito mais tarde, cerca de 4.200 anos atrás, quando a população pode ter explodido, disseram os pesquisadores.
“Pode ser que esta ascendência tenha chegado à América do Sul milhares de anos antes e nós simplesmente não temos indivíduos anteriores mostrando isso”, disse na declaração o co-líder do estudo pesquisador Nathan Nakatsuka, um assistente de pesquisa no laboratório do Reich na Harvard Medical School. “Há evidências arqueológicas de que a população na região dos Andes Centrais se expandiu muito depois de cerca de 5.000 anos atrás”. A propagação de subgrupos particulares durante estes eventos pode ser o motivo pelo qual detectamos esta ascendência posteriormente”
Embora estes achados esclareçam os primeiros americanos, está longe de estar completo. Os pesquisadores reconhecem que eles não têm restos humanos com mais de 11.000 anos de idade, “e assim não poderíamos sondar diretamente os movimentos iniciais das pessoas na América Central e do Sul”, eles escreveram no estudo. Além disso, embora o estudo tenha analisado 49 pessoas que viviam entre cerca de 11.000 e 3.000 anos atrás, a pesquisa seria mais abrangente se mais indivíduos antigos de diferentes regiões fossem incluídos, os pesquisadores disseram.
“Faltavam-nos dados antigos da Amazônia, do norte da América do Sul e do Caribe, e assim não podemos determinar como os indivíduos dessas regiões se relacionam com os que analisamos”, disse Reich na declaração. “O preenchimento dessas lacunas deve ser uma prioridade para trabalhos futuros”
Publicado originalmente em Live Science.
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