A Guerra do Vietnã foi ostensivamente uma guerra civil entre o Norte comunista e o pró-Sul ocidental. No entanto, os vietnamitas não fizeram todos os combates. Os Estados Unidos e muitos outros países intervieram, apoiando ambos os lados – mas especialmente o Vietnã do Sul – com tropas, armas e suprimentos e transformando o que começou como uma pequena revolta guerrilheira em um grande conflito da era da Guerra Fria.
Below é uma lista de nações que desempenharam um papel na Guerra do Vietnã, e detalhes sobre o que as motivou a se envolver.
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França
França tinha sido um ocupante de longa data do Vietname antes de 1954. Não queria fazer parte do novo conflito.
Após a Segunda Guerra Mundial, a França reocupou o Vietnã como parte de sua tentativa de reivindicar seu império pré-guerra. “Os franceses tinham controlado o Vietnã por algumas gerações”, explica Ed Moise, professor de história da Universidade Clemson e autor de Tonkin Gulf and the Escalation of the Vietnam War. “Eles estavam determinados a continuar a segurá-lo, tanto como uma questão de orgulho nacional, como porque se deixassem uma colónia à solta, então os outros poderiam ter ideias”.
Bombas prontas para serem carregadas num avião francês para a longa Batalha Dien Bien Phu da Guerra da Indochina a 10 de Abril de 1954.
Keystone/Getty Images
Mais vietnamitas, porém, se opuseram ao domínio colonial, e uma rebelião irrompeu liderada pelo líder comunista e pró-independência Ho Chi Minh. Em 1954, as forças de Ho obtiveram uma vitória decisiva em Dien Bien Phu e conseguiram expulsar os franceses de uma vez por todas.
Quando a Segunda Guerra da Indochina, ou Guerra do Vietnã, como é conhecida nos Estados Unidos, começou logo depois, a França ficou bem longe. Na verdade, o presidente francês Charles de Gaulle avisou o seu homólogo americano, John F. Kennedy Jr., que o Vietname seria um “pântano militar e político sem fundo”. Embora presciente, o conselho acabou por não ser seguido.
Estados Unidos
Os Estados Unidos envolveram-se para evitar que o Vietname do Sul caísse em mãos comunistas. No início, os Estados Unidos operaram nos bastidores, mas depois de 1964, enviaram tropas de combate e ficaram mais profundamente atolados na guerra.
Seguir a derrota da França na Primeira Guerra da Indochina, um acordo internacional dividiu o Vietnã em dois. Ho liderou o Norte, enquanto o norte-americano Ngo Dinh Diem assumiu o comando do Sul. As eleições foram planejadas para reunir o país dentro de dois anos, mas Diem, com a aprovação dos EUA, nunca se submeteu a uma votação que ele temia perder. Em vez disso, surgiu uma insurreição comunista, colocando os chamados Vietcongs, que eram patrocinados pelo Vietnã do Norte, contra as forças do Diem.
Determinados a evitar que o Vietname do Sul caísse em mãos comunistas, os Estados Unidos apoiaram Diem com milhares de milhões de dólares em ajuda, bem como com um número crescente de conselheiros militares. Como o Pentágono Papers revelou mais tarde, “o regime Diem certamente, e um Vietnã do Sul independente quase tão certamente, não poderia ter sobrevivido” sem a ajuda dos Estados Unidos.
Os oficiais dos EUA acabaram por se sentir mal no Diem, aprovando tacitamente um golpe de 1963 que resultou na sua morte. No entanto, o seu apoio ao Vietname do Sul nunca vacilou, não importa quem ocupava a Casa Branca.
Depois de algum tempo, “ninguém pensa que vai ganhar”, diz James McAllister, professor de ciências políticas na Faculdade Williams, “mas eles têm a certeza que não vai haver perda sob a sua vigilância”.”
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No início, os Estados Unidos operavam em grande parte nos bastidores. Em 1964, porém, o chamado incidente do Golfo de Tonkin levou o presidente Lyndon B. Johnson a cometer tropas de combate e lançar uma campanha maciça de bombardeios, e o envolvimento dos EUA só se aprofundou a partir daí.
Quando as forças americanas finalmente se retiraram em 1973, cerca de 2,7 milhões de soldados americanos tinham servido no Vietnã, mais de 58.000 tinham morrido e a nação tinha acumulado uma conta espantosa de pelo menos US$111 bilhões (mais bilhões em custos não-militares).
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As experiências francesa e americana no Vietname diferiram em muitos aspectos. No entanto, como Moise salienta, ambos aprenderam uma lição importante: “É perigoso entrar numa luta quando o outro lado se preocupa em ganhar mais do que você”
China
A China recém comunista tinha apoiado Ho Chi Minh durante a guerra com os franceses, e continuou a fazê-lo durante a guerra com os U.S., fornecendo armas, perícia e mão-de-obra.
Apesar de estar em má forma econômica na época, a China recém comunista ajudou Ho durante a guerra com os franceses, e o fez novamente durante a guerra com os americanos, fornecendo armas, perícia e mão-de-obra. Ao todo, os chineses afirmaram ter gasto mais de 20 bilhões de dólares em apoio ao Vietnã do Norte e destacaram 320.000 militares, dos quais mais de 4.000 morreram.
Poster intitulado “Apoiar o Povo Vietnamita”, por volta de 1969, mostrando o apoio da China à causa comunista no Vietnã.
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Para a maior parte, os chineses ficaram em segundo plano, reconstruindo áreas destruídas por bombas americanas e baterias antiaéreas tripuladas. Mas talvez o seu maior papel tenha sido o preventivo: Eles deixaram claro que se as tropas terrestres dos EUA invadissem o Vietnã do Norte, então eles responderiam em espécie.
Não parecidos durante a Guerra da Coreia, os Estados Unidos cederam a esta ameaça. “A função deles é como um fio de tropeço”, diz Moise, “um aviso aos americanos: ‘Não vá muito longe… ou vai lutar contra nós'””
China e a União Soviética não tinham que fazer tanto quanto os americanos, explica Moise, porque eles estavam a dar força ao lado mais forte. No entanto, “se não tivesse havido apoio chinês ou soviético, os norte-vietnamitas não poderiam ter vencido”, diz ele, apontando que o orçamento militar dos EUA era cerca de 30 vezes maior do que todo o produto nacional bruto do Vietnã do Norte.
União Soviética
Como o Estado comunista original, a União Soviética ajudou o Vietnã do Norte, com apoio crescente no final dos anos 60. Enquanto a URSS forneceu algumas tropas, sua maior contribuição foi em armamento.
Embora originalmente tenha tido pouco interesse na Guerra do Vietnã, a União Soviética secretamente aumentou sua ajuda ao Vietnã do Norte após a queda de Nikita Khrushchev do poder. Os soviéticos queriam “tornar a vida difícil para os Estados Unidos”, diz McAllister, “mas não queriam fazê-lo de uma forma que os colocasse em conflito com os Estados Unidos”, “
O envolvimento soviético na guerra aumentou no final dos anos 60, tal como a influência da China estava a diminuir. (Os dois países estavam sofrendo uma divisão amarga na época)
Um cartaz da era da Guerra Fria em Moscou mostrando bombas chovendo sobre o Tio Sam lendo, “Agressores fora do Vietnã!em 1968.
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Entre outras armas, a URSS forneceu mísseis terra-ar que os chineses ainda não eram tecnologicamente capazes de produzir. Os soviéticos até alegadamente abateram alguns aviões dos EUA. No total, porém, eles bombearam apenas cerca de 3.000 tropas para o conflito, muito menos do que os chineses.
Laos
Laos foi originalmente neutro no conflito, mas as tropas vietnamitas do Norte deslocaram tropas pelo país e apoiaram uma insurgência comunista. Essa insurgência atraiu fortes bombardeios americanos.
Em 1962, os Estados Unidos, ambos vietnamitas, e várias outras nações concordaram em respeitar a neutralidade e não interferir nos assuntos do Laos, que faz fronteira com o Vietnã a oeste. O Vietnã do Norte imediatamente quebrou o acordo, porém, movimentando tropas e suprimentos através do Laos, em vez de atravessar a zona desmilitarizada fortemente vigiada que o separava do Vietnã do Sul.
Os norte-vietnamitas também vieram a dominar uma insurreição comunista contra o governo realista do Príncipe Souvanna Phouma, relegando os comunistas laocianos locais ao que Moise descreve como “parceiros juniores”.
Em resposta a estas transgressões norte-vietnamitas, os americanos choveram milhares de milhões de libras de bombas no Laos. A campanha de nove anos foi tão intensa que, em média, uma carga de explosivos caiu a cada oito minutos, fazendo do Laos, per capita, a nação mais fortemente bombardeada do mundo. Munições não explodidas da era da Guerra do Vietnã continuam a matar os laocianos (e vietnamitas e cambojanos) até hoje.
O “Exército Secreto” do Major-General Vang Pao patrocinado pela CIA em Long Cheng, onde os governos dos EUA e do Laos permitiram aos jornalistas um raro vislumbre da base em 1972. Um avião treinador T-28 convertido é visto perto de bombas de 250 libras usadas pelos pilotos Meo da “mini-Força Aérea” de Vang Pao contra os norte-vietnamitas no norte do Laos.
Arquivo de Bettmann/Getty Images
Meanwhile, o presidente Richard Nixon autorizou uma invasão transfronteiriça do Laos em 1971. Contudo, independentemente do que tentassem, os americanos nunca conseguiram interromper seriamente as linhas de abastecimento do Vietname do Norte, nem evitaram a queda do Laos para os comunistas em 1975.
Cambodja
Cambodja, embora oficialmente neutra, tolerou as intrusões comunistas – e foi bombardeada pelos Estados Unidos por essas intrusões.
Insurpreendentemente, os norte-vietnamitas também deslocaram tropas e suprimentos através do vizinho Camboja, que, embora oficialmente neutra, tolerou as intrusões comunistas.
Príncipe Norodom Sihanouk “basicamente sentiu que estava cercado de inimigos perigosos, e teve que se dar bem com alguns deles”, diz Moise, acrescentando que “ele não podia se dar ao luxo de ofender” os norte-vietnamitas, apesar de ser “anticomunista na política cambojana”
Os Estados Unidos responderam com uma campanha secreta de bombardeio que Nixon intensificou drasticamente em 1969. Nixon então enviou tropas através da fronteira em 1970, aproveitando um golpe que derrubou Sihanouk em favor de um general pró-americano.
As bombas dos EUA mataram dezenas de milhares de cambojanos, o que, segundo alguns historiadores, pode ter aumentado o apoio popular aos Khmers Vermelhos, um grupo comunista insurgente que iniciou um genocídio brutal ao tomar o poder em 1975.
Os comunistas vietnamitas aliados aos Khmers Vermelhos durante a Guerra do Vietname, acabaram por depor o regime em 1979.
Coréia do Sul e Outros Aliados dos EUA
Coréia do Sul era o principal parceiro dos EUA e do Vietnã do Sul, contribuindo com mais de 300.000 soldados para a guerra.
Não querendo ser visto como indo sozinho, a administração Johnson pressionou outros países a se juntarem à Guerra do Vietnã, assim como George W. Bush mais tarde formaria uma “coalizão dos dispostos” a lutar na Guerra do Iraque.
A Coreia do Sul era o principal parceiro dos EUA e do Vietname do Sul, fornecendo mais de 300.000 soldados e sofrendo cerca de 5.000 mortes. “Os coreanos enviaram mais tropas e tropas muito mais agressivas”, diz Moise.
Ele explica que eles foram parcialmente motivados por um senso de obrigação e simpatia ideológica: Afinal, eles não puderam deixar de notar os paralelos históricos entre eles e o Vietname do Sul. No entanto, eles também estavam sendo pagos pelos Estados Unidos sob a forma de assistência econômica e militar.
Ajuda financeira, juntamente com o desejo de obter favores com os Estados Unidos, atraiu também outros países. Assim também, Moise diz que o comunismo era um medo legítimo do comunismo.
No final, quase 60.000 australianos serviram (521 dos quais morreram), cerca de 40.000 tailandeses serviram (321 dos quais morreram), e mais de 3.000 neozelandeses serviram (37 dos quais morreram). As Filipinas, Taiwan e Espanha também ajudaram no esforço de guerra dos EUA, enquanto do lado comunista a Coreia do Norte e Cuba supostamente enviaram apoio simbólico.
Vietnam
A Guerra do Vietname foi descrita como uma guerra civil dentro do Vietname do Sul, embora se tenha tornado uma guerra por procuração entre as potências da Guerra Fria. Como resultado, os vietnamitas sofreram as maiores baixas no conflito.
Táticas brutais foram a norma durante a Guerra do Vietnã, e ninguém sofreu mais do que os próprios vietnamitas, tanto no Norte como no Sul. Em 1975, quando as tropas vietnamitas do Norte tomaram Saigão e reunificaram a nação sob o domínio comunista, estimava-se que 1 a 3 milhões de vietnamitas tinham perecido, muitos deles civis.
