Resultados de um estudo conduzido por Johns Hopkins identificaram uma possível ligação entre um histórico de quedas súbitas na pressão arterial e a forma mais comum de batimentos cardíacos irregulares.
O estudo sugere que uma hipotensão ortostática – uma queda acentuada da pressão arterial que ocorre quando uma pessoa se levanta após um período de repouso – parece estar associada a um aumento geral de 40% no risco de desenvolver fibrilação atrial durante as duas décadas seguintes.
Embora um simples e barato exame médico de consultório possa verificar se há hipotensão ortostática, os pesquisadores advertem que a condição em si geralmente não precisa de tratamento, nem demonstraram que é uma causa de fibrilação atrial.
Notem ainda que, como a fibrilação atrial está freqüentemente presente sem causar sintomas perceptíveis, algumas pessoas podem já ter o distúrbio de ritmo antes de um episódio de hipotensão ortostática, embora tenham tentado excluir esses sujeitos do estudo.
Mas os pesquisadores dizem que seus achados sugerem a necessidade de mais estudo e que os clínicos que diagnosticam hipotensão ortostática em seus pacientes precisam estar mais vigilantes do que eles podem estar atentos à fibrilação atrial. A arritmia é uma condição subdiagnosticada que aumenta cinco vezes o risco de acidente vascular cerebral, assim como os riscos de insuficiência cardíaca e demência. Pessoas com fibrilação atrial são frequentemente tratadas com anticoagulantes para reduzir o risco de acidente vascular cerebral, e com outros medicamentos que regulam o ritmo e a frequência dos batimentos cardíacos. Os resultados foram publicados na semana passada na revista PLOS ONE.
“Esperamos que nossa pesquisa sensibilize os médicos para uma possível ligação entre hipotensão ortostática e fibrilação atrial, e que eles dêem o passo extra para ver se algo mais sério está acontecendo quando os pacientes sofrem flutuações rápidas da pressão arterial”, diz o líder do estudo Sunil K. Agarwal, M.D., M.P.H., Ph.D., um colega da Divisão de Medicina Interna Geral da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins. “Queremos isso em suas telas de radar”
Para o estudo, os pesquisadores seguiram 12.071 homens e mulheres afro-americanos e brancos de 45 a 64 anos que estavam inscritos no estudo Atherosclerosis Risks in Communities (ARIC). De 1987 a 1989, cada sujeito teve uma visita de base durante a qual foram coletadas informações sobre indicadores socioeconômicos, histórico médico, histórico familiar, fatores de risco de doenças cardiovasculares, soroquímica, eletrocardiogramas (ECGs), uso de medicamentos e antropometria. Foram realizadas três visitas de acompanhamento, bem como entrevistas anuais por telefone e vigilância ativa de internações e óbitos.
Cinco por cento dos sujeitos (603 deles) foram diagnosticados com queda rápida da pressão arterial ao passarem de deitados para de pé. Os autores definiram hipotensão ortostática como uma queda de 20 mmHg ou maior na pressão arterial sistólica ou um mergulho de pelo menos 10 mmHg na pressão diastólica. Aqueles que tinham história ou sintomas de fibrilação atrial na linha de base foram excluídos do estudo.
Durante um seguimento médio de 18,1 anos, 1.438 (11,9%) dos participantes do estudo desenvolveram fibrilação atrial. Aqueles com hipotensão ortostática, após contabilizar fatores como raça, idade, sexo e outros fatores de risco comuns para a arritmia, foram 40% mais propensos do que aqueles sem hipotensão ortostática a desenvolver um batimento cardíaco irregular. A fibrilação atrial foi identificada por ECGs de 12 derivações registrados durante três visitas de acompanhamento em intervalos de três anos até 1998, e por hospitalizações e/ou atestados de óbito até 2010.
O risco aumentado em 40% associado à fibrilação atrial para pacientes com pressão arterial flutuante foi o mesmo aumento de risco associado a indivíduos com diabetes ou pressão arterial alta.
A fibrilação atrial é o tipo mais comum de arritmia, ou problema com a frequência ou ritmo do coração. Durante uma arritmia, o coração pode bater muito rápido, muito lento ou com ritmo irregular.
A fibrilação atrial afeta aproximadamente 3 milhões de pessoas na América do Norte, e a prevalência é projetada para dobrar até 2050. Ocorre quando as câmaras superiores do coração, os átrios, batem de forma caótica e, geralmente, rapidamente fora de coordenação com as duas câmaras inferiores do órgão. Durante os episódios de fibrilação atrial, o sangue pode se acumular inadequadamente na câmara superior, formando coágulos que podem viajar para o cérebro e dificultar a função saudável do coração, diz Agarwal.
O tratamento com diluente de sangue tem mostrado reduzir drasticamente o risco de acidente vascular cerebral nesses pacientes em mais da metade, mas muitos não tomam a medicação porque não sabem que têm a condição. Os sintomas incluem palpitações cardíacas, falta de ar e fraqueza.
Agarwal diz que os médicos não testam rotineiramente a hipotensão ortostática. Isto é feito fazendo o paciente deitar-se durante dois a cinco minutos enquanto faz o teste de pressão arterial várias vezes, depois levantar-se e fazer as mesmas leituras novamente após dois minutos. Às vezes, um paciente com hipotensão ortostática se sentirá tonto e tonto ao ficar de pé, mas nem sempre.
“Precisamos pesquisar mais se existe algum tipo de relação causal entre hipotensão ortostática e fibrilação atrial, ou se é simplesmente um marcador de disfunção do sistema nervoso autônomo ou de saúde geralmente ruim”, diz ele.
Esta pesquisa foi patrocinada pelo Instituto Nacional do Coração, Pulmão e Sangue dos Institutos Nacionais de Saúde (N01-HC-55015, 55016, 55018, 55019, 55020, 55021, e 55022 e T32-HL-007779 e T32HL007024). Financiamento adicional para este estudo foi fornecido pela American Heart Association (09SDG2280087).
Pesquisadores da Mayo Clinic, da Universidade de Minnesota, da Universidade da Carolina do Norte e da Faculdade de Medicina da Wake Forest University também participaram deste estudo. Outros pesquisadores da Johns Hopkins incluem Seamus P. Whelton, M.D., M.P.H., e Josef Coresh, M.D., Ph.D.