Qual é a população equina dos Estados Unidos? Parece uma pergunta simples, mas respondê-la não é tarefa fácil.
O Serviço Nacional de Estatísticas Agrícolas, uma divisão do Departamento de Agricultura dos EUA, aborda esta questão a cada cinco anos em seu censo agrícola.
Felizmente, estes dados têm suas limitações, apesar de serem o relato mais completo da atividade nas fazendas e fazendas dos EUA e daqueles que as operam.
O censo de 2012, cujos resultados foram divulgados este ano, mostrou que o Texas tinha a maior população equina em fazendas por uma margem significativa. Mais de 64.000 fazendas do Texas abrigavam 395.818 cavalos e pôneis, confortavelmente à frente das populações equinas de Oklahoma, Califórnia, Kentucky e Flórida – todos eles estados conhecidos por seu estoque de sangue equino.
Os quatro estados se juntaram ao Texas para arredondar os cinco primeiros estados para números equinos.
Na verdade, nenhum desses quatro estados tinha mais de 40% do total do Texas.
Texas também tinha 21% da população de mulas, burros e burros dos EUA, de acordo com os números.
O estado também liderou os EUA em termos do número de cavalos vendidos, mas foi superado em termos de valor em dólares pelo Kentucky e pela Flórida, ambos com operações de grande porte de raça pura.
Mas, infelizmente, os números do censo federal contam apenas parte da história.
O censo contou dados agrícolas sobre equinos de um total de 504.795 fazendas e fazendas com cavalos em todos os EUA, mas para se qualificar para inclusão no censo as fazendas em questão tinham que produzir mais de US$1.000 em produtos agrícolas ou vendas a cada ano.
Embora os dados incluam o tipo de operações de criação de puro-sangue, não inclui os criadores de “quintal” ou aqueles que mantêm cavalos em pequenas explorações não rentáveis apenas para fins desportivos ou de lazer.
Também não inclui os gostos de cavalos de polícia, estábulos de equitação, cavalos de carruagem e os cavalos aposentados que estão vendo seus dias em fazendas de hobby.
Então, quantos cavalos havia naquelas 504.795 fazendas que indicavam ter eqüinos? Proprietários e ocupantes relataram 3.621.348 equinos em 2012, uma diminuição de 10% em relação aos 4.028.827 em 2007. Essas 504.795 fazendas representam um declínio de 12% nas 575.941 fazendas que informaram ter equinos durante o censo de 2007.
O valor total das vendas de equinos em 2012 foi de US$ 1,391 bilhão, um decréscimo de US$ 691 milhões em relação a 2007.
Mais de 1000 fazendas e ranchos reportaram vendas de eqüinos de mais de US$1 milhão cada.
Os 3.621.348 eqüinos nas fazendas dos EUA ainda são uma melhoria considerável em relação aos números de 1960, quando pouco mais de 3 milhões foram registrados. Em 1900, os EUA tinham 21,5 milhões de cavalos, atingindo um pico no século passado, em 1915, quando o total atingiu quase 26,5 milhões.
Um total de grimmer foi entregue pela agência do censo em 1992, quando uma contagem de apenas 2,12 milhões foi registrada.
No entanto, como discutido anteriormente, o número do censo não leva em conta todos os cavalos americanos.
Em 2004, um estudo encomendado pela American Horse Council Foundation colocou a população de cavalos americanos em 9,2 milhões em 2003, representando um salto de 33% sobre os 6.9 milhões reportados 10 anos antes.
No entanto, esse número parece ter limitações também, com o foco sendo em indivíduos com 18 anos ou mais e as perguntas foram feitas apenas em termos de cavalos, o que significou a exclusão aparentemente inevitável de pelo menos alguns póneis, cavalos miniatura, burros e mulas.
Outra, a amostra da pesquisa foi derivada de dados de associados equestres, o que pode ter distorcido o resultado. Os resultados também podem ter sido inclinados para aqueles com acesso à Internet, já que a principal ferramenta de resposta foi através de um website.
Os 9.222.847 equinos fornecidos pela pesquisa foram o ponto central de uma faixa estatisticamente avaliada de 8.869.858 a 9.575.837, Emily Kilby escreveu em 2007 sobre a demografia da população equina dos EUA em O Estado dos Animais.
She sugeriu que as exclusões da metodologia provavelmente colocariam a população equina real no extremo superior da faixa, e talvez até mais.
Estas várias iniciativas na contagem da população equina americana não levam em conta os cavalos selvagens e burros que vivem em todos os EUA.
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Kilby disse que o esforço da Fundação American Horse Council representou o melhor esforço até o momento para contabilizar os números de eqüinos em todos os EUA.
Ela colocou a população equina dos EUA em 2006 em 9.924.000, com base na contagem de 2003 da American Horse Council Foundation, com dois anos de crescimento de 1,3%, 200.000 póneis e jumentos ignorados, 60.000 eqüinos selvagens e uma população equina “invisível” de 200.000.