Por considerável medida, o maior animal conhecido na Terra é a baleia azul. As baleias azuis maduras podem medir entre 23 e 30,5 metros da cabeça à cauda e podem pesar até 150 toneladas (136 toneladas). Isso é tão longo quanto um edifício de 8 a 10 andares e tão pesado quanto cerca de 112 girafas machos adultos! Hoje em dia, a maioria das baleias azuis adultas tem apenas de 75 a 80 pés de comprimento; os baleeiros caçaram a maioria dos super gigantes. As baleias azuis fêmeas pesam geralmente mais do que os machos. A maior baleia-azul até hoje é uma fêmea que pesava 176.792 kg (389.760 libras).
A cabeça da baleia-azul é tão larga que toda uma equipa de futebol profissional — cerca de 50 pessoas — poderia ficar de pé na sua língua. O seu coração é tão grande como um carro pequeno, e as suas artérias são suficientemente largas para se poder trepar através delas. Até mesmo as baleias azuis bebés anãs são a maioria dos animais. Ao nascer, uma cria de baleia azul tem cerca de 7,6 m de comprimento e pesa mais do que um elefante. E elas crescem rápido: Durante os primeiros 7 meses de vida, uma baleia azul bebe aproximadamente 100 galões (379 litros) de leite materno por dia, engordando até 90 quilos (91 kg) a cada 24 horas. Uma baleia azul adulta pode comer mais de 4 toneladas (3,6 toneladas métricas) de krill, uma minúscula criatura parecida com um camarão, todos os dias.
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Esta situação coloca as baleias azuis bem acima de qualquer mamífero terrestre conhecido em termos de tamanho. A maioria das pessoas acredita que os maiores animais que já existiram na Terra foram os dinossauros. No entanto, um dos maiores dinossauros terrestres, o saurópode Argentinossauro, pesava apenas cerca de 81.647 kg. Isso é pouco mais da metade do tamanho de uma baleia azul adulta. Faz muito sentido que o maior animal do mundo seja uma criatura marinha. Os animais terrestres têm de suportar o seu próprio peso, enquanto as criaturas marinhas recebem alguma ajuda da água.
Acredita-se que em tempos houve mais de 200.000 baleias azuis. Há apenas cerca de 10.000 baleias azuis agora — elas estão na lista de perigo desde meados dos anos 60 — e não se espera que a população se recupere.
Originalmente Publicado: Jul 25, 2001
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