Ever olhou para uma estrela cadente e se perguntou o que era?
É um meteoro, um cometa ou um asteróide?
Todos os dias a Terra é bombardeada com mais de 100 toneladas de poeira espacial e pequenos objectos não maiores que um grão de areia.
Terra uma vez por ano, um asteróide do tamanho de um pequeno carro entra na atmosfera da Terra – criando uma impressionante bola de fogo – e queima antes de chegar à superfície.
Então, pensamos em dar uma olhada mais de perto em alguns dos objectos que atravessam os nossos céus à noite, para descobrir um pouco mais sobre eles!
O que é um asteróide?
Asteróides são grandes pedaços de rocha que flutuam através do espaço e orbitam o Sol.
São muito menores que os planetas, e podem variar em tamanho.
A maior chamada Ceres tem cerca de 940 km de largura – isso é o dobro do tamanho do Grand Canyon! – Alguns dos asteróides menores podem ter cerca de seis metros de tamanho.
Há muitos asteróides no nosso sistema solar, e a maioria deles estão no cinturão principal de asteróides, que flutua entre Marte e Júpiter.
O que é um meteoróide?
Por vezes os asteróides podem chocar uns com os outros no espaço, e isto pode significar que pequenos pedaços se partem.
Estes pequenos pedaços de rocha são chamados meteoróides.
Os meteoróides podem ser tão pequenos como um grão de areia ou tão grandes como um metro de diâmetro.
O que é um meteorito?
Se um meteoróide se aproxima o suficiente da Terra para entrar na nossa atmosfera, começa a arder e a cair no chão.
Esta trilha ardente é conhecida como um meteoro.
São geralmente de cor brilhante e deixam belos rastros de luz no céu.
Algumas pessoas chamam-lhes estrelas cadentes, mas não são realmente estrelas, apenas pequenos pedaços de rocha a arder na atmosfera da Terra!
Se uma rocha meteoróide não arder completamente ao cair na Terra – a rocha que é deixada para trás chama-se meteorito.
Embora meteoritos e cometas criem ambos trilhos brilhantes através do nosso céu nocturno, são muito diferentes.
O que é um Cometa?
Como os asteróides, os cometas também flutuam através do espaço orbitando o Sol.
No entanto, os cometas são feitos de gelo e poeira, não de pedra – como uma bola de neve gigante e suja!
Quando o cometa se move em direcção ao Sol, o calor começa a derreter o gelo e a poeira – transformando-o de sólido em gás.
Isto cria uma bela e brilhante cauda.
Vemos um cometa a viajar pelo céu quando está muito longe da Terra, no entanto só podemos ver um meteoro quando ele arde na nossa atmosfera.
Em 2014 a nave Rosetta fez história ao ser a primeira a aterrar num cometa em movimento.
Informação da Nasa e da ESA