Não é um eufemismo dizer que estamos no meio de uma crise energética global. Estamos a chegar ao fim da nossa dependência de fontes de energia não renováveis como petróleo, carvão e gás natural. Com a previsão de que os poços de petróleo do mundo secarão em apenas quatro décadas, a corrida para encontrar fontes de energia renováveis que manterão nossos carros, casas e empresas funcionando sem destruir nosso meio ambiente .
Uma esperança para nosso futuro energético está no hidrogênio – um combustível infinitamente renovável e relativamente livre de poluição que tanto cientistas quanto políticos vêem como uma alternativa viável aos combustíveis fósseis. A idéia da energia do hidrogênio é tão sedutora que a administração Bush prometeu US$1,2 bilhões para pesquisa e desenvolvimento de hidrogênio em 2003 .
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Então a tecnologia de células combustíveis de hidrogênio cumpre com sua promessa de fornecer uma fonte de energia limpa e eficiente? Isso depende de como ela é produzida. Por um lado, o hidrogénio é abundante em fontes como o gás natural e a água – e, ao contrário dos combustíveis fósseis, o hidrogénio é relativamente suave para o ambiente. Na verdade, é essencialmente livre de poluição. Uma célula de combustível de hidrogénio num automóvel produz zero emissões; as únicas substâncias libertadas através do seu tubo de escape são o vapor de água e o calor. A produção de células de combustível de hidrogênio também não libera poluição, desde que fontes renováveis, como água ou energia solar, sejam utilizadas no processo de produção. E se isso não for suficiente, o combustível hidrogênio é cerca de três vezes mais eficiente do que a gasolina .
Então, novamente, o hidrogênio nem sempre é limpo para produzir. É caro tirar o hidrogênio da água. Fontes não renováveis de hidrogênio, como petróleo e gás natural, são muito mais baratas, mas usá-las ainda coloca um dreno no nosso suprimento de combustíveis fósseis. Ironicamente, o dióxido de carbono liberado no processo de produção de hidrogênio a partir de combustíveis fósseis cancela qualquer benefício para o meio ambiente. Especialistas dizem que o hidrogênio que escapa durante o processo de produção pode corroer ainda mais a camada de ozônio e exacerbar o aquecimento global. Há outros problemas também: Os cientistas ainda se debatem com o desafio de como armazenar hidrogénio. Por ter uma densidade de energia tão baixa, o hidrogênio precisa ser armazenado e transportado sob alta pressão – o que o torna volumoso e impraticável. A questão da pressão compõe outro problema com a energia do hidrogênio; como a gasolina, o hidrogênio é altamente inflamável, mas, ao contrário do gás, não tem cheiro. Os sensores devem ser usados para detectar um vazamento antes que o hidrogênio possa entrar em combustão. Outra questão é a necessidade de fornecer postos de reabastecimento suficientes para abastecer todos os carros movidos a hidrogênio em todo o país. Os produtores de combustível a hidrogénio estão dispostos a colocar uma estação de hidrogénio em praticamente todos os cantos?
A ainda está confuso com a tecnologia do hidrogénio e das pilhas de combustível a hidrogénio? A página seguinte cobre todos os fundamentos.
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