Currentemente, cerca de 7.000 idiomas são falados em todo o mundo. Elas pertencem a famílias de línguas diferentes e as suas origens remontam a milhares de anos atrás. Os pesquisadores ainda têm dificuldade em determinar qual é a língua mais antiga. No entanto, as primeiras línguas escritas registradas são o script cuneiforme que foi descoberto na Mesopotâmia e que data do 8º milênio a.C. O script sumério que começou no 3º milênio a.C. foi desenvolvido para inscrições funerárias porque os sumérios estavam preocupados com sua vida após a morte.
Por muito tempo, os humanos usaram sons e gestos primitivos como meio de comunicação. Linguagens estruturadas foram vistas em escrituras que foram escritas há cerca de 10.000 anos. Os linguistas dizem que a idade de uma língua deve ser determinada pela primeira vez que ela aparece nos textos e seu uso no presente.
Desde que muitas línguas têm milhares de anos, várias línguas poderiam ser incluídas na lista das línguas mais antigas do mundo. Algumas delas já estão extintas; outras ainda existem para um propósito específico, enquanto outras continuam em uso, mesmo que o número de falantes seja drasticamente reduzido.
Latina
Como um script, o latim apareceu pela primeira vez em 75 AC. Há também o Latim antigo que foi usado antes disso. Vitórias de muitas batalhas em guerras que foram travadas na Península Itálica falavam latim. O Império Romano optou por fazer do latim sua língua formal, tornando-o uma língua importante naquela época. O latim foi a origem de todas as línguas românicas – espanhol, francês, italiano, português, catalão e romeno e muitas palavras hoje em dia, incluindo várias palavras em inglês dos tempos modernos. O latim ainda está por aí. Continua a ser uma língua oficial no Vaticano e na Polónia. Milhões de pessoas ainda estão aprendendo a língua, embora ela seja ensinada principalmente como um curso nas aulas do ensino superior.
Armênio
Armênio pertence à família das línguas indo-europeias. O seu texto sobrevivente mais antigo é uma tradução da Bíblia que foi feita no século V. Com base nos últimos textos que foram encontrados, a língua provavelmente começou em 450 AC. O arménio ainda é uma língua viva e os seus primeiros falantes de línguas são cerca de 5 milhões. Os falantes do armênio estão localizados no Irã, Geórgia, Rússia e Ucrânia.
Coreano
A língua coreana é considerada como uma das línguas vivas mais antigas do mundo. É uma língua isolada que veio do Proto-Korean e do Old Korean. Evoluiu ainda mais para o coreano médio para o coreano moderno. O Coreano Antigo foi usado durante o período dos Três Reinos, onde a Sílla Unificada era a mais dominante. Durante o tempo em que a China já tinha influência no Coreano e amostras de texto do Antigo Coreano usavam caracteres chineses que eram adotados para a língua coreana existente naquela época, tornando difícil decifrar.
O Coreano Médio surgiu por volta do século XV, e usou o Hangul, os caracteres coreanos únicos que foram desenvolvidos pelo Rei Sejong o Grande e seus estudiosos. Mais distinto é o coreano moderno que foi estabelecido no século XVII. Fala-se agora na Coreia do Sul e do Norte e na Rússia, Cazaquistão, Uzbequistão, Japão e China. Também é falado em várias comunidades nos Estados Unidos e em outras partes do mundo. Esta é uma das razões pelas quais os serviços de tradução coreana são globalmente procurados.
Hebraico
O primeiro script de hebraico data de 1000 AC. O idioma tem mais de 3.000 anos de idade. É uma antiga língua semítica e é declarada como a língua oficial de Israel. Foi rotulada como uma língua sagrada porque era usada principalmente para textos religiosos. Ela desapareceu por um tempo (de 200 d.C. a 400 d.C.) e fez um ressurgimento para se tornar a língua escrita e falada dos judeus ao redor do mundo.
Aramaico
A língua aramaica doou muitas palavras para as línguas árabe e hebraica. Ela chegou à lista de algumas das línguas mais antigas do mundo com base nos documentos diplomáticos que foram usados entre os estados aramaicos do século 10 aC. Os vários dialectos do aramaico moderno são hoje falados em vários países, como o Líbano, Israel, Síria, Irão, Iraque e outros países do Ocidente, como os Estados Unidos, Austrália, Europa e Rússia. Entre 579.000 e 1.000.000 pessoas falam o aramaico como primeira língua.
Chinês
O primeiro script que apareceu com caracteres chineses foi do século 1250 a.C. Assim, tem mais de 3.000 anos de idade. Atualmente, é o idioma com o maior número de falantes da primeira língua. De acordo com os últimos dados, cerca de 1,24 bilhões falam chinês como sua primeira língua em todas as suas variações e dialetos. Os primeiros falantes do chinês estão localizados em 37 países.
Arcaico ou Chinês Antigo era a língua comumente usada no início e no meio da Dinastia Zhou que existiu dos séculos XI a VII a.C. Evidências de textos do Antigo Chinês foram vistas inscritas em artefatos feitos de bronze, em Shujing (Clássico da História), Shijing (Clássico da Poesia) poesia e partes do Yijing (Clássico das Mudanças ou I-Ching).
O desenvolvimento da língua chinesa levou milhares de anos e várias dinastias para ser completado. Diferentes formas de chinês são faladas em diferentes partes da China. Hoje, o chinês mandarim e o cantonês são as formas mais proeminentes da língua.
Grego
Grego fez sua primeira aparição em 1450 AC. Cerca de 13 milhões de pessoas que vivem no Chipre, Albânia e Grécia falam a língua grega. Sua longa história faz do grego uma das línguas mais antigas faladas na Europa.
A língua é um ramo da família das línguas indo-europeias e tem cerca de 34 séculos de documentos.
O alfabeto grego, por outro lado, teve origem no script usado pelos fenícios. Mais tarde, tornou-se a fonte dos sistemas de escrita gótico, copta, armênio, cirílico e latino.
A língua grega tem significado histórico. As versões originais dos poemas épicos Odyssey e Iliad foram escritas em grego. Muitos dos documentos fundamentais da filosofia ocidental, como as obras de Aristóteles e Platão, lógica e matemática, astronomia e outros ramos da ciência, foram originalmente escritos na língua. O grego Koiné foi usado na escrita da versão da Bíblia Cristã do Novo Testamento.
A forma moderna do grego é a língua oficial em Chipre e na Grécia. É também uma língua oficial da UE e falada nas comunidades gregas em todo o mundo e na Turquia, Albânia e Itália.
Egípcio
Egípcio é considerado uma das línguas mais antigas do mundo, pois já tem cerca de 4.700 anos de idade. Escritos autobiográficos encontrados nas paredes dos túmulos egípcios foram ditos ter sido criados por volta de 2600 a.C. a 2000 a.C. No Egipto, a língua é a língua mais antiga do país.
Proto-hieróglifos que foram encontrados no país datam de cerca de 600 anos antes do aparecimento de textos completos em egípcio. Um post de um portão do templo em Filae que foi recentemente descoberto tinha hieróglifos que eram do ano 396 EC. Foi também por esta altura que foram encontrados registos escritos feitos em tâmil.
O egipcio ainda hoje é usado como língua litúrgica da Igreja Copta.
Sânscrito
Linguista pensava que o sânscrito era muito influente para várias línguas na Europa. Eles também acreditam que a língua veio do tâmil. O sânscrito, que tem 4.000 anos (alguns dizem que tem 6.000 anos de idade), costumava ser a língua dos clássicos na Índia. Até agora, o sânscrito ainda é uma língua oficial na Península Indiana, apesar de seu uso limitado como língua cotidiana.
Sânscrito apareceu pela primeira vez em 2000 a.C. e foi aclamado como a língua dos deuses. Os princípios da língua foram usados durante a construção da linguagem básica do computador. Ela consiste de 49 letras e é falada em Uttarakhand, no norte dos Himalaias, na Índia. A língua combina vibrações sonoras e frequentemente usada para meditação mantra numa área que está repleta de templos hindus.
Tamil
Por ordem de aparecimento, o tâmil seria considerado a língua mais antiga do mundo, pois tem mais de 5.000 anos de idade, tendo feito a sua primeira aparição em 3.000 a.C. A coleção de literatura em tâmil, que é uma língua clássica, é muito vasta. É também muito variada. O tâmil é uma língua viva e milhares de jornais ainda são publicados na língua.
Acredita-se que o tâmil começou por volta de 2500 AC.
Ainda é muito falado e uma língua oficial em Singapura, Sri Lanka. Na Índia, falantes do primeiro idioma vivem em cerca de 34 territórios e estados, incluindo Nadu Tamil, Karnataka, Andhra Pradesh, Puducherry, Kerala, Delhi, Gujarat, Goa e Assam.
Several mais idiomas ainda poderiam chegar a esta lista. O árabe, por exemplo, veio cerca de 512 d.C. e é falado em vários países do Oriente Médio, incluindo Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos, Síria, Líbano, Omã, Irã, Iraque, Egito, Israel, Kuwait e Jordânia.
Lituano é outra língua antiga que tem alguma semelhança com o sânscrito. Ele ainda é falado por mais de três milhões de pessoas na Europa, Austrália e Canadá.
Na verdade é difícil determinar quais são as línguas mais antigas e vários estudiosos da língua lamentam a escassez de evidências para tirar conclusões concretas.