Está na hora do proverbial Paul Revere correr pela cidade a gritar: “Os coiotes estão a chegar! Os coiotes estão chegando!”
Os cidadãos dos subúrbios estarão em breve em armas, os funcionários públicos serão a-tizzy, e a mídia terá um apogeu com notícias sobre maulings viciosos por esses supostamente implacáveis vermes.
Mas eu vou sair do Revere no passe. O coiote não está só a chegar, ele está aqui. E ele está aqui desde o último pânico público, há um ano atrás. Os coiotes muito mal alinhados são uma realidade nos subúrbios e saber um pouco sobre seu comportamento e ecologia ajudará a dissipar alarmes desnecessários.
Primeiro, vamos ver quando e porque a maioria das preocupações sobre os coiotes são levantadas.
Poca de acasalamento
Os coiotes que têm vivido no perímetro da sua subdivisão, na borda do campo de milho e atrás do centro comercial são mais visíveis em Fevereiro porque é época de namoro e acasalamento. Estes cães selvagens estão procurando o equivalente canino do match.com. Os coiotes levam o jogo do namoro muito a sério e vão cobrir muito território para encontrar um fósforo. Esse território pode muito bem incluir seu bairro.
Como no namoro humano, o namoro de coiote é um esforço caro. Ao invés de dinheiro, no entanto, são as calorias que os coiotes precisam.
Como eles se emparelham, eles precisam de calorias a fim de encontrar e formar antros adequados. Um texugo abandonado emprestado pode ser um fixador para uma toca, ou o Sr. e a Sra. Coyote podem redesenhar uma pilha de escovas nas traseiras, ou podem remodelar o buraco do woodchuck debaixo da sua garagem.
As fêmeas recém-gravidas também precisam de calorias extra. Tanto os machos como as fêmeas caçam, mas os machos tomam conta da maior parte das compras de mercearia quando a mãe é óptima com o cachorro. Ela tomará qualquer forma de vitaminas pré-natais, lanches e sustento que conseguir.
Não importa se as calorias vêm na forma de Pequinês ou de opossum, Maltês ou rato, Bichon ou coelhinho. O coiote não respeita a comida. É esta maleficência maliciosa ou a realidade ecológica da complexa teia alimentar?
O período de gestação dos coiotes é de cerca de 60 dias. A fêmea dará à luz de quatro a nove filhotes cegos e desamparados no final de abril ou maio. À medida que os filhotes são desmamados, a caça é intensificada para que todas as novas bocas se alimentem. Serão necessárias cinco a seis semanas para que os filhotes cresçam e se desenvolvam o suficiente para se aventurarem fora da toca. Aqui eles entram no jardim de infância coyote, o início de uma vida de educação de sobrevivência.
Adaptação aos subúrbios
Coyotes são aprendizes rápidos. De Sobrevivência Suburbana 101 eles trabalham a sua maneira de ganhar doutoramentos no campo. Estes canídeos espertos sobreviveram a todas as tentativas de acabar com eles — desde a caça de recompensas até envenenamento, tiroteio e armadilhas. Agora eles provaram uma habilidade incrível de se ajustar às mudanças drásticas no habitat trazidas pelos meus humanos.
Da pradaria aos campos de cultivo até os empreendimentos habitacionais, os coiotes alteraram seus estilos de vida de acordo. Eles mudaram suas necessidades habitacionais de ocos de árvores para decks de varanda e seu menu de cervos para Daschunds.
Talvez você tenha visto recentemente um coiote em sua vizinhança e esteja se perguntando se este tem amigos ao virar da esquina. Provavelmente. Dr. Stan Gehrt da Ohio State University dirigiu uma extensa pesquisa sobre coiotes na última década, focando na área da grande Chicago.
Na revista The Ohio State Research Gehrt afirmou: “Não conseguimos encontrar uma área em Chicago onde não houvesse coiotes”. Eles aprenderam a explorar todas as partes de sua paisagem”.
Coyotes podem caçar individualmente, então você pode ver apenas um, mas eles também formam mochilas para a defesa territorial. A pesquisa de Gehrt descobriu que “aproximadamente metade de todos os coiotes urbanos vivem em matilhas territoriais que consistem de cinco a seis adultos e seus filhotes que nasceram naquele ano”. Estas matilhas urbanas estabelecem territórios de cerca de 5 a 10 milhas quadradas”
Os coiotes que não pertencem a uma matilha vagueiam como solitários pelos ‘arrombamentos’. Um coiote sozinho tem que cobrir mais território do que uma alcateia, e o estudo de Gehrt descobriu que esses indivíduos podem percorrer mais de 50 milhas quadradas em uma noite.
“O primeiro coiote solitário que rastreamos cobriu cinco cidades adjacentes em uma única noite”, relatou Gehrt.
Medos e fatos
Esses caninos selvagens trazem à tona os medos das pessoas e disparam suas imaginações. No pânico do coiote Wheaton que ocorreu há um ano, quando vários cães de estimação foram mortos por coiotes, um Wheatonite foi citado como dizendo que esses coiotes eram “enormes … possivelmente de 80 libras”. Na verdade, um coiote macho excepcionalmente grande pesa, no máximo, 50 libras. A média de coiotes varia de 22 a 42 libras, de acordo com o Guia de Portadores de Peles do Departamento de Recursos Naturais de Illinois.
São perigosos? Para cães pequenos, coelhos e roedores, definitivamente. Para os humanos? Quando habituados aos humanos, os coiotes são encorajados e podem ser agressivos. Há relatos dispersos de agressão contra os humanos. Estes animais habituados são perigosos, como muitos animais selvagens são, quando nas proximidades de pessoas.
Há dois pontos-chave a ter em conta no enigma dos coiotes suburbanos. Os coiotes, com seus poucos quilos, são o maior predador de um ecossistema que carece muito de predadores nativos. (Predadores realmente grandes, os lobos e pumas, foram extirpados de Illinois no início do século XIX). Os coiotes duros são um filão crítico na teia alimentar, consumindo um número incalculável de roedores, coelhos e outras presas naturais a cada ano.
Segundo, cabe a nós evitar que os coiotes se tornem “animais incómodos”. A regra cardinal é não os receber no seu quintal. Isso se traduz em manter todos os itens de comida possíveis dentro e/ou fora do alcance — comida para animais, restos na grelha — e seu Shih Tzu.
Proteger seu animal de estimação
Mas você tem que tirar o Fido, você diz. Sim. Se você tem uma raça pequena, entretanto, você deve tomar precauções extras quando, onde e como você deixa o cachorro sair. Um cão pequeno num pátio rodeado por uma cerca eléctrica invisível é uma refeição à espera de ser comida. Uma cerca antiquada é uma escolha melhor – não é infalível, pois um coiote pode facilmente subir por cima de uma cerca, mas é pelo menos um dissuasor. Há barras de enrolar que podem ser adicionadas a uma cerca para evitar a entrada de hóspedes indesejados.
“Hazing” foi tocado como outra medida preventiva para fazer os coiotes se sentirem indesejados. Isto envolve fazer um grande barulho quando você vê um coiote, pulando para cima e para baixo, balançando braços e geralmente agindo de forma estranha o suficiente para assustar os ‘yotes’.
Você também deve estar ciente de que os coiotes inteligentes aprendem os horários diários das pessoas e de seus animais de estimação. Se você deixar seu cão sair todas as noites às 21 horas, é provável que um coiote esteja bem ciente de sua rotina e esteja esperando na sombra às 21 horas em ponto. Há um velho ditado Navajo que diz: “O coiote está sempre lá fora à espera, e o coiote está sempre com fome”. Então mude um pouco a sua agenda, passeie o seu cão de trela perto de si, e fique sempre de olho nela.
Assim, como o cortejo de coiote e a época de acasalamento é aqui, provavelmente verá um coiote ou dois ou três. Lembre-se que eles não só chegaram aqui e não estão invadindo em massa, então não há necessidade de entrar em pânico. Com o conhecimento do comportamento e da ecologia do coiote, podemos tomar medidas prudentes para prevenir conflitos no reino selvagem dos subúrbios.
Valerie Blaine é uma naturalista do Forest Preserve District do Condado de Kane. Você pode contactá-la em [email protected].