O cérebro tem várias formas de protecção contra lesões. Primeiro é o crânio, que é composto de osso grosso. Entre o crânio e o próprio cérebro estão três membranas protetoras, as meninges:
- Dura mater: uma espessa camada de tecido ligada ao crânio e formando folhas entre os dois hemisférios cerebrais (o falx cerebri) e entre o cérebro e o cerebelo (o tentorium cerebelli).
- Arachnoid mater: uma camada mais fina (chamada aracnoide como uma teia de aranha) separada da dura-máter.
- Pia mater: uma camada fina aplicada de perto no próprio cérebro.
Entre a aracnoide mater e a pia mater existe um espaço chamado espaço subaracnoideo. Este espaço é preenchido com fluido chamado líquido cefalorraquidiano (LCR). Isto fornece uma outra camada de protecção para o cérebro. O LCR também preenche quatro espaços adicionais chamados ventrículos.
CSF é produzido pela filtração do sangue através de uma rede de vasos sanguíneos nos ventrículos chamada plexo coróide. O LCR é produzido continuamente; ele circula ao redor do cérebro e da medula espinhal e depois drena de volta para a corrente sanguínea através de inchaços chamados vilosidades aracnóides que se projetam para os grandes seios venosos (canais) no crânio.
Quando a circulação do LCR é bloqueada, o fluido se acumula dentro do crânio resultando em hidrocefalia.