O sentido proprioceptivo
O sentido proprioceptivo é um pouco conhecido, mas vital, o sentido corporal que a maioria de nós toma completamente como garantido. A propriocepção é o sentido e consciência da posição e movimento do nosso próprio corpo. É a nossa consciência da orientação do nosso corpo no espaço, e a direção, velocidade e extensão do movimento do nosso corpo e membros. Esta informação é detectada pelos receptores sensoriais em nossos músculos, ligamentos e articulações, e depois processada através do sistema nervoso central.
O sentido proprioceptivo está intimamente relacionado com o sentido vestibular. Os receptores para o sentido vestibular são células capilares dentro do ouvido interno (vestíbulo). Estes enviam mensagens ao cérebro sobre a posição e movimento da cabeça em relação ao resto do corpo.
Em termos práticos, o sentido proprioceptivo envia mensagens ao nosso cérebro para nos dizer se os músculos estão esticados ou relaxados, se as articulações estão dobradas ou endireitadas, e até que ponto este movimento está a ocorrer. Esta informação é essencial para a realização das actividades diárias que a maioria de nós toma como garantidas.
Pobre propriocepção torna difícil manter a postura corporal e o movimento com uma sensação de segurança e protecção. Ela afeta a consciência da posição do corpo, braços e pernas.
A capacidade de reconhecer que séries de ações e movimentos corporais são necessários para completar uma determinada tarefa depende da nossa propriocepção. Um senso proprioceptivo de baixo desempenho afeta o ‘planejamento motorizado’. Quando isto não funciona correctamente, a criança pode ter dificuldade em vestir-se, atar atacadores e completar outras tarefas diárias.
O nosso sentido proprioceptivo diz-nos quanta força deve exercer ao completar uma tarefa. Por exemplo, quão difícil de empurrar ao abrir uma porta, ou quanta pressão a exercer sobre um lápis ao escrever são apenas algumas das tarefas diárias que podem ser afectadas.
Um mau funcionamento do sentido proprioceptivo pode ser um sintoma do Distúrbio de Integração Sensorial. Este conceito foi desenvolvido pela primeira vez pelo Dr. A Jean Ayers na década de 1970. A Integração Sensorial é, em essência, o processo de retirar informação do nosso ambiente, dar sentido a essa informação e usá-la para agir e responder de forma adequada.
Então, uma criança com um sentido proprioceptivo pobre pode…
- jogar mais ou menos; empurrar com muita força, gritar, saltar, ou correr excessivamente
- parecer desajeitado
- ter pouca habilidade motora fina, achar difícil escrever e desenhar
- discrever comportamentos repetitivos e auto-estimuladores, como girar, balançar ou mexer
- como mastigar os dedos, roupas, canetas, brinquedos, ou outros objectos
- aparecem descoordenados e têm dificuldade com grandes capacidades motoras como saltar, escalar ou andar de bicicleta
- esbarrar com frequência noutras pessoas e objectos
Pressão de toque profundo e Propriocepção
Terapia ponderada estimula o sistema proprioceptivo através do uso de pressão de toque profundo.
Pressão de Toque Profundo funciona com base no princípio da aplicação de peso ou pressão para fornecer entrada proprioceptiva. Esta entrada acalma e modula o sistema nervoso central que, por sua vez, auxilia o processamento da informação sensorial (Grandin 1992, McClure & Holtz-Yotz 1991). Este acalmar e modular tem o efeito de fazer a criança sentir-se mais enraizada, e diminui o seu estado de excitação. Este baixo estado de excitação então reduz os comportamentos autoestimuladores repetitivos (tais como girar, bater as mãos e balançar) e permite melhor foco, concentração e atenção.
Dr. Temple Grandin descreve a Pressão Profunda de Toque da seguinte forma: “Pressão Profunda de Toque é o tipo de pressão superficial que é exercida na maioria dos tipos de tocar, segurar, acariciar, acariciar animais de estimação, ou baloiçar.” (Grandin, 1992).
Dr. Grandin (que foi diagnosticado no autismo aos 3 anos de idade) prossegue afirmando que “Terapeutas Ocupacionais têm observado que um toque muito leve alerta o sistema nervoso, mas a pressão profunda é relaxante e calmante”.
Crianças com um sentido proprioceptivo fraco (particularmente aquelas que “procuram sensores”) frequentemente procuram sensações de pressão profunda que as fazem sentir-se mais seguras, mais relaxadas, e capazes de se concentrar e focar melhor.
Por exemplo, algumas crianças gostam de usar roupas apertadas (o que dá um feedback proprioceptivo). Algumas dormem debaixo de cobertores pesados para ganhar peso extra – já ouvi falar até de um rapaz autista que preferia dormir debaixo do seu colchão! Outras crianças vão gostar de carregar objectos pesados, como mochilas, para ganharem feedback proprioceptivo, uma vez que isto pode muitas vezes fazê-las sentir-se mais apoiadas e seguras.
Dr. Grandin desenvolveu uma ‘máquina de apertar’ para a ajudar a ultrapassar os seus próprios problemas sensoriais (Grandin 1992). A máquina aplicou pressão de toque profunda a uma grande área do corpo e deu a “sensação de estar rodeada e contida pelo abraço do aperto de pressão de toque profundo”. A Dra. Grandin descobriu que a máquina teve um efeito relaxante que acalmou o seu sistema nervoso, reduzindo a ansiedade e tornando-a “menos agressiva e menos tensa”.