Árvore Brônquica
Os ramos da traquéia para os brônquios primários direito e esquerdo da carina. Estes brônquios também são revestidos por epitélio colunar ciliado pseudostratificado contendo células mucosas produtoras de taças (Figura). A carina é uma estrutura elevada que contém tecido nervoso especializado que induz tosse violenta se um corpo estranho como a comida estiver presente. Anéis de cartilagem semelhantes aos da traquéia suportam a estrutura dos brônquios e previnem seu colapso. Os brônquios primários entram nos pulmões no hilo, uma região côncava onde vasos sanguíneos, vasos linfáticos e nervos também entram nos pulmões. Os brônquios continuam a ramificar-se em brônquios de uma árvore. Uma árvore brônquica (ou árvore respiratória) é o termo coletivo usado para estes brônquios de múltiplas ramificações. A principal função dos brônquios, como outras estruturas de zona condutora, é proporcionar uma passagem para que o ar entre e saia de cada pulmão. Além disso, a membrana mucosa prende os detritos e patógenos.
Um ramo bronquial dos brônquios terciários. Bronquíolos, que têm cerca de 1 mm de diâmetro, ramificam ainda mais até se tornarem os pequenos bronquíolos terminais, que levam às estruturas de troca de gases. Existem mais de 1000 bronquíolos terminais em cada pulmão. As paredes musculares dos bronquíolos não contêm cartilagens como as dos brônquios. Esta parede muscular pode alterar o tamanho do tubo para aumentar ou diminuir o fluxo de ar através do tubo.
Em contraste com a zona condutora, a zona respiratória inclui estruturas que estão directamente envolvidas na troca de gases. A zona respiratória começa onde os bronquíolos terminais se unem a um bronquíolo respiratório, o menor tipo de bronquíolo (Figura), que depois leva a um ducto alveolar, abrindo-se num aglomerado de alvéolos.
