Existem cerca de 500 povos aborígenes diferentes na Austrália, cada um com a sua própria língua e território e geralmente formado por um grande número de clãs separados.
Arqueólogos acreditam que os Aborígenes vieram ao continente australiano pela primeira vez há cerca de 45.000 anos atrás.
Os próprios Aborígenes, no entanto, traçam a sua criação de volta ao Dreamtime, uma era passada quando a terra foi formada pela primeira vez. Um homem aborígine explicou-o assim:
‘Por Sonhar queremos dizer a crença de que há muito tempo atrás estas criaturas começaram a sociedade humana, elas fizeram todas as coisas naturais e colocaram-nas num lugar especial.
‘Estas criaturas Sonhadoras estavam ligadas a lugares especiais e estradas ou caminhos especiais. Em muitos lugares as grandes criaturas se transformaram em lugares onde seus espíritos ficaram.
‘Aborígenes têm uma conexão especial com tudo o que é natural. Os aborígines se vêem como parte da natureza… Todas as coisas na terra nós vemos como parte humana. É verdade que as pessoas que pertencem a uma determinada área são realmente parte dessa área e se essa área for destruída, eles também são destruídos’.
A terra dos aborígenes foi invadida a partir do final do século XVIII, com consequências catastróficas para eles.
Como vivem?
antes da invasão, os aborígenes viviam por toda a Austrália, embora a maior densidade populacional fosse ao longo da costa. Aqui, as pessoas parecem ter mudado sazonalmente entre assentamentos permanentes perto do mar e outros na cabeceira dos rios da costa.
Avidência sugere que estas comunidades geriram cuidadosamente o seu ambiente para garantir um fornecimento constante de alimentos, trazendo inhame selvagem para os jardins que irrigavam, por exemplo, ou construindo diques artificiais para alargar a gama de enguias.
As tribos aborígenes que viviam no interior do mato e no deserto viviam da caça e da recolha, queimando o mato para encorajar o crescimento das plantas favorecidas pela caça que caçavam. Eles eram especialistas em buscar água.
Hoje mais da metade de todos os aborígines vivem em cidades, muitas vezes na periferia, em condições terríveis. Muitos outros trabalham como trabalhadores em fazendas de gado que ocuparam suas terras.
Muitos, particularmente na metade norte do continente, conseguiram se agarrar às suas terras e ainda caçar e reunir ‘bush tucker’.
Que problemas enfrentam?
Desde a primeira invasão britânica, os aborígines tiveram suas terras roubadas ou destruídas. Até 1992, quando finalmente foi derrubada, o princípio legal que governava as leis britânicas e então australianas sobre a terra aborígene era o da ‘terra nullius’ – que a terra estava vazia antes dos britânicos chegarem, não pertencia a ninguém e podia legitimamente ser tomada.
A maior parte ainda tem que ser devolvida hoje, e a perda da sua terra teve um impacto social e físico devastador sobre os povos aborígenes.
As invasões iniciais também provocaram enormes ondas de doenças que mataram milhares – muitas outras foram massacradas. Em pouco mais de cem anos desde a primeira invasão de suas terras, seus números foram reduzidos de um milhão para apenas 60.000.
Durante grande parte do século XX, as mortes directas foram substituídas por uma política de retirar as crianças aborígenes dos seus pais e dá-las a famílias brancas ou colocá-las em escolas missionárias, para erradicar vestígios de cultura e língua aborígenes.
Hoje ainda enfrentam atitudes racistas, e há incidentes periódicos de violência contra eles, afectando particularmente os que estão sob custódia policial. Suas condições de vida geralmente pobres significam que o povo aborígine tem uma taxa de mortalidade infantil e de suicídio muito mais alta e uma expectativa de vida menor do que o resto da população, e eles constituem uma parte desproporcional da população prisional.
Um acórdão histórico do Supremo Tribunal em 1992, conhecido como o caso Mabo após o queixoso principal, lançou fora o princípio racista ‘terra nullius’ no qual as atitudes legais australianas sobre os direitos de terra dos aborígines tinham sido baseadas. A decisão reconheceu pela primeira vez a existência de um ‘título nativo’ aborígine em grandes partes da Austrália rural. Muitos grupos aborígenes, tais como os Martu da Austrália Ocidental, usaram a decisão para que a sua propriedade das suas terras ancestrais fosse reconhecida por lei. Outros, porém, falharam em superar os muitos obstáculos legais colocados no seu caminho pela legislação governamental sobre direitos de terra.
Em 2007, a publicação de um relatório sobre abuso e violência sexual entre as comunidades aborígines no Território do Norte causou uma enorme controvérsia. A resposta do governo ao relatório foi lançar a “Resposta Nacional de Emergência do Território Norte” mais tarde naquele ano. Muitas das medidas deste programa, tais como a remoção do direito das comunidades aborígines de controlar o acesso às suas terras, e a aquisição obrigatória de algumas comunidades, suscitaram muito ressentimento entre o povo aborígine.
Como é que a Survival ajudou?
Survival forneceu fundos para alguns projetos de “pátria”, onde o povo aborígine retornou das cidades para sua terra ancestral.
Survival também apoiou a campanha do povo Mirarr no Território Norte contra uma proposta de mina de urânio em sua terra sagrada. Esta campanha conseguiu persuadir a empresa mineira a não ir em frente.