Porcos têm um mau rap. Os americanos muitas vezes os igualam a ser sujos, glutões e gananciosos, apesar de sua natureza altamente inteligente e social. Chamar alguém de porco é um insulto, e as pessoas parecem gostar mais de bacon do que das próprias criaturas. De todas as qualidades negativas que demos aos porcos, ser parcimonioso não é uma delas. Então porque ensinamos as crianças a poupar dinheiro, dizendo-lhes para guardarem moedas num recipiente oco chamado mealheiro? Para entender esta conexão aparentemente estranha, você tem que levá-la de volta algumas centenas de anos.
Old Money
As pessoas têm armazenado suas economias em caixas de dinheiro dedicadas desde tempos imemoriais. Para desencorajar roubos ou levantamentos prematuros, eles foram feitos a baixo custo e moldados com um pequeno espaço para moedas. A única maneira de obter o seu dinheiro era literalmente “quebrar o banco”
(Nota lateral: esta frase idiomática em particular alude na realidade ao jogo de casino, no raro caso em que um jogador ganha mais dinheiro do que a casa tem à mão)
Este esmagamento de caixas de moedas torna naturalmente difícil encontrar artefactos sobreviventes, mas os objectos dedicados à recolha de moedas têm aparecido em escavações gregas e romanas no entanto. Feitos de barro ou madeira, estes simples recipientes eram geralmente potes ou potes, e infelizmente, não pequenos porquinhos antigos. No entanto, há exemplos de bancos de dinheiro em forma de javali da Ásia.
Como porcos, os javalis são férteis e adoram comer comida e relaxar na lama fria. É possível que tenham sido um símbolo de prosperidade no Oriente devido à sua ligação com a Terra e barrigas gordas e bem alimentadas. Um exemplo famoso de bancos de porcos em forma de javali vem da ilha de Java, na Indonésia. Estas embarcações de terracota datam do império Majapahit, que governou durante cerca de dois séculos a partir de 1293.
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Existem também teorias de que os bancos de porquinhos estavam em uso na China durante a posterior dinastia Qing, pois os porcos simbolizavam riqueza e abundância lá. A ideia é que as pessoas faziam vasos em forma de porco para as suas moedas para dar boa sorte. Ainda assim, alguns acreditam que os bancos de porquinhos são da Alemanha, onde os trabalhadores da construção civil desenterraram um banco de porquinhos do século XIII na Turíngia. Os alemães têm associado porcos com boa sorte há séculos, e presenteiam uns aos outros porcos maçapão no Dia de Ano Novo mesmo agora.
Pelos caminhos comerciais entre a China, Europa e Indonésia, o conceito de porquinho mealheiro pode ter viajado de um para o outro – é apenas difícil de pregar o ponto de origem.
Palavras ocidentais
Então como é que os porquinhos mealheiros se tornaram tão omnipresentes no mundo anglófono? Uma teoria popular, mas não comprovada, vem do livro de Charles Panati de 1989, The Extraordinary Origins of Everyday Things (As Origens Extraordinárias das Coisas do Cotidiano). Panati escreveu que os bancos de porquinhos evoluíram de um mal-entendido nascido de um quirk.
De acordo com ele, os europeus ocidentais medievais favoreceram um barro laranja conhecido como “pygg” em detrimento do metal, que era caro. As pessoas mais afoitas guardavam dinheiro em alguns destes “pygg jarros de pygg”. A palavra teria sido pronunciada como “pug” inicialmente, mas evoluiu para soar mais como “porco”. Então, eventualmente, quando os clientes pediram aos oleiros um “pote de pygg”, eles assumiram que isso significava um prato em forma de porco. Assim, o porquinho mealheiro nasceu.
Muitos consideram este puro folclore, embora interessante o suficiente, a palavra “porco” pode ter sido usada por volta de 1450 para descrever a louça de barro em geral. É possível que seja porque algumas peças, como garrafas de água quente em cerâmica, são lisas e redondas como uma certa criatura suína que todos conhecemos.
Na Escócia do século XV, as pessoas se referiam às caixas de dinheiro como “porcos piratas”, usando a palavra porco para se referir à louça de barro de onde foram feitos. A palavra escocesa pyrl significava “empurrar ou espetar”. Que é algo que se faz com uma moeda que se tenta enfiar numa caixa ranhurada.
Foreign Shores
Os fios que rodeiam as várias histórias de origem são ténues, na melhor das hipóteses, mas uma coisa é certa: Os alemães amantes de porcos migraram para os Estados Unidos em massa no século 19 e trouxeram este carinho junto com eles. Nessa época, as caixas de dinheiro em forma de porco já eram populares na Europa continental. É provável que como as calças de ganga azuis e os donuts, os bancos de porcos são apenas mais uma encantadora invenção trazida até nós pelos imigrantes.
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