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Geleiras árcticas e antárticas, icebergs e outras trivialidades do gelo

Geleiras e icebergs representam duas das facetas mais importantes do ecossistema da Terra. As geleiras, icebergs, lençóis de gelo e áreas permanentes de neve nas regiões polares (Ártico e Antártica) compreendem 1,7% do total da água do planeta. Isso pode não parecer muito, mas tenha em mente que inclui toda a água salgada dos oceanos também.

Parado, as geleiras e icebergs são muito mais vitais do que até mesmo esta estatística indica.

Estas formações de gelo do Ártico e da Antártica também são responsáveis por 68,7% do abastecimento mundial de água doce, o que significa que a maior parte dos organismos vivos de água potável necessários para sobreviver vem de geleiras e icebergs.

E além da sua importância ecológica, saber mais sobre glaciares e icebergs faz com que vê-los pessoalmente seja ainda mais inspirador.

Image de Jamie Scherbeijn

Qual é realmente a diferença entre glaciares e icebergs?

Não, não é um pouco de Seinfeld. Na verdade é uma pergunta muito comum.

Glaciares são grandes camadas de gelo que podem se estender por milhas. Geleiras maiores são chamadas de geleiras continentais, que começam num ponto central e se estendem à medida que acumulam mais gelo e outros detritos como sujeira e rocha. As geleiras estão localizadas no Ártico e na Antártida, com as maiores geleiras aparecendo na Antártida.

Icebergs, por outro lado, são pedaços menores de gelo que se quebraram (ou pariram) das geleiras e agora derivam com as correntes oceânicas. Icebergs parem das geleiras quando a luz solar direta ou o aumento da temperatura do ar fazem com que o gelo da superfície da geleira se torne mais quebradiço. Apenas as geleiras continentais maiores criam icebergs, pois normalmente não acontece que uma geleira de montanha libere um iceberg no mar.

Para saber mais sobre os mistérios específicos das geleiras, veja a nossa detalhada entrada Secret Life of Glaciers.

Imagem de Mark Vogler

A importância subestimada dos icebergs e geleiras

Outra razão pela qual as geleiras e icebergs são vitais para o resto do planeta é porque as geleiras crescem continuamente e libertam icebergs nos mares Árctico e Antárctico. Esses icebergs então seguem as correntes oceânicas e acabam alimentando alguns dos maiores rios e lagos do mundo.

Sem geleiras e icebergs, muitos desses rios e lagos críticos secariam.

Como as geleiras e icebergs contribuem para matar a sede

A maior parte da água da Terra é água salgada, que é intragável. Mas como mencionado, os glaciares e os icebergs são principalmente água doce. Isto torna-os um bem valioso para as empresas de água engarrafada.

Tanto como mencionado, os rios e lagos que as geleiras e icebergs alimentam fornecem água potável adicional para as empresas de engarrafamento. Portanto, da próxima vez que você beber de uma garrafa de plástico em vez da torneira, você pode ter o Ártico ou a Antártica para agradecer pelo privilégio.

Você pode agradecê-los melhor reciclando esse plástico.

Tip of the iceberg (não apenas um ditado ártico ou antártico)

Você já ouviu alguém dizer, “A ponta do iceberg”?

Isso vem do fato de que a maior parte de um iceberg (cerca de 90%) está submersa e não pode ser vista. Além disso, os icebergs derretem de baixo para cima em vez de cima para baixo, o que significa que nunca se sabe o quanto mais iceberg está escondido debaixo de água.

Este tem sido um grande problema para os navios de navegação, obviamente, e foi um factor que contribuiu para o famoso afundamento do Titanic em 1912.

Como as geleiras Ártico e Antártico obtêm sua textura colorida

Como as geleiras crescem, elas acumulam sedimentos do solo e materiais vulcânicos do ar. (Tanto o Ártico como a Antártida têm experimentado muita atividade vulcânica ao longo da história da Terra, e muitas de suas ilhas são vulcânicas).

Glaciares também desenvolvem bolsas de cor que variam do resto do gelo. Este fenómeno vibrante é causado pelo gelo na superfície da geleira que descongela temporariamente e depois volta a congelar. Isto cria as faixas coloridas nas geleiras que são depois passadas para icebergs, um atrativo destaque tanto de cruzeiros na Antártica quanto de viagens ao Ártico.

Durante as faixas coloridas de um iceberg, o derretimento e o recongelamento na superfície de um iceberg pode criar cavernas e contornos que são igualmente coloridos.

Explorar as geleiras e icebergs da Antártica e do Ártico

Quando você sair em uma viagem ou expedição ao Ártico para a Antártica, você não será capaz de ajudar a perceber como são bonitas e multiformes as geleiras e icebergs destas regiões.

Cada área tem suas diferenças, é claro: Os glaciares da Antártica tendem a ser muito maiores que os glaciares do Árctico, e os icebergs do Árctico são normalmente mais irregulares e irregulares do que os icebergs encontrados na Antártica.

Não obstante, ambas as áreas oferecem glaciares e icebergs que são verdadeiras expressões do seu ambiente. Embora não tão permanentes, estas incríveis formações de gelo são tão fascinantes como qualquer formação geológica.

Title image by Melissa Scott