Porque você está errado – e certo – sobre ter um filho único

“Quando tivermos um filho…” Eu direi, a apertar para reagir, e Angela, a minha mulher, acrescentará sem rodeios, “dzzzzzzzzzzzzz”. Junte os sons e terá “Kids.” Plural. Como em não apenas uma criança.

O nosso jousting de tamanho familiar é interessante uma vez que eu e a Angela somos ambos apenas crianças, e até vimos de uma tribo deles. A mãe de Angela é única, assim como dois dos meus primos do lado do meu pai e um do lado da minha mãe, e dois desses primos também têm onlies. Todos nós somos pessoas extremamente normais, mas isso não muda a reação instintiva dos outros à nossa nação de singleton. Os humanos são animais de carga; os “únicos” ameaçam o pensamento de grupo. Isso também não muda o fato de que minha esposa e eu ainda não concordamos, apesar de nossa experiência de solteiro compartilhada. Uma criança ou várias crianças?

A sugerir até uma criança faz-me estranho. Quando perguntado sobre o tamanho ideal da família, cerca de metade das pessoas perguntadas na América do Norte dizem duas crianças. Três é a próxima resposta mais popular, depois quatro. Aqueles que dizem não ter filhos e aqueles que dizem, como eu, um, têm basicamente a mesma pontuação: entre 0 e 3 por cento. Os pais que têm um filho têm muito do mesmo que – se dúvidas que vêm com nunca ter um filho, mas eles também carregam a bagagem adicional de não legar o seu filho um irmão aparentemente obrigatório. Esses pais também podem ser forçados a oferecer aos estranhos uma vulnerabilidade, como explicar que sua família ideal pode ter sido limitada pela quebra de relacionamento, problemas de fertilidade, uma morte, a perda de um emprego ou outras pressões, para fazer as perguntas: “Você está tendo outro? “Não estás preocupado que eles se sintam sozinhos?” “Eles são um pequeno príncipe/principe?” – Pare.

As perguntas vêm em parte da sabedoria profunda e imprecisa da nossa matilha, que nos diz que só as crianças são egoístas, desajustadas, hipersensíveis, mimadas, agressivas, socialmente incómodas e intituladas. Nós reforçamos este pensamento uns com os outros. Dizemos que apenas as crianças nunca tiveram problemas de mão ou aprenderam a partilhar. Aquela criança no corredor da mercearia que está brutalmente exigindo chocolate e explodindo de raiva? Provavelmente uma criança única, pensamos nós. E tudo isto encontrou expressão num estudo do século XIX, de G. Stanley Hall, que o viu concluir que ser um singleton era “uma doença para si mesmo”. Lê hoje, apenas lê como um estudo de confirmação de preconceitos.

A ciência moderna sugere que apenas as crianças são extremamente normais.

Estudos que remontam aos anos 80 mostram que não há diferenças estabelecidas entre solteiros e crianças com irmãos, além de que os solteiros têm laços mais fortes com seus pais. Pesquisas mais recentes da China, uma nação com várias gerações de famílias monoparentais (e alguns dos mais fortes sentimentos anti-singleton que vivi – viajei até lá para escrever sobre a situação), sugerem que os solteiros têm diferenças, como níveis mais baixos de tolerância, mas também que são pensadores mais criativos e laterais. Outras pesquisas que analisaram a estrutura cerebral encontrada nos singletons mostram aumentos na matéria cinzenta ligada à criatividade e imaginação, mas menos matéria que a média ligada à regulação emocional.

Estudos não são o que as pessoas confiam quando contemplam uma família, no entanto. Nós extraímos de nossas próprias experiências familiares, aquelas tecidas em nosso DNA através de nossos pais e avós, e fantasias. Um menino e uma menina seriam simplesmente perfeitos, muitos pensam.

Também nos baseamos nos estigmas que não se agarram ao escrutínio, mas mantiveram a sua veracidade. “É muito difícil mudá-los”, diz Susan Newman, autora de The Case for the Only Child e psicóloga social. “Pense em qualquer grupo étnico – os estereótipos colam. Você pode nem saber a fonte de quem lhe disse que só as crianças são mimadas e solitárias, mas ao ouvir os fatos que não são, você ainda volta ao que pensava e suas crenças se tornam ainda mais fortes quanto mais são desafiadas”

Newman criou quatro enteados na sua primeira parceria, mas na segunda, ela criou seu filho único biológico, que nasceu nos anos 80. Ela diz que até ela teve que superar dúvidas, apesar de ter escrito o livro seminal sobre o assunto. “Como o número de filhos únicos aumentou e eu fiz toda essa pesquisa durante anos, minha opinião mudou definitivamente”. Estava um pouco preocupada, no início, que meu filho precisasse de um irmão direto. Agora eu me sinto anos-luz melhor com isso. Só as crianças não vivem à altura dos mitos e estereótipos. O que realmente conta é que os pais estejam felizes e satisfeitos com a decisão que tomam, porque isso vai afectar a forma como criam essa criança”

Vamos voltar a isso num segundo.

Primeiro, há incontáveis vantagens para uma família unipessoal. Uma única criança frequentemente consegue um lar com menos perturbações e discussões – alguns estudos sugerem que os irmãos jovens lutam a cada 10 minutos – e mais importante, essa ferramenta cada vez mais vital de saber como ser independente e sozinho.

Para os pais, as vantagens potenciais são enormes, mas temas sensíveis. Como homem, vou apenas apontar para a experiência da minha própria mãe. Ela superou outros estereótipos nos anos 70, quando me teve, para ser uma mulher multidimensional. Ela era o ganha-pão da minha família e prosseguiu a sua carreira de professora. Sem ela fazer isso, ou em outras palavras, comigo tendo um irmão ou uma irmã, eu acho que minha vida e a dela teria sido limitada de tantas maneiras.

Então o que é que nós temos direito sobre apenas crianças, então?

Eu tenho que admitir, fica difícil à medida que você envelhece. Eu sei desde os meus pré-adolescentes que um dia vou tomar conta dos meus pais. Dependendo da relação que você tem com seus pais, isto pode ser uma bênção – sem discussões com um irmão sobre decisões de cuidado – ou sentir-se como um fardo. Hoje estou no meio disto. Minha mãe não está com boa saúde física ou mental após a morte recente e repentina do meu pai. Eu me pego fantasiando alguns dias sobre ter um irmão para ajudar, mas percebo que primos, vizinhos, amigos da família e Ângela já pisaram em tudo.

Outra desvantagem é que uma única criança pode facilmente se sentir sobrecarregada com intensidade familiar. Muitos irmãos falam com ciúmes sobre o amor de seus pais. Eu rio disso. Quando os pais estão brigando, pela minha própria experiência de crescer como um só em uma casa disfuncional, é incrivelmente difícil para uma criança que se relaciona com essas pessoas como próximos iguais, e mesmo no meu caso sendo um confidente e apoio para cada um deles. Uma família unigênita é um triângulo e requer que cada pessoa trabalhe muito para garantir que ninguém se sinta magoado, excluído ou favorecido. Errar e pode ser cansativo.

Por que eu e Angela queremos então que eu e Angela tenhamos um? Honestamente, eu quero uma criança que cresça diferente, como ela. Ela é a mulher a quem os amigos vêm quando precisam de alguém consciencioso. Ela é sempre uma líder, sempre excelente. Ela nota primeiro quando alguém não está feliz ou precisa de ajuda. Acho que estas são definitivamente qualidades únicas e eu quero que o nosso filho as tenha. Mas na verdade, eu também quero que tenhamos opções como fazer o suficiente para viver bem se sentir cada vez mais difícil e para nós também exigirmos menos do nosso planeta. Cada criança significa que você contribui mais para coisas como as mudanças climáticas.

Não fales nisso nas festas.

O que me faz feliz é que eu sei que o que quer que escolhamos, não vai parecer grande coisa. Se tivermos um único, poderemos nos concentrar na criança, em vez de um segundo filho idealizado que nos preocupa não termos. Se tivermos dois, também vamos ficar bem. Vamos concentrar-nos em ser óptimos pais, em vez de pais normais. É uma coisa única. Onlies iria entender.

Este artigo foi originalmente publicado online em Fevereiro de 2019.