Porque o seu cavalo precisa de vitamina E

Hay é quase o alimento perfeito para cavalos – a maioria das variedades oferece o equilíbrio certo de proteínas, fibras, nutrientes e energia para manter o cavalo médio saudável.

A palavra-chave ali é “quase”. Um nutriente que o feno pode não fornecer em quantidade suficiente é a vitamina E. Este nutriente essencial está presente em pastagens frescas, mas começa a degradar-se assim que a erva e as leguminosas são colhidas. E quanto mais tempo o feno é armazenado antes de ser consumido, mais vitamina E é perdida.

Assim, para os cavalos cuja forragem provém principalmente do feno, com pouca ou nenhuma pastagem, a deficiência de vitamina E é uma possibilidade. E é ainda mais provável para os cavalos que estão em treinamento com pouca participação, porque o esforço aumenta a necessidade deste valioso antioxidante. As necessidades de vitamina E também são maiores para cavalos envelhecidos, doentes e com certos problemas de saúde.

Vitamina E ajuda a manter os músculos, nervos e todo o seu trabalho interno a funcionar bem. E se ele não está a receber naturalmente num pasto verde, então terá de encontrar uma forma de o adicionar à sua dieta. Aqui está um olhar sobre o que a vitamina E faz e o que pode fazer para garantir que o seu cavalo recebe o suficiente – mas não demasiado.

Vitamina E na natureza

“Vitamina E” é um nome colectivo para um grupo de oito compostos de ocorrência natural que têm todos uma actividade antioxidante distinta. Existem quatro tocoferóis e quatro tocotrienóis. Cada um é designado com um alfa, beta, gama ou delta-.

“A forma mais biológica disponível é alfa tocoferol, e é por isso que podemos medir este no sangue”, diz Tania Cubitt, PhD, uma nutricionista equina da Performance Horse Nutrition, uma empresa de consultoria em Middleburg, Virgínia.

Vitamina E é lipossolúvel, o que significa que é manuseada de forma bastante diferente pelo organismo em comparação com as vitaminas hidrossolúveis, como a vitamina C, que não são armazenadas e são eliminadas na urina se for consumida em demasia. As vitaminas lipossolúveis podem ser armazenadas no fígado e nos tecidos gordurosos do corpo. Isto significa que o cavalo pode manter um fornecimento do nutriente quando este é abundante, e aceder ao mesmo quando não o é. E é exactamente isso que ele faz na natureza. A vitamina E é abundante em erva fresca e verde, mas as quantidades diminuem à medida que a erva amadurece e morre. Cavalos que passam o inverno forrageando gramíneas secas irão se alimentar de vitamina E armazenada; então eles irão reabastecer-se de nutrientes quando as plantas verdes começarem a crescer na primavera.

Tudo isso significa que o estilo de vida de um cavalo domesticado pode funcionar contra o fato de ele receber vitamina E suficiente. “O cavalo normal em condições naturais é capaz de lidar com as flutuações sazonais”, diz Cubitt. “No entanto, nós impedimos isso, colocando nossos cavalos em um ambiente artificial”. Cerca de 30 a 80 por cento da vitamina E no feno pode ser dissipada durante a secagem para a colheita e durante o armazenamento. Se os cavalos estão presos em um estábulo e não em pasto, eles estão confiando em nós para fornecer a maior parte de sua vitamina E. Eu tenho visto muitos cavalos que são realmente deficientes em vitamina E por causa da forma como eles são manejados. Portanto, hoje vemos muitos cavalos a serem suplementados com vitamina E.”

O que a vitamina E faz pelos cavalos

A vitamina E desempenha um papel em muitas funções em todo o corpo, mas é conhecida principalmente como um potente antioxidante, o que significa que se liga e limita os danos causados pelos radicais livres, que são átomos ou moléculas com um número ímpar de electrões. Por terem uma carga elétrica instável, os radicais livres tendem a “roubar” elétrons de outras moléculas para se tornarem estáveis. Mas quando a molécula original perde seu elétron, torna-se instável e, por sua vez, tenta roubar outro elétron de algum outro lugar. Toda esta actividade não só prejudica as moléculas que têm os seus electrões roubados, como também pode inibir a sua capacidade de fazer o seu trabalho dentro do corpo. Se houver demasiados radicais livres presentes no tecido, esta reacção em cadeia pode ficar fora de controlo e danificar as paredes celulares, o ADN e outras estruturas vitais.

Os radicais livres são um subproduto natural da utilização de gorduras, carboidratos e proteínas como combustível. Eles têm funções benéficas; podem ajudar a neutralizar as ameaças bacterianas ou virais, por exemplo. Mas quando o número de radicais livres nos tecidos sobe muito alto – como nos músculos depois de um exercício a cavalo – o corpo utiliza antioxidantes para se ligar com eles, quebrando a cascata.

No caso da vitamina E, a acção centra-se nas gorduras que formam a estrutura das membranas celulares, onde o nutriente permanece pronto a ligar-se com os radicais livres que de outra forma poderiam danificar as paredes celulares. “Ele ajuda a proteger as células”, diz Carey Williams, PhD, especialista em extensão equina da Rutgers, a Universidade Estadual de Nova Jersey. “A vitamina E incorpora-se nas membranas celulares e protege-as dos danos oxidativos.”

A falta de vitamina E pode significar mais danos oxidativos nas células de todo o corpo, incluindo as dos músculos, nervos e células imunitárias. No caso de um cavalo trabalhador, os sinais externos de lesão oxidativa podem ser dor muscular e uma recuperação mais lenta do que o esperado do exercício. E assim, quando a carga de trabalho de um cavalo aumenta, a sua necessidade de antioxidantes, incluindo a vitamina E, também aumenta.

“Quando você danifica músculos, por qualquer razão, você tem algum estresse oxidativo”, diz Paul Siciliano, PhD, da Universidade Estadual da Carolina do Norte. “Na célula, quando o metabolismo está ocorrendo, alguns pró-oxidantes são produzidos. Você poderia equipará-lo a uma fogueira na floresta. A fogueira está a produzir energia térmica e pode enviar faíscas no processo. Desde que as faíscas se apaguem, as coisas estão bem. Mas se uma delas começar outro incêndio e ele crescer, você pode ter um problema. A vitamina E liga-se às membranas celulares e apaga esses pequenos incêndios e mantém as coisas a funcionar correctamente”

Danos oxidativos são mais susceptíveis de ocorrer nos tecidos do sistema imunitário, nervos e músculos, porque são mais altamente metabólicos – isto é, “queimam” energia mais rapidamente. “Assim, eles produzem uma proporção maior desses pró-oxidantes apenas como um custo de fazer negócios”, diz Siciliano. “Há maior probabilidade de ter um problema nessas áreas se os cavalos tiverem falta de vitamina E.”

Clique aqui para ler sobre cinco doenças ligadas à deficiência de vitamina E em cavalos.

Quanta vitamina E um cavalo precisa?

As necessidades de um cavalo em vitamina E não foram bem estabelecidas. “Nós definimos esses requisitos apenas porque sabemos que os cavalos que os consomem a um determinado nível não tiveram nenhum sintoma de deficiência”, diz Siciliano. Diretrizes no Nutrient Requirements of Horses do National Research Council (NRC), revisto pela última vez em 2007, recomendam cerca de 500 IU (unidades internacionais) diariamente como nível de manutenção para um cavalo de 1.100 libras em trabalho leve.

“Isto não é muito, então se um cavalo tem acesso a pasto, esse cavalo tem muita vitamina E, já que o pasto verde é a melhor fonte”, diz Williams. “Tal como os teus pais sempre te disseram para comeres os teus vegetais – porque eles contêm muitas vitaminas – os nossos cavalos que estão em pastagem terão essas necessidades vitamínicas satisfeitas”.

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As recomendações do NRC são mais altas para cavalos de trabalho e para éguas e garanhões reprodutores. “Cavalos de trabalho podem precisar de até 1.000 UI por dia”, diz Williams. “Estes números são, no entanto, os mínimos. Houve muitos estudos, incluindo alguns que eu fiz, que mostraram que mais vitamina E é ainda melhor”. A maior parte dos estudos que fiz incidiram sobre a suplementação de 5.000 UI por dia para o cavalo de tamanho médio em uma dieta de feno e não em pasto. Estes cavalos tinham níveis mais baixos de enzimas musculares em seu sangue, o que significa menos permeabilidade da membrana muscular ou vazamento de material em circulação”

Níveis mais altos de vitamina E também podem ser recomendados para cavalos com certos problemas de saúde. “As categorias que o NRC não toca, mas que temos evidências anedóticas e pesquisas olhando, são diretrizes para cavalos com alergias, amarração, síndrome metabólica, ou aqueles que estão sofrendo ou se recuperando de doenças”, diz Cubitt. “Em cavalos com alergias, sabemos que os antioxidantes potentes são eficazes. Uma diretriz que tem sido sugerida é cerca de 5.000 UI por dia. Cavalos que amarram e têm problemas musculares também podem se beneficiar de 5.000 UI por dia”. Cavalos com síndrome metabólica, resistência à insulina0 e laminite também devem receber esse nível mais elevado. Cavalos em recuperação de cirurgia, doença ou stress podem precisar de 1.500 a 5.000 UI por dia, dependendo da gravidade da doença/estresse”.

Dado que a vitamina E é armazenada em gordura, não é surpreendente que os cavalos gravemente abaixo do peso também possam ter deficiências. “Esses cavalos não têm gordura, então eles não podem armazená-la, então temos que alimentá-los com mais vitamina E do que o normal; eles precisam de cerca de 1.500 a 2.000 UI por dia”, diz Cubitt.

Mas é possível dar a um cavalo demasiada vitamina E. “Uma pessoa precisa ter cuidado com altas doses de vitamina E, porque vitamina E e betacaroteno têm o mesmo caminho de absorção”, diz Williams. “Descobrimos que altos níveis de vitamina E podem realmente diminuir o nível de betacaroteno no corpo. Em um estudo, 10.000 IU de vitamina E foram ingeridas diariamente, e houve alguma interferência com a absorção de vitamina A. Você está inibindo uma vitamina ao alimentar outra em excesso”

Cavalos em pastagem provavelmente estariam recebendo quantidades adequadas de vitamina A, porque o betacaroteno também é abundante na grama verde. “Se eles estiverem em barracas sendo alimentados com feno, no entanto, receber muita vitamina E pode se tornar um problema”, diz Cubitt.

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Seu estado de vitamina E do cavalo

O horário de comparecimento e nível de atividade do seu cavalo pode fornecer pistas para saber se ele está ingerindo vitamina E suficiente, mas um exame de sangue é a melhor maneira de determinar com alguma certeza.

“Se o seu veterinário testar concentrações de plasma ou soro para o alfa-tocoferol, mais de 2 microgramas por mililitro é considerado adequado, 1,5 a 2 microgramas seria considerado marginal e menos de 1,5 seria considerado deficiente”, diz Cubitt. “Se pudéssemos examinar os cavalos na natureza e medir seus níveis de sangue sazonalmente, no final do inverno eles poderiam ser marginais, mas esse nível logo aumentaria quando a grama da primavera começasse a crescer”.

Se o seu veterinário sugerir que você aumente a quantidade de vitamina E na dieta do seu cavalo, você tem várias opções. Obviamente, aumentar o seu acesso à erva fresca ajudará – supondo que isto não o colocará em risco de laminite ou obesidade. A erva contém entre 30 a 100 UI de vitamina E por quilograma de matéria seca.

Clique aqui para aprender sobre as diferenças entre a vitamina E natural e sintética.

Pode também querer ver se consegue obter feno que foi cortado mais cedo – a erva cortada para feno enquanto jovem e em crescimento terá níveis mais elevados de vitamina E. Exactamente quanto da vitamina E perde, e quão rapidamente, depende de vários factores, incluindo as condições de colheita e a quantidade de luz solar a que está exposta quando seca (a luz solar desnaturaliza todas as vitaminas). Um estudo descobriu que o feno de alfafa fresco perdeu até 73 por cento da sua vitamina E após apenas 12 semanas de armazenamento. Além disso, alguns grãos, como milho, aveia ou cevada, contêm alguma vitamina E que ocorre naturalmente, mas apenas cerca de 20 a 30 IU por quilograma de matéria seca. Os grãos também perdem alguma da sua vitamina E ao longo do tempo de armazenamento; o armazenamento seco e escuro é o melhor para todos os alimentos.

Para evitar incertezas e garantir que seus cavalos recebam o que precisam, muitos proprietários optam por suplementos, rações de balanceamento e rações comerciais formuladas para fornecer os nutrientes necessários aos cavalos médios ou àqueles em estágios de vida ou níveis de atividade específicos.

“A maioria dos produtos de ração comercial é fortificada com vitaminas e minerais”, diz Williams. “Eles normalmente fornecem cerca de 100 a 150 IU de vitamina E por quilo. Portanto, se um cavalo estiver comendo dois ou três quilos de grãos diariamente, isto será adequado se em manutenção ou trabalho leve”. A vitamina E está incluída em uma ampla gama de suplementos, tanto como ingrediente primário quanto como adição a produtos para a saúde das articulações, suporte digestivo e outras fórmulas. No entanto, se o objectivo é atingir um nível de 5.000 UI por dia, certifique-se que está a alimentar uma única fonte concentrada de vitamina E. Caso contrário, existe o risco de suplementar em excesso os outros nutrientes do produto para chegar a esse nível de E.

Quando se trata de manter um cavalo saudável, muitas vezes a melhor abordagem é a forma “natural” -imitando o mais próximo possível a forma como ele viveria nas baias, reboques e horários de treino selvagens. Quando se trata de um nutriente essencial como a vitamina E, isso significa deixá-lo pastar o máximo possível de pasto durante os meses mais quentes. Mas quando isso não for possível, tomar medidas para garantir que o seu cavalo se farte desse nutriente essencial ajudará a mantê-lo saudável.

Este artigo apareceu pela primeira vez na edição de Agosto de 2017 do EQUUS (Volume #379)

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